Las tan esperadas regulaciones sobre el transporte de petróleo por ferrocarril, publicadas hoy, son básicamente una guía para que las industrias petrolera y ferroviaria continúen operando como de costumbre en lo que respecta al transporte por ferrocarril del explosivo petróleo crudo de Bakken.
Recientemente, DeSmog informó sobre cómo la administración Obama trabajó entre bastidores para ayudar a lograr el principal objetivo de la industria petrolera en lo que respecta a estas nuevas regulaciones: permitir que los productores de petróleo continúen vertiendo el crudo Bakken, altamente volátil, en vagones cisterna sin eliminar los líquidos de gas natural que lo convierten en una mezcla tan explosiva.
Como ya hemos informado, existe una solución relativamente sencilla para acabar con, o reducir significativamente, los desastres de los "trenes bomba", mediante un proceso conocido como estabilización.
Pero las nuevas regulaciones no solo eximen a la industria de hacer esto, sino que además refuerzan el enfoque de "necesitamos más investigación antes de hacer nada", que es la táctica preferida que la industria y los reguladores están utilizando para retrasar la solución del problema.
En la página 232 de la nueva normativa, se indica lo siguiente:
Cualquier cambio normativo específico relacionado con el tratamiento del petróleo crudo requeriría una investigación más profunda y se abordaría en una acción separada.
Si usted es productor de petróleo de Bakken, esa frase, entre las casi 400 páginas de nuevas regulaciones, es todo lo que necesita saber. Es hora de empezar a agradecer a sus lobistas.
Tal como informó recientemente Al Jazeera , citando a un profesor de ingeniería petrolera de la Universidad de Houston que comentaba sobre la ciencia del crudo Bakken:
“ La idea de que esto requiere una investigación y un desarrollo significativos es una sarta de tonterías .”
Un sentimiento similar se expresó en un editorial publicado por RailwayAge a principios de esta semana, en respuesta al anuncio del Departamento de Energía de que estudiará el problema de la volatilidad del petróleo de Bakken durante los próximos dos años.
El Departamento de Energía no respondió a nuestra solicitud de más información sobre el estudio, específicamente sobre por qué necesita dos años más para averiguar lo que a estas alturas debería ser obvio hasta para el estudiante de química de secundaria más torpe.
Resulta obvio para los estudiantes de química de secundaria, pero requiere años más de estudio por parte del Departamento de Energía, mientras que las ganancias de la industria petrolera y los trenes siguen explotando.
Si bien fue un gran día para la industria petrolera, si usted es una de las 25 millones de personas que viven en las zonas afectadas por las explosiones de los trenes bomba , esta falta de regulación del petróleo en sí misma resulta muy preocupante.
Y el resto de las nuevas normas no aportarán mucho más consuelo a las personas que viven en las zonas afectadas por las explosiones de trenes bomba.
El último accidente ferroviario de petróleo de Bakken en Estados Unidos ocurrió en Galena, Illinois. Involucró vagones cisterna CPC -1232 con camisa de vapor , considerados los vagones más seguros que circulan actualmente por las vías. Sin embargo, sufrieron rupturas y se produjo el incendio y la explosión típicos de otros accidentes ferroviarios de petróleo de Bakken.
Según la nueva normativa, los vagones cisterna CPC -1232 con camisa de refrigeración estarán autorizados para el transporte de petróleo Bakken sin tratar hasta mayo de 2025.
Así pues, durante los próximos diez años, trenes como el que se estrelló en Galena seguirán transportando petróleo volátil de Bakken. Mientras tanto, los vagones más peligrosos, los tristemente célebres DOT -111 sin camisa, continuarán en servicio transportando crudo volátil hasta 2018.
Esto significa que los vagones involucrados en el accidente de Lac-Mégantic —vagones cisterna DOT -111 sin revestimiento— habrán estado circulando por las vías durante casi cinco años después de aquel fatal accidente. Y recordemos que han pasado 20 años desde que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte advirtió por primera vez sobre el uso de estos vagones cisterna para transportar productos inflamables como el petróleo crudo volátil.
Desde vagones cisterna hasta mejoras en los frenos, la seguridad pública pasa a un segundo plano.
Otra medida de seguridad contra la que la industria ferroviaria ha ejercido una fuerte presión ha sido la de los modernos sistemas de frenado, conocidos como frenos neumáticos controlados electrónicamente ( ECP ). En la rueda de prensa de hoy, el secretario Foxx destacó, para sorpresa de muchos, la importancia de los frenos ECP para mejorar la seguridad ferroviaria y su inclusión en la nueva normativa.
Según la nueva normativa, los trenes unitarios de petróleo clasificados como del grupo de embalaje más inflamable (Grupo de Embalaje 1) deberán contar con frenos ECP a partir de 2021. Para los Grupos de Embalaje II y III , menos inflamables , no serán obligatorios hasta mayo de 2023.
El petróleo involucrado en el desastre del lago Magéntic era del Grupo de Embalaje II . Por lo tanto, un par de meses antes del décimo aniversario de ese desastre, los trenes como el que se estrelló allí finalmente necesitarán sistemas de frenado modernos.
Una década después.
Como ya se mencionó en DeSmog , el desastre de Lac-Mégantic se originó por la falla del sistema de frenado neumático, una tecnología obsoleta del siglo XIX, que equipaba ese tren. Este mismo sistema de frenado se utiliza en la mayoría de los trenes petroleros y estará permitido por la nueva normativa durante al menos ocho años más.
Además, en la rueda de prensa, el secretario Foxx señaló que, dado que el frenado ECP es algo contra lo que la industria ferroviaria ha ejercido presión, era probable que se presentara una impugnación legal a este requisito, pero que creía que las nuevas regulaciones prevalecerían en los tribunales.
Dado que la industria ferroviaria ha logrado evitar la implementación del Control Positivo de Trenes (TPC) , una medida de seguridad exigida por el Congreso en 2008, y ha declarado que no cumplirá con el plazo de finalización de 2015 y que necesitará al menos otros cinco años para implementar el TPC, es probable que no alcancen estos nuevos objetivos para los modernos sistemas de frenado ECP.
Y como no ha habido sanciones para los operadores que no implementan el Control Positivo de Trenes, realmente no existe ningún incentivo para que cambien su comportamiento.
Dado que la industria petrolera ha conseguido exactamente lo que quería y que las nuevas regulaciones contemplan largos plazos de implementación gradual para todas las demás medidas de seguridad, David Turnbull, de Oil Change International, resumió concisamente la realidad de estas nuevas regulaciones.
“ Las regulaciones anunciadas son una muestra más de lo peligrosas que son las políticas energéticas, diseñadas por y para las grandes petroleras, para nuestras comunidades y nuestro clima. Estas regulaciones débiles permiten que la industria continúe poniendo en peligro a las comunidades con trenes bomba que facilitan la peligrosa expansión de la industria petrolera.”
Como señala Turnbull, estas regulaciones son esencialmente un permiso de 400 páginas para que las industrias petrolera y ferroviaria continúen operando como de costumbre.
El secretario Foxx hizo un comentario en la rueda de prensa que probablemente pasará a la historia como una increíble subestimación, dado que los trenes de Bakken seguirán chocando y explotando durante la próxima década.
“ Ambos podríamos haber sido más agresivos, pero llegará un punto en que los fabricantes no podrán producir los vagones cisterna que necesitamos.”
Podrían haber sido más agresivos… pero… no lo fueron. Un breve momento de lucidez en el tiempo que Foxx dedicó a esquivar preguntas y a dejar claro que hoy era un “gran paso”, “sin precedentes” y que “no debía subestimarse”.
Las noticias de hoy no deben pasar desapercibidas. Las grandes petroleras y las grandes compañías ferroviarias ganaron. Y el público perdió.
Crédito de la imagen: Justin Mikulka
Crédito de la imagen del blog: Vagones cisterna de petróleo que se extienden hasta el horizonte, vía Shutterstock.
