La primera ministra Margaret Thatcher se reúne con el economista de libre mercado Friedrich von Hayek en el IEA . Nombra a Lord Lawson y juntos dirigen la privatización de los intereses energéticos británicos.
Thatcher llegó a las modestas oficinas del Instituto de Asuntos Económicos en Lord North Street, a pocos pasos del Parlamento, radiante de victoria en la batalla por el liderazgo del Partido Conservador.
Ralph Harris fue conducido a la sala de juntas para una audiencia privada con Friedrich von Hayek, el artífice de su éxito.
El economista había sido galardonado recientemente con el Premio Nobel, el máximo honor para cualquier académico, en parte gracias al apoyo constante del instituto.
Era la primera vez que se veían y hablaron durante menos de 30 minutos. Harris recordaría: “Aunque se la conoce por ser una mujer bastante dominante, se sentó como una colegiala dócil y escuchó”.
“ Y entonces Margaret Thatcher guardó un silencio inusual. No dijo nada durante unos diez minutos mientras él exponía sus argumentos”.
Tan hermoso
El político se marchó y el economista quedó sumido en un estado de profunda reflexión mientras el personal del IEA se reunía para observar su reacción. «Es tan hermosa», murmuró.
Lawson escribiría algunos años más tarde: “Margaret comprendió instintivamente la necesidad de recuperar la iniciativa moral, así como la práctica, del colectivismo.
“ En esto se vio fuertemente reforzada por los escritos del economista y filósofo Friedrich Hayek.
“ Si bien la popularidad de Hayek se limitaba en gran medida a organismos no convencionales como el Instituto de Asuntos Económicos, ferviente defensor del libre mercado, sus advertencias se ajustaban muy bien a la experiencia británica reciente.”
La victoria de Thatcher elevó inmediatamente el valor de las acciones del IEA . Ya no eran un grupo marginal de ideólogos tachados de fascistas, sino que ahora tenían un discípulo que aspiraba al cargo más alto de la política británica.
Harris, un incansable recaudador de fondos, estaba deseoso de obtener la ventaja. Escribió a British American Tobacco y les pidió que aumentaran su donación a 5,000 libras esterlinas al año.
El 13 de mayo de 1975, el comité de política del presidente de BAT recibió la siguiente nota: “Su trabajo ha sido cada vez más relevante e influyente.
“ Hemos establecido un buen contacto personal con sus directores (Ralph Harris y John Wood) y sin duda podríamos aprovechar mejor el conocimiento que tiene el instituto sobre fuentes de información económica.”
Complacer y proteger
Pero la AIE seguía representando un riesgo político potencial debido al carácter radical de su programa. Linda Whetstone, hija de Antony Fisher, había seguido de cerca los pasos de su padre.
Se convirtió en fideicomisaria del Instituto de Asuntos Económicos e incluso hizo un cameo en la conferencia conservadora de octubre de 1978 en la decadente localidad costera de Brighton.
El partido estaba interesado en que se olvidaran las controversias de Powell y Joseph y en atacar al Partido Laborista por motivos económicos en lugar de sociales.
El tema de la conferencia era El próximo gobierno. Linda había heredado de su padre la claridad de pensamiento y su impaciencia ante el pragmatismo político.
Subió al estrado, vestida con una camiseta amarilla canario arrugada con cuello, justo delante de Margaret Thatcher, y se dirigió a los delegados allí reunidos con una voz clara, casi estridente.
“ Tenemos demasiada legislación, demasiados excesos y debemos empezar a revertirlos”, dijo:
“El próximo gobierno conservador no debe complacer ni proteger a ciertos sectores. No nos desviemos del camino para ayudar a las pequeñas empresas, los sindicatos agrícolas, las personas de color ni a las mujeres.”
Gritó: “Puede que me llamen conservadora de derecha, pero creo que no podemos ayudar a quienes no pueden ayudarse a sí mismos en este momento porque no podemos permitírnoslo; no podemos darles la opción en educación, no podemos darles la opción en atención médica que algunos de nosotros podemos pagar, y no podemos hacerlo porque insistimos en intentar ayudar a diferentes grupos, en legislar constantemente en contra de ciertas cosas…”.
Mineros, petróleo, privatización
Antes de que terminara su discurso, la banda comenzó una emotiva interpretación de "God Save the Queen", el público se puso de pie y sus palabras finales, deliberadamente o no, quedaron ahogadas para los telespectadores que veían la conferencia desde casa.
La desconfianza ideológica de Whetstone hacia el Estado la inspiraría más tarde a apoyar los ataques del libre mercado contra la ciencia climática.
Thatcher fue elegida primera ministra en mayo de 1979 con una modesta mayoría gubernamental de 44 escaños. Pero estaba decidida a implementar de inmediato su agenda de libre mercado.
Nombró a Howe presidente de un nuevo subcomité especial para planificar la privatización masiva de los activos estatales, con Lawson a sus órdenes.
Lawson fue nombrado secretario de energía en octubre de ese año e inmediatamente comenzó el proceso de transferencia del control de los vastos activos de petróleo y gas del país a empresas privadas.
“Yo me veía, sencillamente, con tres tareas principales: llevar a buen término la larga lucha con el sindicato de mineros… defender los intereses de Gran Bretaña en la política internacional del petróleo; y la privatización”.
En la siguiente década, Lawson vendería British Airways, British Petroleum y British Gas. El gobierno ya no tendría la capacidad de realizar la transición del país hacia las energías renovables de forma planificada, ordenada y relativamente sencilla.
Los historiadores del futuro bien podrían reconocer este momento como aquel en el que el Estado británico perdió todo control sobre las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de hogares, oficinas y fábricas.
Esto resulta particularmente conmovedor porque el país, como cuna de la revolución industrial, ha producido más dióxido de carbono que ningún otro.
Si tuviéramos que responsabilizar a una sola persona de nuestra trágica situación, ¿sería Lawson? ¿Fue esta privatización masiva la causa del cambio climático y, por lo tanto, la causa del curioso interés personal de Lawson en mantenerse obstinadamente escéptico, por muy concluyente que pareciera la ciencia?
