En 1998, representantes de varias compañías de combustibles fósiles y grupos de presión de la industria, liderados por el Instituto Americano del Petróleo , se reunieron para elaborar un plan que socavara la comprensión pública estadounidense de la ciencia climática y frustrara cualquier posibilidad de que Estados Unidos ratificara el Protocolo de Kioto.
Semanas después de la reunión privada, se filtró un memorándum de ocho páginas que incluía un borrador del "Plan de Acción para la Comunicación sobre la Ciencia del Clima Global", publicado por The New York Times, lo que puso al descubierto el plan del grupo para generar dudas en la opinión pública sobre la ciencia del clima.
Al ser contactados en ese momento, los representantes de la industria que estaban en la sala afirmaron que el plan era “muy, muy provisional” y enfatizaron que ninguno de los grupos representados en la reunión había acordado oficialmente hacer o financiar nada más.
Y a lo largo de los años, cada vez que se preguntaba a los miembros del entonces llamado “Equipo Mundial de Comunicación Científica sobre el Clima” acerca del plan, repetían que el plan había sido abandonado hacía mucho tiempo.
Sin embargo, como explicó hoy Graham Readfearn, colaborador de DeSmogBlog , en un artículo imprescindible publicado en The Guardian , prácticamente todos los elementos clave del "Plan de Acción para la Comunicación sobre la Ciencia del Clima Global", tal como se exponía en el memorando filtrado de 1998, se ejecutaron de alguna forma en los años posteriores a la reunión.
Con base en investigaciones del Climate Investigations Center y DeSmogBlog, Readfearn da seguimiento a todos los objetivos, estrategias y tácticas establecidos en el plan. Puedes encontrar una versión anotada del memorando de 1998, con actualizaciones sobre la trayectoria profesional del equipo, en Document Cloud.
Difundiendo dudas sobre el calentamiento global entre los escolares
Una estrategia clave del memorándum de 1998 consistía en influir en profesores y alumnos para sembrar dudas en las aulas y en la mentalidad de las nuevas generaciones. El plan afirmaba claramente que «informar a profesores y alumnos sobre las incertidumbres en la ciencia del clima empezará a crear una barrera contra futuros intentos de imponer medidas similares a las del Protocolo de Kioto».
Aquí tenéis un extracto de una sección titulada “Extensión y Educación Directa a Nivel Nacional”, con los elementos educativos en negrita.
III . Divulgación y educación directa a nivel nacional: Desarrollar e implementar un programa de divulgación directa para informar y educar a los miembros del Congreso, funcionarios estatales, líderes de la industria y docentes/estudiantes sobre las incertidumbres en la ciencia del clima . Esta estrategia permitirá que el Congreso, los funcionarios estatales y los líderes de la industria planteen preguntas tan serias sobre los fundamentos científicos del tratado de Kioto que los legisladores estadounidenses no solo se negarán a respaldarlo, sino que intentarán impedir su implementación en la reunión de Buenos Aires en noviembre o por otros medios. Informar a los docentes/estudiantes sobre las incertidumbres en la ciencia del clima comenzará a crear una barrera contra futuros intentos de imponer medidas similares a las de Kioto.
Táctica: Se informará y capacitará a los miembros del Congreso, funcionarios estatales y líderes de la industria tan pronto como se apruebe el plan, se obtenga la financiación y se disponga de los recursos necesarios. Esta labor continuará durante su vigencia en Buenos Aires y en el futuro previsible. El programa de extensión para docentes y estudiantes se desarrollará y financiará a principios de 1999. En todos los casos, la implementación táctica estará plenamente integrada con los demás elementos de este plan de acción.
- Organizar bajo el Centro de Servicios de Salud Pública un “Grupo de Trabajo sobre Educación Científica” que servirá como punto de contacto con la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias (NSTA) y otras organizaciones influyentes en la enseñanza de las ciencias. Colaborar con NSTA Desarrollar materiales escolares que presenten una imagen creíble y equilibrada de la ciencia del clima para su uso en las aulas de todo el país.
- Distribuir materiales educativos directamente a las escuelas y a través de organizaciones de base de socios en ciencia climática (empresas, organizaciones que participan en este esfuerzo).
Entre los indicadores enumerados para realizar el seguimiento del progreso de este elemento del plan de acción se encontraban:
- Número de profesores/alumnos a los que llegó nuestra información sobre ciencia del clima.
Aunque los miembros del Equipo Global de Comunicaciones Científicas sobre el Clima han negado posteriormente haber implementado cualquier elemento de este plan, su influencia puede detectarse en varias campañas, proyectos y alianzas que surgieron en los años posteriores a estas reuniones secretas.
Llevar la negación del cambio climático al aula
En 1998, la American Forest Foundation contrató a una gestora de proyectos y consultora educativa llamada Rebecca Dobbins para desarrollar y gestionar el programa "Energía y Sociedad" del Proyecto Learning Tree , que incluía un kit multimedia de educación energética para alumnos de primaria y secundaria (de K-8) "para concienciar sobre el papel fundamental que desempeña la energía en nuestras vidas".
Un programa gráfico de Project Learning Tree titulado "Energía y Sociedad".
Según el perfil de LinkedIn de Dobbins , este programa fue financiado por el Instituto Americano del Petróleo y contaba con un presupuesto de 1 millón de dólares.
En 2004, Dobbins dejó la American Forest Foundation para trabajar en el propio American Petroleum Institute, donde desarrolló y gestionó programas de divulgación educativa sobre energía para alumnos de primaria y secundaria, así como un sitio web educativo galardonado, Classroom-Energy.org.
Classroom-Energy.org también promueve el mismo kit curricular de Energía y Sociedad desarrollado por el Proyecto Learning Tree de la American Forest Foundation con fondos de API .
Un ejemplo de “lección” interactiva de Classroom-Energy.org.
Classroom-Energy.org hace una sola mención de pasada al cambio climático: “Como gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono liberado en la combustión de combustibles fósiles atrapa la radiación infrarroja de la Tierra que de otro modo se irradiaría al espacio. Se cree que este efecto aumenta la temperatura de la atmósfera terrestre”.
Promover las ventajas de los combustibles fósiles
Como parte del proyecto Classroom-Energy.org, API apoyó la insignia de mérito de energía de los Boy Scouts of America . Para brindar apoyo a los scouts, API creó un micrositio específico dentro de Classroom-Energy.org , que incluye todos los requisitos para que los scouts obtengan la insignia de mérito y ofrece sus propios recursos educativos para ayudarlos a comprender mejor temas relacionados con la energía, como "¿ Qué sería de nosotros sin el petróleo y el gas natural? ".
Los Boy Scouts de América afirman no tener ninguna asociación actual con API , y DeSmogBlog no pudo encontrar a nadie en la organización que confirmara alguna asociación oficial histórica.
El micrositio “Gana tu insignia de mérito de energía” parece estar afiliado oficialmente a los Boy Scouts de América. Sin embargo, si bien el sitio les indica a los scouts que obtengan el libro oficial de la insignia de mérito de energía de los Boy Scouts de América, también los remite a otro sitio creado por API , AdventuresInEnergy.org , para completar su investigación y capacitación en energía.
AdventuresInEnergy.org ofrece a los scouts una “visión interactiva del petróleo y el gas natural”, sin información sobre otras fuentes de energía.
La industria petrolera se asoció con la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias
La Asociación Nacional de Profesores de Ciencias (NSTA) cuenta con más de 50 000 miembros, que representan todos los aspectos de la enseñanza de las ciencias en escuelas públicas y privadas. Hasta 2001, según Gerald Wheeler, exdirector ejecutivo de la NSTA , la asociación mantenía una colaboración con API , mediante la cual la NSTA producía una simulación del consumo energético con fines educativos. En 2006, Laurie David criticó a la asociación por negarse a distribuir 50 000 ejemplares de «Una verdad incómoda» a sus miembros. En el mismo artículo de opinión publicado en el Washington Post , David acusó a la NSTA de distribuir un vídeo producido por API titulado « No puedes ser genial sin combustible ».
Wheeler refutó enérgicamente esta última acusación , afirmando que la asociación nunca había tenido ninguna relación con el vídeo promocional de petróleo y gas.
Si bien la colaboración con API no está del todo clara, la NSTA también mantiene una larga alianza con Exxon Mobil, que aportó a la asociación aproximadamente 6 millones de dólares entre 1996 y 2006 para patrocinar el programa «Construyendo una presencia para la ciencia» , el cual crea puntos de contacto para la educación científica en 40 000 escuelas. Wheeler afirmó rotundamente que «ExxonMobil nunca ha solicitado utilizar esta red para sus propios fines».
Los padres y los profesores aún podrían preguntarse qué omisiones educativas podría comprar Exxon Mobil con 6 millones de dólares.
En 1997, un año antes de las reuniones de 1998, Jeffrey Salmon, miembro del Equipo Mundial de Comunicaciones Científicas sobre el Clima, fundó el Consejo de Alfabetización Ambiental ( ELC , por sus siglas en inglés ) , cuyo objetivo era ayudar a "profesores, estudiantes, responsables políticos y al público en general a encontrar recursos interdisciplinarios sobre el medio ambiente".
Posteriormente, la ELC coeditó varios libros de ciencias para escuelas con la NSTA.
Stossel en el aula API ¿Entregable?
Una de las tácticas sugeridas en el plan de 1998 consistía en "convencer a uno de los principales periodistas de la televisión nacional (por ejemplo, John Stossel) para que elaborara un reportaje que examinara los fundamentos científicos del tratado de Kioto".
Tal y como reveló la investigación de Readfearn , el acérrimo libertario Stossel cumplió con creces, no solo en la radio, sino también como un valioso aporte en el aula.
Trabajando para ABC News y ahora para Fox Business, Stossel ha producido varios segmentos que atacan el consenso científico sobre el cambio climático. En 2009, por ejemplo, Stossel aprovechó una aparición en ABC News para cuestionar la relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas globales.
Este segmento de 9 minutos no solo se emitió por radio, sino que también se incluyó en el material educativo del presentador "Stossel en el aula" , que se distribuyó a las escuelas junto con DVD y guías para profesores.
Tal como reveló Media Matters , el programa "Stossel in the Classroom" ha recibido más de 500 000 dólares de Donors Trust y Donors Capital Fund. Estas organizaciones de financiación opaca canalizan fondos de diversas fundaciones conservadoras a organizaciones como el Center for Independent Thought , que distribuye "Stossel in the Classroom".
El programa Stossel en el Aula se lanzó en 1999, apenas un año después de que se concibiera el Plan Mundial de Comunicación Científica sobre el Clima.
Los estudiantes son menos ingenuos que los políticos.
La divulgación a docentes y estudiantes, así como las intervenciones en el aula, representaron una parte relativamente pequeña del Plan Mundial de Comunicación Científica sobre el Clima . Si bien los participantes en las reuniones de 1998 aún afirman que el plan fue abandonado hace mucho tiempo, como explica Readfearn , en los últimos 17 años han surgido numerosos programas que se ajustan a los objetivos, las estrategias y las descripciones establecidas en el borrador del plan.
Y en la mayoría de los casos, los grupos que gestionan estos programas tenían representantes presentes el día en que se ideó el plan, o están estrechamente vinculados al Equipo Mundial de Comunicaciones Científicas sobre el Clima.
A pesar de las continuas negativas, las pruebas son claras: el plan fue ejecutado en diversos grados por quienes estaban en la sala en abril de 1998.
Como Kert Davies, del Centro de Investigaciones Climáticas, declaró a The Guardian : « Influir en la opinión de los funcionarios electos era un objetivo clave en la sección "Se logrará la victoria" del memorando. Ahora, en Estados Unidos , cerca de la mitad de nuestros funcionarios electos niegan el cambio climático o tienen miedo incluso de hablar del tema, por lo que el impacto de esta campaña de 1998 y las posteriores campañas de desinformación sobre la ciencia climática siguen frenando claramente la búsqueda de soluciones políticas climáticas».
Todavía es pronto para saber si la campaña dirigida a la juventud estadounidense ha resultado tan efectiva. Sin embargo, encuestas recientes ofrecen cierto optimismo, ya que más de la mitad de los votantes estadounidenses de entre 18 y 34 años creen que «el cambio climático es una grave amenaza que debemos empezar a abordar ahora», y menos de un tercio cree que los seres humanos no tienen ningún impacto en el calentamiento global.
Lea el Plan Mundial de Comunicación Científica sobre el Clima de 1998 completo, con ejemplos comentados que demuestran que el plan se implementó:
Crédito de la imagen: Niño jugando frente a una planta (vía) Shutterstock.
