Esta reportagem baseia-se em informações do Drilled , um podcast de true crime e projeto de jornalismo investigativo sobre mudanças climáticas.
O Dr. Amil Shapka estava tendo um dia tranquilo na comunidade rural de St. Paul, em Alberta, quando um vizinho preocupado apareceu à sua porta. O homem, um idoso, havia sido abordado por agentes da Canadian National Resources Limited (CNRL), uma das maiores empresas de petróleo e gás do Canadá.
Os agentes da companhia petrolífera estavam a estudar rotas para um novo oleoduto. Mas esta infraestrutura proposta transportaria um produto diferente daquele a que a comunidade de Shapka estava habituada: dióxido de carbono.
Shapka ficou alarmado, e logo muitos habitantes do Condado de St. Paul, uma comunidade rural a cerca de 140 quilômetros a nordeste de Edmonton, também ficaram. St. Paul fica perto de Cold Lake, Alberta, epicentro de um projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) de 20 bilhões de dólares que recebeu a aprovação do governo federal canadense em julho.
O vizinho idoso de Shapka tinha “dúvidas sobre se deveria assinar a servidão para um gasoduto [de CO2]”, disse Shapka ao DeSmog em entrevista. “Não se falava disso na comunidade, nada nos jornais locais, nada nos cafés.”
Em pouco tempo, os moradores tomaram conhecimento da explosão de um gasoduto de carbono em 2020 em Satartia , Mississippi , que resultou na hospitalização de mais de 45 pessoas devido ao vazamento de CO2 que se espalhou pela comunidade rural. A perspectiva de outro grande desastre mobilizou rapidamente os moradores do condado de St. Paul.
“É inaceitável que nossas comunidades se tornem o maior depósito de CO2 tóxico do mundo”, disse Shapka recentemente.
No início deste ano, Shapka ajudou a lançar a No CO2 Pipelines Alberta, uma organização que se tornou uma das vozes mais ativas contra o megaprojeto de captura e armazenamento de carbono apoiado pelo governo liberal do primeiro-ministro Mark Carney, pelo governo do Partido Conservador Unido da primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, e pelas maiores empresas petrolíferas do país. No início de julho, essas partes assinaram um acordo não vinculativo para dar prosseguimento ao projeto, como uma extensão de um Memorando de Entendimento (MOU) firmado em novembro passado entre o governo federal do Canadá e o governo da província de Alberta, rica em petróleo.
Numa altura em que o ambientalismo tem sido retratado por conservadores e defensores dos combustíveis fósseis como algo que só interessa às elites urbanas progressistas, a organização No CO2 Pipelines está a unir comunidades indígenas, agricultores, proprietários de terras e outras partes interessadas que se opõem à instalação de infraestruturas de captura e armazenamento de carbono (CCS) nas suas comunidades.
Esta é apenas uma frente em uma reação popular internacional contra a captura de carbono, liderada não principalmente por grupos ambientalistas tradicionais ou políticos progressistas, mas por alianças locais de pessoas motivadas pelo medo dos perigos do CO2 e que se sentem desinformadas por seus representantes eleitos.
“Não houve consulta pública”, disse Shapka sobre o dia em que soube do gasoduto de CO2 por meio de seu vizinho. “Então, fizemos o que pudemos, organizamos a assembleia pública e, desde então, temos buscado respostas.”
A luta contra os gasodutos de CO2 em Iowa
A três mil quilômetros a sudeste, em Iowa, uma campanha popular semelhante vem se formando contra os gasodutos de CO2. Essa reação nos EUA foi amplamente documentada pelos repórteres investigativos da Drilled , e você pode ouvir algumas das vozes dessa revolta em um episódio da nova série de podcasts da Drilled, Carbon Cowboys , que está incorporada abaixo.
Em 2021, como explica o episódio do Drilled, o megadoador republicano Bruce Rastetter propôs um projeto massivo de captura de carbono — o Midwest Carbon Express — que supostamente ajudaria a descarbonizar as usinas de etanol. Rastetter era bem conhecido, embora não fosse muito querido na região.
Uma década antes, em 2011, ele havia se tornado notícia de primeira página por um projeto agrícola supostamente sustentável na Tanzânia. O único problema era que a terra que ele pretendia desenvolver era ocupada por 160,000 pessoas, e ele havia envolvido a Universidade Estadual de Iowa no que era essencialmente um projeto de despejo e expropriação. Em 2021, Rastetter tinha um novo projeto, um que ele talvez imaginasse que tanto ambientalistas quanto o agronegócio pudessem apoiar: captura de carbono.
Em vez disso, Rastetter descobriu que a oposição à captura de carbono era tão bipartidária quanto popular . Mesmo seus aliados políticos conservadores não o apoiavam nessa questão. As reuniões públicas contra o projeto de captura de carbono estavam lotadas, e os palestrantes formavam alianças improváveis . Uma dessas reuniões contou com a presença do ex-congressista de Iowa, Steve King, conhecido por suas visões políticas ultraconservadoras. Mas representantes do Sierra Club, um grupo ambientalista progressista, também estavam presentes. A Summit Carbon Solutions, empresa de Rastetter, apresentava seu projeto de captura de carbono como uma solução para as mudanças climáticas e pedia aos proprietários de terras servidões para construir sua rede de dutos de dióxido de carbono de 1,000 quilômetros.
Por fim, tanto Iowa quanto Dakota do Sul aprovaram proibições estaduais à desapropriação, de modo que a Summit Carbon não conseguiu construir gasodutos de dióxido de carbono. Embora a proibição de Dakota do Sul tenha sido assinada pelo governador e permaneça em vigor, a governadora de Iowa, Kim Reynolds, vetou o projeto de lei, classificando-o como uma legislação mal redigida. Rastetter é o principal doador individual para as campanhas políticas de Reynolds.
A questão da desapropriação relacionada ao projeto Midwest Carbon Express da Summit está agora sendo debatida nos tribunais de Dakota do Norte. Os proprietários de terras estão enfrentando a apreensão de suas propriedades e estão apresentando um recurso conjunto contra a aprovação da licença para o projeto pela Comissão de Serviços Públicos de Dakota do Norte (PSC).
A Comissão de Serviços Públicos (PSC) havia rejeitado a primeira tentativa da Summit Carbon de obter uma licença para um gasoduto de dióxido de carbono em 2023, mas aprovou uma renovação do pedido de licença em 2024. Enquanto o projeto original foi apresentado como uma forma de as usinas de etanol melhorarem seus índices de carbono, a nova proposta busca utilizar explicitamente o carbono capturado para recuperação aprimorada de petróleo (EOR). A tecnologia de captura de carbono foi originalmente desenvolvida para fins de EOR na década de 1970, e essa tem sido a principal aplicação da tecnologia desde então.
Encontre a série completa neste link.
'Uma ameaça direta à saúde'
De volta a Alberta, Shapka não queria se envolver na polêmica questão dos debates sobre o oleoduto. O dentista aposentado estava curtindo "fazer o mínimo possível, vivendo uma vidinha feliz em minha propriedade rural no meio do paraíso".
Mas ele afirma que a abordagem adotada pelas companhias petrolíferas tem sido insultuosa e desconsiderada.
“Não somos habitantes urbanos, somos muito apegados à nossa terra e a valorizamos. Muitas das pessoas afetadas aqui vêm de fazendas multigeneracionais, fundadas por seus avós, que eram imigrantes. E agora alguma empresa americana de petróleo e gás vai chegar e começar a bombear todo o CO2 que puder para o subsolo pelos próximos 50 a 60 anos?” As quatro maiores empresas de petróleo do Canadá são majoritariamente de propriedade americana.
Ao tomar conhecimento da oposição ao projeto Pathways por parte das comunidades indígenas ao redor de Cold Lake, Alberta, Shapka encontrou aliados importantes com uma causa em comum. “Quando fizemos o comunicado de imprensa em Edmonton, foi engraçado porque o Chefe Allan Adams, da Primeira Nação Athabasca Chipewyan, se levantou e chamou isso de 'uma improvável coalizão de cowboys e índios'... todos na sala ficaram boquiabertos, exceto os moradores locais que vivem ao lado dos povos indígenas.”
Shapka afirmou que o respeito e o apego mútuos à terra facilitaram a busca por pontos em comum. Ela acrescenta que a luta contra os gasodutos de dióxido de carbono e os projetos de captura de carbono tem caráter internacional. A coalizão buscou informações junto a organizações na Austrália que lutaram contra um projeto semelhante e, desde então, foi contatada por grupos no Reino Unido em busca de auxílio na organização de ações contra um projeto que visa armazenar carbono capturado no Mar do Norte.
A preocupação com acidentes envolvendo dióxido de carbono é uma das principais prioridades dos líderes da coalizão No CO2 Pipelines Alberta. Em sua declaração referente ao anúncio do Memorando de Entendimento sobre os gasodutos Pathways, eles destacam especificamente o potencial dos gasodutos para contaminar fontes de água, bem como o risco de ruptura e explosão, que liberariam milhões de toneladas de dióxido de carbono pressurizado na atmosfera.
A Coalizão Contra o CO2 estima que atualmente existam 9,000 pessoas vivendo dentro de uma zona de risco de 20 quilômetros de largura ao longo do corredor proposto para o gasoduto de dióxido de carbono. No caso de uma explosão violenta e um grande vazamento de dióxido de carbono, a coalizão estima que O número de mortos pode ultrapassar 1,000 pessoas., com dez vezes mais casos potencialmente necessitando de hospitalização.
“O dióxido de carbono armazenado pelas instalações de captura de carbono propostas representa uma ameaça direta à saúde”, afirma a Dra. Suzanne Perkins em um comunicado à DeSmog. Perkins faz parte da seção de Alberta da Associação Canadense de Médicos pelo Meio Ambiente (CAPE). “Em altas concentrações, ele causa asfixia; em níveis mais baixos, provoca danos aos pulmões e ao cérebro. Quando um gasoduto de CO2 no Mississippi se rompeu em 2020, 45 pessoas precisaram ser hospitalizadas e mais de 200 evacuadas.”
O site da coalizão lista outras preocupações, que vão desde a falta de consulta adequada às comunidades afetadas, a violação dos direitos indígenas e a ausência de um plano de contingência para a limpeza.
Perkins afirma que o projeto Pathways coloca as comunidades indígenas e rurais do distrito de Lakeland, em Alberta, em risco de sofrer danos.
“A recusa do governo de Alberta em realizar uma avaliação de impacto ambiental, apesar dos pedidos de diversas Primeiras Nações, é uma falha de liderança”, disse Perkins. “A verdadeira liderança climática significa ouvir as vozes indígenas e rejeitar projetos que colocam vidas em risco. Em última análise, precisamos de soluções reais, não de falsas soluções que sacrificam a saúde em prol do lucro.”
Sam Blackett, secretário de imprensa da primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, não respondeu às perguntas específicas da DeSmog.
Alegações climáticas duvidosas
O projeto Pathways tem um custo estimado entre 20 e 30 bilhões de dólares canadenses , embora a Oil Sands Alliance (OSA) tenha inicialmente afirmado que custaria 16.5 bilhões de dólares. Conforme relatado recentemente pelo The Narwhal , a OSA reduziu as metas de redução de emissões projetadas para o Pathways para 6 megatoneladas (6 milhões de toneladas métricas, ou 6 Mt) anualmente. Desde 2021, a OSA vinha prometendo consistentemente que seu projeto reduziria as emissões das areias betuminosas em 68 Mt anualmente. O memorando de entendimento estabeleceu então a cifra de 6 Mt como base e promete atingir 16 Mt anualmente até 2045 por meios não especificados . Apesar disso, o setor de petróleo e gás do Canadá conseguiu usar a promessa de um projeto de captura de carbono para flexibilizar a precificação do carbono e as regulamentações ambientais.
Questionada sobre essa discrepância, Carolyn Svonkin, porta-voz do Gabinete do Ministro da Energia e Recursos Naturais, disse ao DeSmog que o memorando de entendimento “reafirmou o objetivo comum de alcançar uma redução de 16 milhões de toneladas por ano (Mtpa) nas emissões provenientes dos projetos Pathways”. Apenas seis megatoneladas seriam reduzidas por meio de uma combinação de tecnologias de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono), enquanto as outras dez seriam abordadas por meio de uma “gama de tecnologias”.
Keith Stewart, estrategista sênior de energia do Greenpeace Canadá, afirmou que o compromisso de seis megatoneladas representa “apenas 7% das emissões atuais das areias betuminosas” e está muito abaixo das metas anteriores da OSA para 2030 e 2050.
Svonkin acrescentou que o Ministério de Recursos Naturais do Canadá não realizou uma avaliação independente de impacto ambiental do projeto. Em resposta às perguntas da DeSmog, Keean Nembhard, Secretário de Imprensa do Gabinete do Ministro do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, indicou que seu ministério também não realizou uma avaliação de impacto ambiental. Em vez de responder a várias perguntas específicas sobre o impacto ambiental do projeto Pathways, Nembhard disse à DeSmog que “o Projeto Pathways é um componente importante na descarbonização de toda uma indústria”.
Especialistas discordam. "Este acordo pede aos canadenses que paguem duas vezes para que as empresas de extração de petróleo das areias betuminosas possam poluir ainda mais: uma vez para financiar a captura de carbono e outra para construir um oleoduto financiado pelos contribuintes que ajuda a vender ainda mais desse petróleo", disse Thomas Green, Gerente Sênior de Soluções Climáticas da Fundação David Suzuki.
“O efeito líquido de maiores exportações de petróleo e uma pequena quantidade de emissões capturadas é mais poluição, não menos”, disse Green em um comunicado à DeSmog. “Mesmo no melhor cenário — com o projeto Pathways totalmente construído juntamente com o oleoduto proposto — as emissões das areias betuminosas ainda chegam a 89 milhões de toneladas por ano até 2035, um número maior do que se nenhum dos projetos fosse adiante.”
'Resistiremos a este projeto'
Mas o projeto está longe de estar concluído — se depender de Shapka e seus aliados. "Este acordo foi assinado a portas fechadas, sem o consentimento dos proprietários de terras locais, moradores rurais, municípios ou comunidades indígenas que vivem na área do projeto", afirmou ele recentemente em um comunicado.
“Resistiremos a este projeto em todas as suas etapas e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para impedir sua construção. Não arriscaremos nosso modo de vida para que empresas petrolíferas lucrativas possam enterrar seus resíduos tóxicos sob nossas comunidades.”
O projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) da Summit Carbon ainda enfrenta considerável oposição em Iowa. Em maio, a Summit propôs um plano revisado que eliminaria cerca de 200 quilômetros de gasodutos, retirando-se completamente de oito condados de Iowa e reduzindo a extensão dos gasodutos em outros quatro. Dessa forma, o projeto revisado impactaria 400 agricultores a menos. No entanto, os oponentes do projeto ainda estão preocupados com o impacto da captura de carbono em outras partes do estado e pediram à Comissão de Serviços Públicos de Iowa que rejeite o projeto.
No Reino Unido, a oposição aos projetos de captura de carbono também transcende as linhas políticas, garantindo o apoio tanto dos conselhos distritais do Reform UK quanto dos Amigos da Terra da Escócia.
Jesse Cardinal, diretor executivo da Keepers of the Water, uma das organizações que apoiam a campanha No CO2 Pipelines, afirma que ativistas de todo o mundo estão aprendendo com os esforços uns dos outros.
“Não estamos olhando apenas para o nosso próprio quintal; na verdade, esse é frequentemente um dos pontos levantados pelo governo e pela indústria: eles dizem que essa tecnologia é comprovada, que existe há muito tempo e é usada em todo o mundo, então temos que fazer nossa devida diligência e verificar tudo isso”, disse ela ao DeSmog. “E estamos descobrindo que existem muitas preocupações e que, na verdade, não se trata de uma tecnologia comprovada.”
Cardinal acredita que as pessoas estão chegando ao limite com as propostas de gasodutos de dióxido de carbono.
“Estamos num momento em que parece que as cortinas estão sendo abertas e as pessoas estão percebendo que, na verdade, têm mais em comum do que imaginavam.”
