La épica serie histórica de DeSmog UK investiga la brecha que surgió entre los directores ejecutivos y los accionistas, quienes temían que las operaciones y los beneficios de las empresas pudieran verse perjudicados por el cambio climático.
El duro ataque de los grupos de presión contra el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ) que surgió durante la década de 1990 planteó un nuevo riesgo: que los magnates del petróleo quedaran aislados de otros líderes de la industria.
Ya en 1995, comenzó a abrirse una profunda brecha entre los directores ejecutivos y los accionistas de las principales corporaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña, quienes estaban preocupados de que sus propias operaciones y ganancias pudieran verse perjudicadas por el cambio climático.
El Grupo Delphi de Londres, una importante firma de asesoría de inversiones, publicó ese año un informe histórico en el que advertía a bancos, aseguradoras e inversores institucionales que retiraran inmediatamente sus inversiones en petróleo y carbón.
Mark Mansley, autor del informe, señaló que “el cambio climático presenta importantes riesgos a largo plazo para la industria de los combustibles de carbono [que] no han sido adecuadamente descontados por los mercados financieros”.
Amenaza importante
Al mismo tiempo, Sven Hansen, vicepresidente del Union Bank of Switzerland, intervino en una conferencia sobre capital financiero: “Algunos de nuestros clientes se encuentran bajo una grave amenaza debido al cambio climático”.
Plataforma flotante Shell/Esso Brent Spar en construcción en 1975. Foto: Eliza Winterborn vía Wikimedia Commons
En junio de 1995, Shell se vio en conflicto directo con Greenpeace cuando los ecologistas lanzaron una audaz campaña para impedir el vertido de la plataforma petrolífera Brent Spar en el Mar del Norte. La campaña generó un profundo rechazo hacia la compañía energética por parte de la opinión pública.
Sin embargo, Shell dio un giro inesperado y cedió ante la cruzada verde.
“ La misma tarde en que el primer ministro John Major defendía el derecho de Shell a desmantelar la plataforma petrolífera Brent Spar en el Mar del Norte, la propia compañía anunció que daría marcha atrás en su decisión debido a la presión de Greenpeace y de los consumidores alemanes”, escribió Steve Hilton, futuro asesor principal de Cameron.
“ No importa que análisis científicos posteriores demostraran que el plan original de Shell era el más responsable con el medio ambiente: la cuestión es que la respuesta conservadora fue un laissez-faire instintivo, mientras que Shell comprendió que el mundo había cambiado.”
Preocupaciones ambientales
El incidente obligó a una investigación institucional exhaustiva de Shell y, como consecuencia directa, la empresa decidió que ya no podía ignorar las preocupaciones medioambientales. John Jennings, presidente de una filial de Shell, pronunció un discurso ante el Congreso Mundial de la Energía a finales de 1995.
“ Algunas organizaciones han demostrado, en ocasiones, que, mediante un uso eficaz, aunque poco escrupuloso, de los medios de comunicación, pueden influir significativamente en la opinión pública y, con ella, en el clima político al que los gobiernos democráticos se sienten obligados a responder”, dijo Jennings.
“ Pero creo que es imperativo que el debate se base, en principio, en la ciencia sólida, la honestidad y la objetividad… tenemos que empezar a prepararnos para la transición ordenada a nuevas formas de energía renovables al menor coste económico y medioambiental posible, al tiempo que mantenemos un suministro seguro de energía convencional, mientras esperamos que la economía mundial siga expandiéndose.”
Esta fue la primera vez que un alto ejecutivo petrolero reconoció públicamente la ciencia del cambio climático y la gravedad de sus consecuencias. Si bien Shell seguiría siendo un objetivo clave para los activistas, ahora se abría una brecha fundamental entre las propias grandes petroleras.
La próxima semana, la serie histórica de DeSmog UK examina cómo Fred Singer y su organización de investigación escéptica, el Science and Environmental Policy Project ( SEPP ), se convirtieron en un pelotón cada vez más importante en el ejército contra la ciencia del clima.
Foto: Lee Jordan vía Flickr
