En este artículo histórico de DeSmog UK, contamos la historia desde dentro de cómo la creciente ola de ecologismo en la década de 1990 provocó un "cambio radical" en el gigante petrolero Shell.
En 1997, el movimiento ecologista se mostró más seguro y combativo que nunca. En Gran Bretaña, Greenpeace lanzó una audaz y eficaz campaña mediática internacional contra Shell después de que el gobierno británico autorizara a la petrolera a hundir una enorme boya de almacenamiento en el Mar del Norte, en las profundidades del Océano Atlántico, frente a la costa oeste de Escocia.
Los activistas ecologistas zarparon y ocuparon la boya durante más de tres semanas, creando una historia mediática en directo que conquistó los corazones de los espectadores de todo el país.
Cambio de mar
Aunque los ecologistas sobreestimaron la cantidad de contaminación petrolera que se habría producido, la campaña tuvo éxito. Shell decidió reutilizar gran parte del acero en la construcción de una nueva planta en Stavanger, Noruega.
“ Hubo un cambio radical en Shell en 1997 después del incidente de Brent Spar ”, me comentó un alto ejecutivo de Shell. “Pensamos: ‘Dios mío, estamos haciendo un desastre total en la forma en que gestionamos los problemas externos’”.
Añadió: “El grupo no había considerado necesario consultar ni debatir, ya saben, ver qué opinaba la gente al respecto; faltaba todo ese proceso de participación”.
La petrolera se había dado cuenta de que ya no podía ignorar las preocupaciones del público, incluso cuando la empresa creía sinceramente que estaba haciendo lo correcto.
Presión de los accionistas
Esta revolución en la mentalidad de una de las seis principales compañías petroleras mundiales coincidió con una campaña concertada de grupos ecologistas británicos, entre ellos Greenpeace y Friends of the Earth, para presionar a los accionistas de Shell y BP y, a su vez, obligar a las compañías petroleras a abandonar la Coalición Climática Global.
La Coalición era un grupo de presión empresarial creado para oponerse a la adopción de medidas inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Se formó en respuesta a la creación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU en 1989.
Sir Martin Jacomb era presidente de Prudential —un grupo internacional de servicios financieros— en marzo de 1997, cuando la aseguradora poseía el 3.8 por ciento de las acciones de Shell. Esto la convertía en el mayor inversor individual de Shell.
Los ecologistas se presentaron en la junta de accionistas de Prudential, exigiendo que la empresa apoyara una resolución en la junta general anual de Shell.
Esta resolución obligaría a los ejecutivos petroleros a elaborar un informe ambiental totalmente auditado, y también a llevar a cabo una investigación detallada sobre la presunta implicación de la empresa en los asesinatos y abusos contra los derechos humanos que tuvieron lugar en torno a los yacimientos petrolíferos de Ogoni en Nigeria.
' La humanidad depende de los combustibles fósiles'
Sir Martin, banquero de British American Tobacco, declaró a los activistas que era plenamente consciente de los peligros del cambio climático. «Estamos absolutamente comprometidos con el desarrollo sostenible. No hay duda al respecto», afirmó Sir Martin.
« Pero la idea de que se puede detener el calentamiento global dejando de consumir combustibles fósiles, cuando la humanidad depende de ellos, es irrealista», continuó. «Tenemos que encontrar formas económicas y sostenibles de utilizar dichos combustibles».
Según informes de prensa recientes, los directivos de Prudential se han reunido con altos ejecutivos de Shell “varias veces desde que estalló la controversia sobre la plataforma petrolífera Brent Spar y los campos petrolíferos nigerianos de Ogoni”.
Sir Martin se negó a ceder ante la presión de los activistas. «No votaremos a favor de la resolución. Implica una injerencia en la gestión de la empresa por parte del consejo de administración. Creemos que es fundamental no menoscabar la responsabilidad del consejo de administración de llevar a cabo los negocios con seriedad».
Pero la ofensiva de los ecologistas estaba a punto de lograr una victoria notable, diseñada para desarticular la poderosa alianza de monopolios petroleros internacionales dentro de la Coalición Climática Global. Dos décadas después, Sir Martin reaparecería en nuestra historia como fideicomisario fundador de la Fundación Lawson para la Política sobre el Calentamiento Global.
A continuación, en la épica serie histórica de DeSmog UK , analizaremos qué sucedió cuando el exjefe de BP, Lord Browne, pidió al gobierno que regulara las emisiones de carbono.
Foto: Lee Jordan vía Flickr
