“ Solo quiero asegurarme de que todos estemos de acuerdo en que tenemos una industria muy segura y que queremos trabajar juntos para mejorarla.”
Esas fueron las palabras del representante Jeff Denham (republicano por California ), presidente del Subcomité de Ferrocarriles, Oleoductos y Materiales Peligrosos de la Cámara de Representantes, el 3 de febrero en una audiencia titulada "Cómo afectarán los cambios en los mercados energéticos al transporte en Estados Unidos ". Dirigía este consejo a Greg Saxton, ingeniero jefe del fabricante de vagones cisterna Greenbrier.
Es evidente que Denham tenía cuentas pendientes con Saxton, ya que antes de la audiencia, el Modesto Bee, un periódico de su distrito, publicó un editorial que argumentaba con firmeza que los vagones cisterna actuales utilizados para transportar petróleo crudo no son seguros. El editorial, titulado « Los retrasos en la adquisición de vagones más seguros son inaceptables », no se anduvo con rodeos. Fue claro en cuanto a lo que debía hacerse: «El Departamento de Transporte ( DOT ) debería adoptar normas para esos vagones y establecer plazos para reemplazar todos y cada uno de los vagones cisterna de Estados Unidos. Nuestros representantes electos deberían exigirlo».
En Modesto, el representante electo que debería insistir en eso es Jeff Denham.
Modesto también alberga las instalaciones de fabricación de Greenbrier, y el editorial citó a Saxton en su conclusión, destacando su postura sobre la falta de nuevas regulaciones: «Simplemente necesitamos una decisión. Veinte años es demasiado tiempo».
Esta no es la melodía que el presidente Denham quiere que todos canten. En sus comentarios a Saxton durante la audiencia, explicó su intención.
“Me estoy asegurando de que las personas equivocadas no hablen con las juntas de educación de todo el país, ya que esto podría dar una percepción errónea de nuestra situación actual.”
Al parecer, Saxton es una de las personas menos indicadas para hablar con los consejos editoriales debido a su insistencia en atenerse a los hechos. Denham procedió a explicar lo que quiere que el público estadounidense escuche, aprovechando la ocasión para criticar al gobierno de Obama.
El representante Denham dijo:
“ Quiero asegurarme de que, mientras la administración se demora, se reorganiza o realiza algún cambio, no exista la percepción errónea en el público estadounidense de que a) nuestros vagones cisterna actuales no son seguros, que nuestra industria no tiene un historial de seguridad y, lo que es más importante, que no existe una vía mágica para poner en funcionamiento todos estos nuevos vagones cisterna muy, muy rápidamente.”
¿De dónde sacaría el público estadounidense la "idea errónea" de que los vagones cisterna actuales para el transporte de petróleo por ferrocarril no son seguros? Quizás de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte ( NTSB ), que ha expresado repetidamente su preocupación por los vagones cisterna DOT -111 durante los últimos 20 años.
Este año, la NTSB añadió el tema de la seguridad de los vagones cisterna a su lista de prioridades para mejorar la seguridad en el transporte. El año pasado, un miembro de la junta de la NTSB testificó que el uso de los vagones cisterna DOT -111 para transportar petróleo crudo representaba un “ riesgo público inaceptable ” .
Es posible que el público estadounidense también haya notado que, un par de días después de la charla de Denham en la que afirmaba que los vagones cisterna eran seguros, un tren que transportaba etanol descarriló , los vagones resultaron perforados, se incendiaron y derramaron etanol en el río Mississippi.
El principal argumento que esgrimen Denham y las industrias petrolera y ferroviaria es que simplemente no es posible reemplazar todos los vagones DOT -111 según el cronograma propuesto por el Departamento de Transporte ( DOT ).
En una audiencia anterior del Senado sobre este tema, el senador John Thune (republicano por Dakota del Sur ) afirmó que el cronograma del Departamento de Transporte para reemplazar los vagones inseguros era " inaccesible " .
Mientras tanto, Saxton, ingeniero jefe del mayor fabricante de vagones cisterna, afirma que la industria puede cumplir los plazos, un punto que Greenbrier ha planteado durante todo el año pasado con respecto a este tema y que está incluido en las regulaciones propuestas de julio de 2014. Esta no es una idea nueva.
Tal y como informó DeSmog hace casi un año , la razón por la que la industria se opone a estos plazos para reemplazar los vagones es que los necesita para satisfacer la creciente demanda de transporte de crudo por ferrocarril. En lugar de reemplazar los vagones viejos e inseguros, la industria simplemente quiere añadir vagones nuevos a la flota que transporta petróleo crudo.
En este debate, y en el debate sobre qué hacer con la naturaleza explosiva del petróleo crudo de Bakken transportado en los buques DOT -111, la industria y sus defensores en el Congreso, como el representante Denham, siguen recurriendo a la búsqueda de culpables y a la ofuscación para hacer que estas afirmaciones parezcan razonables.
“ Sé que tienen un equipo de relaciones públicas que está muy ocupado trabajando con muchos consejos editoriales de todo el país”, le dijo Denham a Saxton, “Así que, mientras continúan con esas conversaciones, quiero asegurarme de que estén manejando información veraz”.
El representante Denham no aportó información fáctica alguna para refutar las afirmaciones de Saxton. Simplemente utilizó un ejemplo para intentar fundamentar su argumento, ignorando los hechos.
“ Actualmente, la flota cuenta con 125,000 vagones cisterna. ¿Cuántos tienen capacidad para fabricar? ¿Unos 8,000 al año?”, preguntó Denham a Saxton, quien confirmó que así era. “Si fabricaran 8,000 al año, la lista de espera sería de aproximadamente una década”.
Aunque el cálculo de Denham de “aproximadamente una década” es poco fiable según las cifras que utilizó (125/8=15.6), la industria quiere una década para reemplazar los peligrosos vagones de ferrocarril, por lo que esa es la respuesta que siempre obtienen cuando hacen sus cálculos.
Sin embargo, toda la premisa es completamente engañosa. Lo cierto es que nadie afirma que haya que reemplazar 125,000 vagones cisterna y la industria ferroviaria de vagones cisterna tiene una capacidad mucho mayor que 8,000 vagones al año.
La normativa propuesta señala que actualmente hay 22,800 vagones cisterna DOT -111 sin camisa en uso para petróleo crudo, y otros 5,500 DOT -111 con camisa.
La capacidad actual de la industria para la producción de nuevos vagones cisterna ferroviarios es de 35,000 unidades al año.
Así que cuando el representante Denham dice “Quiero ver algunas cifras”, está faroleando porque sabe que las cifras cuentan una historia muy diferente a la que él está contando.
En la audiencia del 3 de febrero, el comportamiento de Denham ilustró una vez más cómo estas audiencias públicas son meros espectáculos de relaciones públicas diseñados para enviar un mensaje aprobado por la industria al público estadounidense.
Mientras tanto, las verdaderas discusiones sobre las nuevas regulaciones se desarrollan en reuniones privadas entre la industria y sus reguladores . En estas reuniones, la industria ejerce presión en contra de los nuevos vagones cisterna, los nuevos sistemas de frenado, las mejoras en la seguridad del petróleo y cualquier límite de velocidad para los trenes.
El representante Denham quiere que el público estadounidense crea que no existe una solución mágica y rápida para reemplazar los inseguros vagones cisterna y que esto llevará una década.
La realidad es que la industria tiene la capacidad de reemplazar los vagones cisterna en el plazo previsto en la normativa propuesta y no hay necesidad de esperar una década para abordar este “riesgo público inaceptable”.
Pero dado que hacer eso reduciría las ganancias de la industria, la industria y sus representantes en el Congreso sostienen que es “inalcanzable”.
Están cantando las mismas canciones, y eso debería asustar a todos los estadounidenses que viven cerca de la zona de la explosión del tren bomba.
Crédito de la imagen: Efecto vintage aplicado a un tren de mercancías en movimiento rápido a través de Shutterstock.
