Los científicos ya advertían sobre los peligros del cambio climático incluso antes de que Estados Unidos descubriera y utilizara petróleo a escala industrial. Aquí, en la segunda de tres publicaciones, vemos cómo en la década de 1980 parecía que los políticos estarían a la altura de las circunstancias…
James Hansen fue el primer científico en detectar el aumento actual de las temperaturas globales, pero ciertamente no fue el primero en comprender el efecto que tienen los gases de efecto invernadero sobre las temperaturas globales.
Durante siglos se supo que, sin dióxido de carbono, la Tierra sería demasiado fría para que existiera la vida tal como la conocemos. De hecho, las advertencias sobre el cambio climático son anteriores al descubrimiento del petróleo.
En 1824, Joseph Fourier descubrió el «efecto invernadero» y explicó cómo el calor del sol queda atrapado en la atmósfera terrestre. En 1861, el científico irlandés John Tyndall confirmó que diferentes gases presentes en la atmósfera , como el dióxido de carbono , podían alterar la temperatura del planeta.
Cuarenta años después, el 10 de enero de 1901, los hermanos Al y Curt Hammil utilizaron por primera vez una perforadora rotativa y excavaron un pozo petrolífero que producía cien mil barriles al día , "la producción combinada de todos los demás pozos del planeta".
Guy Callender, un científico británico, llegó a la conclusión en 1961 de que el aumento contemporáneo de las temperaturas globales se debía al dióxido de carbono, pero su fe en la teoría se enfrió cuando en 1963 Gran Bretaña experimentó el invierno más frío en más de dos siglos.
Preocupado principal
El terrible error de creer que incluso una década de clima excepcionalmente frío socavaba la teoría del cambio climático se volvería a cometer, sobre todo por Lawson y su Fundación para la Política del Calentamiento Global ( GWPF ).
CÓMO LA CIENCIA DEL CLIMA SE CONVIRTIÓ EN UN ASUNTO POLÍTICO
Parte 1: James Hansen: Cómo el cambio climático se politizó
Parte 2: James Hansen: Pensé que habría una respuesta racional
Parte 3: Cómo Thatcher, defensora del libre mercado, abogó por primera vez por la acción climática
La semana que viene: La extraña afirmación de Monckton de que inspiró el llamamiento climático de Thatcher
La ciencia climática pionera fue inicialmente bien recibida y comprendida en la Casa Blanca. El presidente Jimmy Carter, conocido como el "preocupado en jefe", ordenó a su personal que redactara el Informe Global 2000, que reunía todos los riesgos potenciales para las personas y las naciones, lo que a su vez planteaba la cuestión de la sensibilidad de las temperaturas de la Tierra al aumento de los gases de efecto invernadero.
Carter instaló 32 paneles solares en la Casa Blanca en junio de 1979 , en pleno apogeo del embargo petrolero de Oriente Medio.
Dijo que el calentador solar podría convertirse en "una pequeña parte de una de las aventuras más grandes y emocionantes jamás emprendidas por el pueblo estadounidense, aprovechando el poder del sol para enriquecer nuestras vidas a medida que nos alejamos de nuestra paralizante dependencia del petróleo extranjero".
Años más tarde, Hansen reflexionaría: “Teniendo en cuenta que Carter inició y aprobó proyectos destinados a extraer petróleo y gas del carbón, así como a explotar las Montañas Rocosas para extraer petróleo del esquisto bituminoso, tenía muy buenas razones para preocuparse”.
Exterminar toda forma de vida
“Estos proyectos, de haberse llevado a cabo en su totalidad y haberse extendido a otras naciones, tenían el potencial de exterminar toda la vida en la Tierra.”
El término “calentamiento global” fue utilizado por primera vez en un artículo científico por Hansen en 1981, cuando publicó su artículo “ Impacto climático del aumento del dióxido de carbono atmosférico” en la revista Science.
Le dijo al autor: “Fue en ese momento cuando quedó claro que esto iba a suceder en nuestra vida”.
“Recuerdo haberle dicho a Andy Lassis, mi colega de la Universidad de Iowa, que para finales de este siglo sin duda podremos ver los efectos que los humanos están teniendo en este planeta. Y eso me abrió los ojos.”
Al principio, Hansen tuvo dificultades para lograr que se publicara el artículo. El científico recurrió a recortar gráficos que mostraban cómo la quema de carbón, petróleo y gas se correlacionaba con el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera.
El artículo publicado en 1981 en la revista generó titulares alarmantes en la portada del New York Times . Hansen no sentía miedo ni temor en aquel entonces.
Una respuesta racional
“Teníamos escenarios de eliminación gradual del carbón. No pensaba: 'Oh, esto realmente va a suceder en el siglo XXI', porque creía que habría una respuesta racional”.
“No ha habido ningún cambio: es como si no lo supiéramos. Es como si no lo supiéramos. Nuestro consumo de combustibles fósiles no sería muy diferente. En general, las emisiones no han hecho más que seguir acelerándose.”
Todo cambió cuando Ronald Reagan, un ávido lector de Hayek y defensor de los mercados libres, fue elegido presidente en 1981 e inmediatamente ordenó que se retiraran los paneles solares de la Casa Blanca.
Bajo el nuevo líder del mundo libre, el Departamento de Energía canceló la financiación al departamento de Hansen en la NASA.
“A otros investigadores se les dijo que se les retiraría la financiación si utilizaban modelos climáticos desarrollados en el laboratorio de Hansen, y algunos de sus investigadores fueron despedidos mientras se conseguía otra financiación”, según el autor ambientalista Mark Lynas.
“La presión era tan intensa que Hansen a veces pedía testificar como ciudadano particular en lugar de como empleado federal.”
El cambio climático permaneció fuera de la agenda política estadounidense durante siete años más. Después de que Hansen declarara ante el Senado en 1988 que Estados Unidos estaba experimentando el año más caluroso de la historia moderna, fue objeto de años de censura.
Hansen, al demostrar que el cambio climático ya era una realidad, forzó la discusión sobre el tema. Pero, sorprendentemente, fue el aliado político más cercano de Reagan y también defensor del libre mercado quien finalmente colocó la crisis global del cambio climático en la agenda internacional.
