Un encuentro crucial entre el economista Friedrich von Hayek y el aristócrata británico Antony Fisher tuvo consecuencias duraderas, incluso para el debate sobre las políticas de cambio climático. En la foto: Fisher con Margaret Thatcher.
Friedrich von Hayek estaba trabajando en su último libro, El uso del conocimiento en la sociedad , en la London School of Economics durante el verano de 1945 cuando, un día, llamaron a la puerta.
Antony Fisher entró y se presentó. «Comparto todas las inquietudes y preocupaciones que expresáis en El camino de la servidumbre, y me dedico a la política para solucionarlas», anunció.
El héroe desmovilizado de la Batalla de Inglaterra había quedado completamente fascinado por los escritos de Hayek, y suponía que el oscuro académico estaría emocionado y agradecido de haber ganado el apoyo de un aristócrata adinerado dispuesto a luchar por su causa en el parlamento.
Pero Hayek tenía otras ideas y no estaba dispuesto a ceder. El académico estaba deseoso de imitar a sus archirrivales políticos, los fabianos socialistas de la LSE , y moldear la opinión pública para ganarse a los "líderes de opinión" antes de siquiera considerar presentarse a un cargo electivo.
Influencia decisiva
Años más tarde, Antony recordaría: “Hayek fue el primero en advertirme sobre el peligro de perder el tiempo —como me vi tentado entonces— al emprender una carrera política.
“Explicó su punto de vista de que la influencia decisiva en la gran batalla de ideas y políticas la ejercían los intelectuales, a quienes caracterizó como 'los traficantes de ideas de segunda mano'… su consejo fue que me uniera a otros para formar una organización de investigación académica que proporcionara a los intelectuales de universidades, escuelas, periodismo y radiodifusión estudios autorizados sobre la teoría económica de los mercados y su aplicación a los asuntos prácticos.”
Lo que Hayek defendía, en realidad, era un ataque propagandístico a gran escala, impulsado por la ideología, contra el socialismo en favor del libre mercado. Antony, al principio, se sintió decepcionado y escéptico.
Hayek recordaría: “Tuve considerables problemas para persuadirlo de que la propaganda masiva era inútil y que el elenco estaba compuesto más bien por intelectuales convincentes.
“Convencí a este hombre, llamado Antony Fisher, de la necesidad de crear una institución de este tipo, lo que condujo a la fundación del Instituto de Asuntos Económicos.
Paz y prosperidad
“ Su progreso fue muy lento al principio, pero hoy no solo es enormemente influyente, sino que también sirve de modelo para todo un conjunto de instituciones similares repartidas por la mitad occidental del planeta, de las que emanan ideas acertadas.”
La conversación entre Hayek y Fisher en una pequeña oficina de la LSE podría descartarse fácilmente como una simple ilusión, de no ser por la perspectiva que da el tiempo.
Los dos hombres discutían cómo transformar la creencia común de que solo una economía planificada se interponía entre la paz y la prosperidad y el horror grotesco de la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión que la precedió.
Querían cambiar el programa económico de todos los gobiernos del mundo, desde Estados Unidos hasta la URSS , desde Gran Bretaña hasta Bahréin.
Hayek llegó a la conclusión de que la única manera posible de lograrlo era cambiar la ideología de la época, las ideas predominantes en la sociedad, influyendo en los intelectuales. Recurrió a industriales y banqueros para financiar sus ambiciones.
En el momento de la reunión, Hayek también estaba avanzando en sus planes para establecer su propia sociedad internacional de economistas de la escuela austriaca del fundamentalismo del libre mercado.
Ojos curiosos
Algún tiempo después de la reunión con Fisher, el Dr. Albert Hunold invitó a Hayek a dar una charla a estudiantes en Zúrich y, después de la presentación, invitó al economista a cenar con un grupo de industriales y banqueros suizos.
Hayek les dijo que sería de gran ayuda que financiaran un evento donde los intelectuales pudieran reunirse durante una semana en un hotel suizo. Hunold se mostró muy dispuesto a apoyar la causa, haciendo donaciones personales y recaudando fondos entre sus acaudalados conocidos.
El 1 de abril de 1947, Hayek llegó a Mont Pelerin, cerca de Vevey, para asistir a una conferencia de economistas de la escuela austriaca, donde discurrió durante una semana a debates y discusiones, lejos de las miradas indiscretas de la prensa y del público.
Entre los invitados se encontraban Ludwig von Mises, padre del libre mercado y antiguo jefe de Hayek, Milton Freedman, el influyente economista estadounidense, y el profesor Lionel Robbins, quien lo había contratado por primera vez en la London School of Economics.
La invitación enviada por Hayek apelaba a “todos aquellos que se han preocupado seriamente por las posibilidades de preservar una sociedad libre, y que sienten que no solo es necesario reexaminar toda la relación entre la coerción gubernamental y la libertad individual, sino también que las concepciones actuales de la historia reciente deberán revisarse si no queremos que las creencias y conceptos erróneos dominantes nos conduzcan cada vez más hacia una dirección totalitaria”.
Durante el evento, Robbins redactó la declaración de objetivos de lo que se convertiría en la Sociedad Mont Pelerin.
Fascinante y aterrador
“Los valores centrales de la civilización están en peligro. En vastas extensiones de la superficie terrestre han desaparecido las condiciones esenciales de la dignidad humana y la libertad”, decía.
“ Nuestro objetivo es únicamente contribuir a la preservación y el mejoramiento de una sociedad libre, facilitando el intercambio de puntos de vista entre mentes inspiradas por ciertas ideas y concepciones amplias compartidas.”
Mientras Hayek fundaba la Sociedad Mont Pelerin, Fisher vivía en Sussex y trabajaba en su último libro, El caso de la libertad.
Este breve libro reveló una obsesión paranoica por el “fascinante, aunque aterrador, tema del comunismo”.
Fisher llegó a observar intrigas comunistas por doquier. El cargo de vicepresidente estadounidense había caído en manos de infiltrados rojos.
Instituciones internacionales como Bretton Woods, e incluso las juntas agrícolas británicas a las que responsabilizaba de la mala calidad de los alimentos, también habían sido infiltradas por espías y agentes durmientes.
Una escuela grande
La solución era sencilla. “La economía de libre mercado y la prosperidad que genera constituirán en sí mismas una salvaguarda, pues toda forma de monopolio o concentración de poder en manos de unos pocos, ya sean de capital, de trabajo o 'nacionales', son peligrosamente vulnerables a la penetración comunista”.
Antony creía que Gran Bretaña era una potencia mundial totalmente benevolente y paternalista, y veía su economía capitalista como el último baluarte de la libertad.
En su libro, argumentaba que los ingleses “se propusieron colonizar grandes áreas del mundo. Adondequiera que iban, llevaron consigo la ley y el orden, y el sistema de libre mercado del siglo XIX dio un impulso adicional al proceso”.
Compromiso con el principio
Añadió: “En las razas de color inteligentes siempre ha existido, y existirá durante muchos años, el problema del sentido cívico.
“ Nosotros enviamos a los niños a la escuela, y de esta misma manera los británicos estaban educando a la India en una gran escuela, lo que aportaba incalculables ventajas a todos los implicados.”
Esta versión del imperialismo sería muy cuestionada por cualquier académico que estudie el colonialismo, y también por los millones de personas asesinadas y explotadas bajo el imperio alimentado con carbón.
Algunos psicólogos pueden, sin querer patologizar, detectar en Fisher una mente aterrorizada que se “escinde” a su alrededor entre un amigo leal y un enemigo sombrío.
“No es posible transigir con los principios”, argumentó. “Se habla mucho de un 'punto medio'. Sin duda, solo puede haber una manera correcta y una incorrecta”.
Estaban Marx y estaba Hayek. Keynes, el planificador pragmático, fue un compromiso demasiado radical.
La angustiosa tragedia de la guerra había impulsado a Fisher a luchar contra un enemigo interno permanente y cambiante que, siempre que fuera posible, asumiría el papel del Estado, imponiendo impuestos, regulaciones y limitaciones al individuo libre como si fuera un deporte.
Próximamente: Cómo Hayek y Fisher, financiados por la industria, influirían en la ambiciosa joven Margaret Thatcher y, en tan solo una década, cambiarían el curso de la historia.
