Este trabalho foi apoiado por uma bolsa da Fundo para Jornalismo Investigativo

Com negociações de tratados internacionais destinadas a abordar a questão poluição plastica crise Retomando as negociações na Suíça esta semana, um novo documento revela que uma das maiores produtoras de plástico do mundo, a DuPont, reconheceu já em 1974 que a reciclagem de seus produtos plásticos não era possível. 

Essa nova descoberta também surge em meio a dois processos judiciais pendentes que alegam que os produtores de plástico dos EUA enganaram o público sobre a viabilidade da reciclagem desde a década de 1980.

Durante décadas, a indústria de plásticos defendeu publicamente a reciclagem como estratégia para a gestão de resíduos plásticos. Mas o documento, um carta Escrito em maio de 1974 por Charles Brelsford McCoy, presidente e presidente do conselho da DuPont, representa a evidência mais antiga até o momento de um membro de alto escalão da indústria admitindo que muitos produtos plásticos de uso comum não podem ser reciclados devido às suas estruturas químicas complexas.

A carta contém a resposta da DuPont a um convite para participar de um projeto piloto de reciclagem em homenagem às comemorações do bicentenário dos EUA em 1976. A DuPont recusou. O motivo: reciclar os produtos plásticos da DuPont era simplesmente “não é viável. "

Descoberta pela DeSmog, a correspondência comprova que, no início da década de 1970, o conhecimento da indústria do plástico sobre as limitações da reciclagem existia nos mais altos escalões, não apenas em laboratório, mas também entre os executivos de alto escalão. 

A descoberta também lança nova luz sobre a promoção, por décadas, da reciclagem pela indústria do plástico como uma solução viável para a crise global do lixo plástico. 

Tratado iminente sobre a poluição plástica

Em 1º de dezembro de 2024, o Comitê Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica realizou aquela que deveria ser a sessão final de negociação para um tratado global contra a poluição plástica em Busan, Coreia do Sul. No entanto, uma coalizão de países produtores de combustíveis fósseis, liderada pela Arábia Saudita, Irã e Rússia, bloqueou o progresso, defendendo soluções baseadas na reciclagem e na gestão de resíduos.

Agora, uma sessão adicional de negociação ocorrerá em Genebra, na Suíça, de 5 a 14 de agosto.

Apesar de esses países produtores de combustíveis fósseis oferecerem a reciclagem como solução, o processo não é viável técnica nem economicamente para muitos tipos de plástico. Até o momento, pesquisa mostra que apenas uma pequena fração — menos de 10 por cento — de todo o plástico já produzido, apenas 1% Foi reciclado duas vezes.  

Alguns estão chamando a sessão de Genebra da próxima semana de "última chance" A poluição por plástico é considerada uma grande ameaça à saúde humana e planetária. Produzido predominantemente a partir de combustíveis fósseis, o plástico prejudica o clima, a biodiversidade e os ecossistemas oceânicos da Terra, além de ser tóxico para a saúde humana. Micropartículas e substâncias químicas provenientes do plástico foram encontradas em todo o mundo, desde... Fossa das Marianas para Monte Everest, bem como em corpos humanos, do cérebro para o leite materno.

“Essas indústrias estão intimamente ligadas”, disse Patrick Boyle, advogado sênior do Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL), ao DeSmog. “Os plásticos são derivados do petróleo e do gás. Os componentes básicos dos plásticos são obtidos do petróleo, do gás e do carvão. São produtos petroquímicos... e os combustíveis fósseis estão em sua essência.” 

Empresas petroquímicas americanas e europeias, representadas por Conselho Internacional de Associações Químicas (ICCA), juntou-se à iniciativa para excluir restrições juridicamente vinculativas à produção de plástico do texto final do tratado, defendendo também reciclarling como solução para a crise e fazendo lobby contra limites legalmente aplicáveis.

DuPont, BP, Chevron, Dow, ExxonMobil, Phillips, Shell e TotalEnergies, que juntas fabricam bilhões de dólares A um ano da venda e do processamento dos subprodutos de combustíveis fósseis usados ​​na fabricação de novos plásticos, estão membros de vários grupos de lobby que pressionaram contra restrições à produção de plásticos. Esses grupos de lobby incluem o Conselho Americano de Química e Conselho Europeu da Indústria Química, que por sua vez formam ICCA juntamente com outras 65 associações da indústria química de todo o mundo.

“Existe uma maneira melhor de acabar com a poluição”, disse. secretário da ICCAChris Jahn, após o colapso das negociações em dezembro passado. Jahn, que também é presidente e CEO que acontecerá no marco da Conselho Americano de Química, emitiu uma declaração em nome da indústria Parceiros globais para a circularidade dos plásticos, renunciando à imposição de restrições ao fornecimento de plástico e defendendo medidas nacionais mais ambiciosas “reciclagem"Planos em vez de limites legalmente vinculativos à produção." 

Apesar da consciência interna da indústria sobre os obstáculos técnicos e econômicos que a reciclagem em larga escala enfrenta, as grandes petrolíferas e a indústria de plásticos... enganosamente incentivou a reciclagem como solução para a poluição plástica há quase quatro décadas, para evitar limites legais à produção ou proibições totais, de acordo com relatórios recentes. HEAVEN, NPR/PBS Frontline e Centralização de pela integridade climática (CCI). 

Davis Allen, autor principal do relatório da CCI, A fraude da reciclagem de plásticoEm um artigo publicado em fevereiro de 2024, a DeSmog afirmou que a carta recém-descoberta da DuPont é "mais uma prova de que a indústria de plásticos vem enganando ativamente o público há décadas sobre a reciclabilidade dos plásticos", apesar de ter conhecimento das limitações inerentes à reciclagem.

“O documento é impressionante”, disse Allen, “devido à sua avaliação direta do desafio singular da reciclagem de plásticos e ao quão pouco mudou nos últimos 50 anos.”

Boyle, da CIEL, concorda. "É gratificante", mas também "irritante" ver alguém "em um cargo tão alto na empresa dizer algo que temos dito há anos: que a reciclagem de plástico não funciona", disse ele ao DeSmog.

'Não Fepossível': Uma olhada no interior da carta'

Em abril de 1974, Charles Brelsford McCoy, então presidente do influente Comitê de Finanças da DuPont, recebeu uma carta da Great America Foundation propondo que a DuPont participasse de um evento de reciclagem ainda em fase inicial, como parte das próximas comemorações da fundação intituladas "Vamos tornar a América mais bonita para o nosso grande bicentenário americano", conforme apurou o DeSmog. 

“Nosso programa não foi concebido para limpar as margens das estradas em áreas públicas”, escreveu o vice-presidente da Great America Foundation. “Ele foi concebido para prevenir recipientes para bebidas e outros alimentos desde chegar lá em primeiro lugar.”

Embora as indústrias de ferro, aço e alumínio estivessem participando, McCoy recusou o convite.

“A DuPont fornece revestimentos, forros e matérias-primas para fabricantes de contêineres”, explicou ele. “Quando um contêiner chega ao mercado, os componentes que fornecemos já foram misturados com outros para que ele se torne mais resistente e durável.” excluir a possibilidade da nossa reciclagem. Portanto, consideramos que a participação da Du Pont no seu programa não é viável.”

A correspondência, que se encontra nos arquivos da DuPont na Biblioteca Hagley em Wilmington, Delaware, antiga sede da empresa no século XIX, é um acervo de 19 milhões de exemplares.^th As fábricas de pólvora do século XIX somam-se a evidências anteriores que revelam o conhecimento precoce da indústria do plástico de que a mistura de polímeros sintéticos e aditivos envolvidos na produção de plástico tornava a reciclagem praticamente impossível. 

Os combustíveis fósseis são usados ​​para produzir 98 por cento dos plásticos do mundo, Cada variedade possui sua própria composição química, o que impede que diferentes tipos de plásticos sejam reciclados juntos. Os mercados potenciais existem apenas para um pequeno número de plásticos reciclados, como as garrafas de tereftalato de polietileno (PET). O custo da triagem e separação dos plásticos, a adição de aditivos químicos e corantes, e a contaminação durante o processo de reciclagem limitam ainda mais a reciclabilidade. O plástico também se degrada durante o processo de reciclagem, liberando substâncias tóxicas que o tornam inadequado para muitos usos, como embalagens de alimentos.

“Na melhor das hipóteses, estamos falando de um ou dois ciclos de reciclagem antes que o plástico original não possa mais ser reciclado em um produto viável”, disse Boyle. “Isso não é reciclagem a longo prazo, não é economia circular. É um beco sem saída a caminho do desperdício.” 

Ao ser questionado sobre a carta de McCoy, o porta-voz da DuPont, Dan Turner, confirmou que McCoy era executivo da EI Dupont de Nemours & Company.Ele disse: "Há uma clara diferença entre a DuPont de Nemours e a antiga EI du Pont de Nemours e, portanto, não podemos comentar o que supostamente foi dito pelo Sr. McCoy em sua função na EI DuPont de Nemours há mais de 50 anos."

Turner não especificou quais são as diferenças entre as empresas DuPont antigas e modernas. No entanto, após a fusão com a Dow em 2015, a DuPont abdicou do controle sobre as empresas. divisão combinada de plásticos para a Dow quando as empresas se separaram em 2019. Depois, em 2022, A DuPont vendeu sua divisão de plásticos de engenharia.Ainda possui produtores de plásticos, como a Donatelle Plastics Inc., uma fabricante de dispositivos médicos que a DuPont adquiriu em 2024.

Historicamente, a DuPont tem sido uma das maiores produtoras de plásticos do mundo e um Relatório de Análise de Mercado de 2023 descreveu a empresa como uma das “as principais empresas do mercado de plásticos"Com base em dados coletados entre 2018 e 2023."

O plástico apresenta problemas de descarte.

Em 1969, na primeira Conferência Nacional dos EUA sobre Resíduos de Embalagens, um representante da Dow Chemical Company declarou ser “irônico” que a estrutura molecular que tornava o plástico leve, durável e popular também criasse sua “problemas de descarteOutros participantes disseram na conferência, que contou com a presença de representantes da DuPont, Mobil, Chevron e Amoco (agora BP), que “o próprio sucesso dos fabricantes de embalagens em combinar materiais diferentes tornou os materiais de embalagem...”. praticamente irrecuperável após o uso."

Devido a esses desafios inerentes ao processo de reciclagem, produzir plástico novo a partir de petróleo bruto, gás natural ou carvão recém-extraídos é muito mais barato do que pagar pelo plástico reciclado.

Quando a DuPont e outros produtores de plástico finalmente passaram a promover a reciclagem de plástico na década de 1980, “não foi por causa de algum avanço técnico que resolvesse o problema”, explica Allen. “Simplesmente ficou cada vez mais claro que certos produtos de plástico provavelmente seriam proibidos se a indústria de plásticos não conseguisse fazer com que a reciclagem parecesse uma solução viável.”

A proibição de plásticos limitaria seriamente as margens de lucro das empresas de combustíveis fósseis e dos produtores de plástico.

Em resposta à crescente reação pública contra o lixo plástico e diante da imposição de leis punitivas, a indústria de plásticos dos EUA começou a promover agressivamente a reciclagem como solução, mesmo sem comprovação de sua eficácia em larga escala. De acordo com a CCI (Canadian Council of the Plastics), Os maiores produtores, incluindo DuPont, ExxonMobil e Dow, gastaram milhões de dólares em esforços de relações públicas para vender o "mito da reciclagem de plástico", apesar de terem conhecimento de suas limitações práticas.

Em 1988, Wayne Pearson, diretor de marketing de longa data da DuPont e diretor executivo da Plastics Recycling Foundation (um grupo do setor cujos membros incluíam a DuPont e a ExxonChemical), disse ao New York Times“Sem dúvida, a legislação é o principal motivo pelo qual estamos considerando a reciclagem.”

Naquele mesmo ano, como parte de uma campanha para convencer os consumidores da eficácia da reciclagem de plástico, a indústria introduziu um sistema de rotulagem, agrupando os plásticos por tipo de resina e marcando-os com um número rodeado por um triângulo de “setas em círculo”. Fez isso apesar dos alertas internos de que esses esforços seriam “de praticidade limitada“De acordo com o relatório 'A Fraude da Reciclagem de Plástico'”. 

"A reciclagem não pode continuar indefinidamente e não resolve o problema dos resíduos sólidos", reconheceu Roy Gottesman, fundador do Vinyl Institute, grupo da indústria de plásticos, em 1989.

Novas ações judiciais contra as principais fabricantes de plástico

Evidências de que a indústria do plástico engana os consumidores sobre a reciclagem motivaram dois processos judiciais recentes contra os produtores de plástico. Em setembro de 2024, o estado da Califórnia entrou com uma ação contra a ExxonMobil pela alegada “campanha de fraude e engano de décadas sobre a reciclabilidade dos plásticos”; e em dezembro de 2024, um ação coletiva com sede no MissouriA ação judicial movida contra a DuPont, ExxonMobil, Chevron, Dow Chemical e o American Chemistry Council busca uma liminar que proíba essas empresas de anunciarem seus produtos como recicláveis, segundo documentos do tribunal. 

“As empresas de combustíveis fósseis e petroquímicas querem que acreditemos que a reciclagem é a solução”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que entrou com a ação judicial no estado. Ele discursou em um simpósio da Universidade de Nova York sobre o tema. Plásticos e Saúde Humana Em setembro do ano passado, Bonta falou sobre o "mito" da reciclagem. "É uma farsa, é uma mentira, é um engano", disse ele.

“Não existe reciclagem de plástico em larga escala, embora queiram que você acredite no contrário. Apenas 5% dos resíduos plásticos dos EUA são de fato reciclados. Noventa e cinco por cento vão parar no meio ambiente, em nossos preciosos oceanos e rios, em aterros sanitários ou são incinerados. Não são reciclados”, acrescentou Bonta.

O caso do Missouri, Rodriguez e outros contra Exxon Mobil Corporation e outros., está parado pendente.

Em janeiro de 6, A ExxonMobil entrou com um processo por difamação. contra Bonta e vários grupos ambientalistas, incluindo o Sierra Club, para declarações sobre as capacidades de reciclagem da ExxonMobil.

ExxonMobil É o maior produtor mundial de polímeros plásticos usados ​​na fabricação de plásticos descartáveis.

A ExxonMobil também foi uma das empresas de combustíveis fósseis mais bem representadas ao longo das negociações do tratado internacional sobre plásticos, enviando 14 delegados, de acordo com uma análise da [informação omitida]. Cextensão IEL e GreenpazA mesma análise revela que o Conselho Americano de QuímicaA empresa, apoiada pela DuPont e pela Dow, enviou 22 delegados às negociações. No total, um número recorde de 220 lobistas das indústrias de combustíveis fósseis e química participaram da última rodada de negociações em Busan, que não resultou em um acordo.

“O perigo aqui é a demora”, disse Rachel Radvany, coordenadora da campanha de Saúde Ambiental da CIEL, que participará das negociações em Genebra, ao DeSmog. “Temos visto cada vez mais lobistas da indústria do plástico aparecerem em cada rodada de negociações. O objetivo final deles é impedir que soluções verdadeiras sejam encontradas, porque isso prejudica suas margens de lucro.”

Segundo Radvany, cada atraso nas negociações prejudica as pessoas. "Todas as etapas do ciclo de vida do plástico causam danos muito sérios à saúde humana, ao meio ambiente, ao clima e à biodiversidade", afirmou. "Sempre que têm oportunidade, os grupos de pressão atrasam as coisas, e cada atraso significa que mais pessoas são afetadas e prejudicadas pelo plástico." 

No geral, as sete maiores empresas produtoras de plástico do mundo são empresas de combustíveis fósseis, que cada vez mais veem a produção de plástico como um setor altamente fluxo de receita lucrativo Num momento em que os setores de energia e transportes começam a abandonar os combustíveis fósseis.

Estima-se que os gastos recentes da indústria petrolífera com fábricas capazes de produzir novos materiais plásticos tenham sido de cerca de US$ 400 bilhões.

Mas a produção de plástico também contribui significativamente para as mudanças climáticas. De acordo com o Fórum Econômico MundialA produção de apenas quatro garrafas de plástico libera a mesma quantidade de gases de efeito estufa que dirigir um quilômetro e meio de carro.

Um porta-voz da DuPont disse ao DeSmog que a empresa "não comenta processos judiciais em andamento".

A ICCA, a ExxonMobil, a Chevron, a Dow e o American Chemistry Council não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.

“Para resolver a crise do plástico, é preciso dar um passo atrás e focar na proteção da saúde humana e do meio ambiente, usando isso como guia para as soluções”, disse Radvany. “Quando você se concentra na reciclagem sem abordar os impactos tóxicos iniciais e também os impactos climáticos, nunca chegará a uma solução verdadeira.”