Tanto en internet como en televisión, uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo está diciendo a los australianos que le importa más el medio ambiente que la energía.

Es difícil predecir cómo reaccionarán los accionistas de Chevron ante este mensaje. Pero es probable que esas personas no sean el público objetivo de la campaña " Estamos de acuerdo " de Chevron.

El objetivo de esta y otras campañas son los australianos que podrían estar reconsiderando la licencia social para operar que actualmente se otorga a las principales empresas de combustibles fósiles.

La campaña publicitaria de Chevron se ha podido ver en la cadena de televisión SBS y en canales de cable por satélite, además de incluir anuncios publicitarios en banners en sitios web populares y en medios impresos.

Los anuncios piden a los lectores que “estén de acuerdo” con afirmaciones como “Valore el medio ambiente tanto como la energía” y “Que el gas australiano beneficie a toda Australia”. 

Los proyectos de gas multimillonarios de Chevron se ubican en el noroeste del país, una zona escasamente poblada donde la oposición ha sido menor que en otros lugares.

Pero el mensaje de Chevron es solo una parte de un aluvión constante de propaganda financiada por la industria de los combustibles fósiles que algunas de las mayores empresas mineras del mundo lanzan contra los australianos.

Parece que la industria de los combustibles fósiles está sintiendo la presión de las repetidas advertencias en la literatura científica sobre los riesgos de continuar explotando y quemando combustibles fósiles. 

Los activistas también piden a los australianos que retiren su dinero de las empresas de combustibles fósiles por dos razones. 

Un argumento es que lucrarse con los combustibles fósiles es inmoral en un momento en que los riesgos que plantea el cambio climático son cada vez más evidentes.

Otra posibilidad es que las enormes reservas de la industria se conviertan en activos varados e incombustibles si (y es un gran si) los gobiernos de todo el mundo deciden tomar medidas enérgicas para reducir rápidamente las emisiones y/o si el público toma suficiente conciencia del riesgo existencial del cambio climático causado por el ser humano.

Y así ha comenzado la multimillonaria campaña de relaciones públicas .

Peabody Energy, que se describe a sí misma como "la mayor empresa privada de carbón del mundo", tiene un sitio web dedicado a Australia para su campaña global " Energía avanzada para la vida ".

La campaña intenta socavar las cuestiones morales sobre el carbón sugiriendo que, en cambio, este combustible dominante es la respuesta a una cuestión de inmoralidad diferente: la pobreza energética mundial.

El presidente y director ejecutivo de Peabody , Gregory H. Boyce, declaró: «Sin embargo, hoy en día, 3.5 millones de personas en el mundo carecen de acceso adecuado a la energía, y más de 4 millones mueren innecesariamente cada año a causa de la pobreza energética. Contamos con la tecnología y los recursos globales para poner fin a esta crisis. Todos debemos trabajar juntos para encontrar soluciones realistas».

Boyce no pudo resistir la tentación de lanzar una pulla a la ciencia del cambio climático, cuando añadió: “La mayor crisis a la que nos enfrentamos no es una crisis medioambiental predicha por modelos informáticos, sino una crisis humana que está totalmente en nuestras manos resolver. Durante demasiado tiempo, nos hemos centrado en las prioridades equivocadas”.

Kate Sheppard, del Huffington Post, reveló que la agencia de relaciones públicas detrás de la campaña de Peabody es Burson-Marsteller, una de las firmas de relaciones públicas más grandes del mundo.

Como señala Sheppard, Burson-Marsteller ha trabajado con la industria tabacalera, ha asesorado a gobiernos con historiales cuestionables en materia de derechos humanos y ha ayudado a Union Carbide a manipular la información tras la tristemente célebre explosión de gas venenoso en Bhopal , que causó la muerte de miles de personas e hirió a muchas más.

En Australia, la campaña de Peabody aparece en los espacios publicitarios online de Google, donde los usuarios son redirigidos al sitio web de la campaña. Allí, son bombardeados con titulares, gráficos y propaganda de la industria del carbón que promueve el concepto de "carbón limpio" y la "pobreza energética".

“ Las energías renovables allanan el camino hacia la pobreza”, reza un titular, que enlaza con una columna de Bjorn Lomborg en el periódico The Australian, propiedad de Murdoch.

En televisión, el Consejo de Recursos de Queensland, que representa a las empresas mineras y de combustibles fósiles en este estado favorable al carbón, ha lanzado anuncios televisivos a nivel nacional para contrarrestar las preocupaciones sobre el futuro de la Gran Barrera de Coral.

El Comité del Patrimonio Mundial de las Naciones Unidas amenaza con añadir el arrecife a su lista de sitios “en peligro” y parece no estar convencido de que sean aceptables las autorizaciones para verter los sedimentos dragados en las aguas cercanas al arrecife. 

Como ya escribí en The Guardian , la campaña de QRC utiliza un estudio científico que, leído en su totalidad, debilita los argumentos del lobby de los combustibles fósiles.

En uno de los asuntos secundarios más extraños, el Gobierno de Queensland ha pedido un boicot a los helados Ben & Jerry's por su apoyo a la campaña "Lucha por el Arrecife" de WWF -Australia y la Sociedad Australiana para la Conservación Marina.

Otra campaña en línea, denominada " Australianos por el carbón ", proviene del Consejo de Minerales de Australia, el organismo que recientemente absorbió al grupo de presión Asociación Australiana del Carbón.

La MCA cuenta entre sus miembros con gigantes mineros mundiales como Rio Tinto, Peabody, GlencoreXstrata, BHP Billiton y AngloAmerican.

Según Brendan Pearson, director ejecutivo de MCA (y antiguo lobista de Peabody), la campaña multimillonaria, según se informa, combatirá a "un pequeño grupo de extremistas ruidosos" que estaban creando una "falsa impresión de que la comunidad no apoya al segundo sector exportador más grande de Australia".

La campaña, que incluirá anuncios de televisión, se topó con problemas cuando el hashtag de Twitter #australiansforcoal transmitió un mensaje alternativo.

“ Porque odio respirar aire fresco, comer comida y beber agua limpia, estoy con #australiansforcoal #auspol”, dijo un usuario de Twitter.

« Me encanta el olor a polvo de carbón por la mañana: asma, pérdida de coeficiente intelectual , daño nervioso... ¿pueden nuestros hijos pedir más? #australianosporelcarbón», escribió otro.