Tras utilizar Detroit como vertedero de residuos tóxicos, los hermanos Koch, multimillonarios industriales, ahora están apilando el coque de petróleo procedente de las refinerías de arenas bituminosas de Chicago.
Kiley Kroh, de ThinkProgress, escribe que el coque de petróleo, o petcoke, "se está acumulando a lo largo del río Calumet de Chicago y está alarmando a los residentes". Los depósitos de petcoke de Chicago son propiedad de KCBX , una filial de Koch Carbon, que a su vez es una subsidiaria de Koch Industries.
El coque de petróleo es un subproducto con alto contenido de carbono y azufre del proceso de coquización, un proceso de refinación que extrae petróleo del crudo bituminoso de las arenas bituminosas. El coque de petróleo propiedad de Charles y David Koch es un subproducto del crudo bituminoso que se envía a las refinerías estadounidenses desde las arenas bituminosas de Alberta.
Según informa Midwest Energy News , “un kilómetro y medio de la orilla del río Calumet está cubierto de grandes montones negros”, algunos de los cuales alcanzan “la altura de cinco pisos”. Los lugareños afirman que estos montones han crecido recientemente, incluso mientras la refinería BP Whiting, al otro lado de la frontera en Indiana, está a punto de completar una modernización de 3.8 millones de dólares para procesar más crudo de arenas bituminosas.
El alcalde de Detroit, David Bing, ordenó la retirada de los depósitos de coque de petróleo de su ciudad en agosto, tras las protestas de residentes y políticos locales preocupados por los impactos en la salud y el medio ambiente. Los residentes se quejaron de "problemas respiratorios debido a que el espeso polvo negro se desprendía de los depósitos y entraba en sus apartamentos", informa ThinkProgress . El coque de petróleo de Detroit se está trasladando a Ohio.
Un informe de enero de 2013 elaborado por Lorne Stockman, de Oil Change International, estima que tener en cuenta el coque de petróleo aumentaría las emisiones anuales de GEI del oleoducto Keystone XL en un 13 % por encima de los cálculos del Departamento de Estado.
Si bien el coque de petróleo no puede utilizarse como combustible en Canadá y Estados Unidos debido a sus elevadas emisiones de gases de efecto invernadero , este residuo puede venderse como una alternativa más barata, aunque más contaminante, al carbón de baja calidad en países con regulaciones ambientales y sanitarias menos estrictas. Existe una gran demanda de coque de petróleo en países como México, China e India, donde sus emisiones agravan aún más los efectos de la producción de arenas bituminosas sobre el cambio climático.
Los montones de residuos que se acumulan en el medio oeste de Estados Unidos son solo el comienzo, en caso de que se apruebe el oleoducto Keystone XL . Como muestra esta infografía de Oil Change International, si se construye el oleoducto, "el petróleo de arenas bituminosas que fluya a través de él generaría enormes cantidades de este contaminante subproducto".
Crédito: Oilchange International
El informe de Stockman calcula que el betún diluido que llega a Estados Unidos a través del oleoducto Keystone XL produciría unas 15,000 toneladas de coque de petróleo al día, todas ellas a la espera de ser exportadas como combustible sucio en montones como los que asolan Detroit y Chicago.
El coque de petróleo produce entre un 10 y un 15 por ciento más de CO2 que el carbón, lo que eleva sus emisiones adicionales a "50,000 toneladas de CO2 al día o más de 18.3 millones de toneladas (16.6 millones de toneladas métricas) de CO2 al año".
“Los montones de coque de petróleo en Chicago son otro síntoma de la fallida estrategia energética de Obama, la de ‘Todas las opciones’. Ya es hora de que tomemos decisiones sobre el tipo de energía que queremos, en lugar de aceptar cualquier cosa que podamos conseguir”, dijo Stockman a DeSmog Canada.
Chicago puede optar por seguir el ejemplo de Detroit y oponerse al vertido de coque de petróleo por parte de los hermanos Koch. Sin embargo, lo cierto es que el coque de petróleo representa una creciente amenaza ambiental directamente relacionada con la producción y expansión de las arenas bituminosas, y sigue siendo una amenaza peligrosamente subestimada al considerar todas las consecuencias del oleoducto Keystone XL .
El presidente Obama haría bien en prestar atención a los montones de coque de petróleo que ya amenazan la salud en las ciudades estadounidenses al sopesar si aprueba o no el oleoducto.
Crédito de la imagen: Josh Mogerman / Flickr
