Millones de personas que viven cerca de refinerías se verán directamente afectadas por las tan esperadas actualizaciones de la normativa que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha propuesto para las refinerías de petróleo. La nueva normativa propuesta incluye la reducción de la quema de gases, el control de las emisiones de benceno y la mejora de los sistemas de control de emisiones durante el proceso de refinación del petróleo crudo.
«Necesitamos dispositivos de monitoreo del siglo XXI para las comunidades aledañas a las autopistas», declaró a DeSmogBlog el exgeneral Russel Honoré , fundador de Green Army , una coalición de grupos ambientalistas y ciudadanos preocupados que luchan contra la contaminación. «Las nuevas normas que ha presentado la EPA aún no lo exigen. El objetivo de la industria es reducir su responsabilidad, porque quieren evitarla. No les interesa un buen sistema de monitoreo», afirma.
El general retirado Russel Honoré hablando en un evento del Ejército Verde ©2014 Julie Dermansky
Refinería de ExxonMobil en Baton Rouge, Luisiana ©2014 Julie Dermansky
Honoré se convirtió en defensor del aire y el agua limpios tras ser invitado a Bayou Corne, Luisiana . Visitó la comunidad cuando se acercaba el primer aniversario del desastre del socavón . Las víctimas, que habían sido evacuadas obligatoriamente, acudieron a él en busca de ayuda tras haber perdido la fe en que el gobierno actuara en su favor.
“ Si lo rompiste, arréglalo”, se convirtió en el mensaje de Honoré a la industria.
Honoré participa activamente en muchos frentes en la lucha por los derechos ambientales y civiles. Se sumó a la lucha para detener la fracturación hidráulica antes de que comience en la parroquia de St. Tammany y ha alzado la voz en defensa de las comunidades que viven cerca de refinerías.
Recientemente, se pronunció en contra del plan de SASOL de construir una nueva planta en Mossville, Luisiana , donde los residentes ya viven con la contaminación industrial.
Famoso por poner orden en Nueva Orleans después del caos que estalló tras el huracán Katrina al gritar "¡Bajen las armas, maldita sea!" a la Guardia Nacional, ha repetido ese consejo a las fuerzas del orden en Ferguson. "Dejen que la gente hable", le dijo a Anderson Copper en CNN.
Honoré anima a la gente a participar en el proceso democrático y pide que comenten sobre la nueva norma propuesta por la EPA sobre las emisiones de las refinerías.
“Si la gente no se pronuncia, los grupos de presión convencerán a los legisladores de que las nuevas normas no son necesarias”, afirma Honoré.
La EPA tiene hasta abril de 2015 para publicar la nueva norma, de conformidad con un decreto de consentimiento aprobado por un juez federal a principios de este año. «La implementación de esta norma propuesta dará como resultado reducciones de 1.760 toneladas anuales de contaminantes atmosféricos peligrosos, lo que disminuirá el riesgo de cáncer y los efectos crónicos en la salud», afirma la EPA en su resumen sobre la norma.
La norma propuesta es el resultado de una demanda presentada por Earthjustice , un bufete de abogados especializado en derecho ambiental, y el Environmental Integrity Project en nombre de grupos ambientalistas que trabajan en todo el país para proteger a las comunidades que viven cerca de las refinerías.
En su demanda alegaban que la EPA llevaba más de una década de retraso en la revisión y actualización de las normas sobre contaminación atmosférica para refinerías, tal como lo exige la Ley de Aire Limpio.
Los grupos ecologistas de Luisiana señalan que, si bien las nuevas normas representan un paso en la dirección correcta, aún se quedan cortas.
Casas móviles junto a una refinería de petróleo de Shell en Norco, Luisiana ©2012 Julie Dermansky
El general Russel Honoré pronunciando un discurso en un reunión del ayuntamiento en Abita Springs, parte de la parroquia de St. Tammany, Luisiana, alertando sobre los peligros del fracking. ©2014 Julie Dermansky
“Aquí en Luisiana, tenemos un promedio de unos 10 accidentes por semana. Más de 200,000 personas viven aquí y más de 60 escuelas y guarderías se encuentran a menos de dos millas de las 17 refinerías de Luisiana. Esta normativa debe exigir un monitoreo en tiempo real para que los residentes sepan cuándo ponerse a salvo”, declaró Anna Hrybyk, gerente de programas del grupo activista Bucket Brigade de Nueva Orleans, al New Orleans Times Picayune . “Las comunidades merecen saber cuándo están en peligro por fugas tóxicas. Las nuevas tecnologías han hecho posible saber qué tipo de contaminación emana de las refinerías”.
Parque infantil junto a una refinería de petróleo de Shell en Norco, Luisiana ©2012 Julie Dermansky
«Luisiana cuenta con 18 refinerías de petróleo que estarán sujetas a la norma propuesta sobre emisiones para refinerías», escribe Wilma Subra , asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana ( LEAN ). En el blog de LEAN , Subra enumera las refinerías del estado y proporciona datos sobre sus emisiones.
Norco, Luisiana, ubicada entre Baton Rouge y Nueva Orleans a orillas del río Misisipi, cuenta con una alta concentración de empresas químicas y petroleras, conocidas en la industria como el «Corredor Petroquímico» y por los ambientalistas como el «Callejón del Cáncer». © 2012 Julie Dermansky
Por lo general, el debate público en Luisiana sobre las nuevas regulaciones para instalaciones industriales está dominado por grupos de presión que, a menudo erróneamente, argumentan sobre cómo podrían afectar a las empresas y los empleos. Este debate ignora la verdadera importancia de estas regulaciones”, declaró Marylee Orr, directora de LEAN , a DeSmogBlog.
“Las emisiones de estas instalaciones representan un riesgo significativo para las comunidades y los empleados que viven y trabajan en la zona. La única manera de equilibrar eficazmente este debate es que las comunidades aledañas a estas instalaciones se expresen y participen en el proceso público presentando comentarios para que sus preocupaciones reales y el verdadero propósito de estas regulaciones queden registrados.” safirmó.
Vivienda muy cerca de la refinería de Valero Energy en Meraux, Luisiana. ©2014 Julie Dermansky
“La EPA debe examinar más sustancias químicas procedentes de estas refinerías, exigir una mayor supervisión y asegurarse de que toda esa información sea fácilmente accesible para las comunidades”, declaró Daryl Malek-Wiley, representante del Sierra Club de Nueva Orleans, a DeSmogBlog.
Darryl Malek-Wiley, del Club Sierra, se dirige a una multitud frente al Capitolio estatal durante el Festival del Agua, un evento del «Ejército Verde». © 2014 Julie Dermansky
La industria tampoco está acogiendo con beneplácito las nuevas normas. Los representantes han solicitado una prórroga del plazo para la presentación de comentarios públicos. «El plazo de 60 días para la presentación de comentarios es insuficiente para que las partes reguladas evalúen adecuadamente todos sus componentes», escribió la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos ( AFPM ) en sus comentarios públicos.
«La EPA no necesita más tiempo», afirma Honoré. «La industria no quiere las nuevas normas porque la harían responsable. La industria siempre alega que hay demasiada regulación. Lo mismo dijeron sobre los cinturones de seguridad y las emisiones de los automóviles. La ciudadanía cree que el gobierno cumple con su deber, pero no es así», añade Honoré. «En lo que respecta a proteger a la población de la contaminación, están fallando».
Earthjustice también ha demandado a la EPA para obligarla a establecer normas para los sitios Superfund. En una nueva demanda, Earthjustice alega que la EPA no ha emitido normas clave exigidas por la Ley Superfund, dejando que el público pague las consecuencias de los derrames contaminantes.
“El derrame químico de Freedom Industries en Virginia Occidental, que dejó a cientos de miles de personas sin agua potable segura debido a fugas de tanques viejos y corroídos, podría haberse evitado si la EPA hubiera implementado estas normas hace mucho tiempo, como exige la ley”, dijo Earthjustice.
En cuanto a las nuevas normas propuestas por la EPA sobre las emisiones de las refinerías, Earthjustice insta a la gente a «decirle a la administradora de la EPA, Gina McCarthy, que debe plantar cara a las grandes petroleras y proteger el derecho de todas las comunidades a respirar aire limpio y saludable». Ofrecen una carta de comentarios públicos a la que el público puede añadir su nombre.
Puedes comentar sobre la nueva norma en regulations.gov.
El Sierra Club también ofrece un mensaje que puedes enviar.
Llamarada en Norco, Luisiana ©2013 Julie Dermansky
Casa junto a la refinería Marathon en Luisiana ©2012 Julie Dermansky
