El reciente descarrilamiento y explosión de un tren petrolero en Heimdal , Dakota del Norte, es otro recordatorio aterrador del peligro que esta industria representa para las comunidades de todo el país. Afortunadamente, la evacuación de Heimdal no fue una operación de gran envergadura, ya que la localidad cuenta con tan solo 27 habitantes.
Esta cifra es significativamente menor que los 150 misiles nucleares enterrados bajo Dakota del Norte. Un reciente reportaje de Rachel Maddow revela que el ejército estadounidense está preocupado por la proximidad de las vías del tren petrolero a esos silos de misiles. Imágenes como esta explican su preocupación.
Así que, mientras que en Estados Unidos solemos oír ejemplos de cómo el petróleo y la energía nuclear se mezclan de forma negativa en Oriente Medio —como cuando los saudíes dijeron recientemente que podrían unirse a la carrera armamentística nuclear— , parece que nosotros también tenemos un problema con el petróleo y la energía nuclear aquí mismo, en Estados Unidos.
No es que estemos lidiando con eso. En Dakota del Norte, los políticos estatales votaron recientemente a favor de recortar los fondos del presupuesto estatal destinados a programas de seguridad e inspectores ferroviarios.
El representante Roscoe Streyle (republicano por Minot) explicó a Inforum el motivo de la votación diciendo: "Simplemente no creo que tener un par de inspectores estatales dando vueltas por ahí vaya a marcar la más mínima diferencia".
La influencia de la industria petrolera en la política de Dakota del Norte ha sido ampliamente documentada por el Centro para la Integridad Pública y otras organizaciones. Una cita de un residente que se opone al desarrollo petrolero descontrolado en Dakota del Norte lo resumió a la perfección para el New York Times: « Estamos en desventaja, somos superados en número y estamos en desventaja».
Y, por supuesto, no se trata solo de los políticos de Dakota del Norte. Si tiene que ver con el petróleo, el Instituto Americano del Petróleo está involucrado. Así que, a pesar de las nuevas regulaciones para el transporte de petróleo por ferrocarril, que muchos consideran un regalo para las industrias petrolera y ferroviaria , el Instituto Americano del Petróleo ha presentado una demanda para impugnarlas.
Estos esfuerzos por evitar que los grupos de presión de la industria petrolera mejoren la seguridad ferroviaria en Dakota del Norte y en todo el país son preocupantes, pero lo son aún más si se tiene en cuenta el riesgo de los misiles nucleares y los datos reales sobre descarrilamientos en Dakota del Norte.
En 2012, en Dakota del Norte, se produjeron cuatro descarrilamientos de trenes, pero ninguno involucró materiales peligrosos, según informó el Bismarck Tribune.
En 2013, se produjeron ocho descarrilamientos de trenes, con un total de 29 vagones de materiales peligrosos dañados o descarrilados, siendo el más notable el descarrilamiento y explosión del tren de petróleo en Casselton, Dakota del Norte.
En 2014, se registraron 15 descarrilamientos de trenes, con un total de 14 vagones de materiales peligrosos dañados o descarrilados. Casselton fue nuevamente escenario de un descarrilamiento de un tren petrolero en 2014, pero afortunadamente esta vez el tren estaba vacío.
El descarrilamiento y la explosión en Heimdal es el único accidente ocurrido hasta ahora en 2015.
El historial de Dakota del Norte en descarrilamientos de trenes está empeorando.
En 2012, se registraron 296 descarrilamientos de trenes en todo el país, mientras que en 2014 esa cifra se redujo a 274. Por lo tanto, si bien en general la industria ferroviaria ha reducido los descarrilamientos en ese período, en Dakota del Norte ha ocurrido lo contrario.
Con el enorme aumento del tráfico de petróleo por ferrocarril originario de Dakota del Norte para transportar el petróleo de Bakken, no es difícil entender por qué los descarrilamientos están aumentando a un ritmo tan elevado durante este período.
Según la Administración de Información Energética ( EIA ), en enero de 2012 se extrajeron 5,449,999 barriles de petróleo de la zona del medio oeste donde se encuentra Dakota del Norte ( PADD 2). Esa cifra aumentó a 13,100,000 barriles en enero de 2013 y a 21,585,000 en enero de 2014.
Así pues, resulta evidente que, basándonos únicamente en las cifras, cabe esperar que los trenes sigan descarrilando al mismo ritmo que en 2014, especialmente teniendo en cuenta que los políticos de Dakota del Norte afirman que no es algo que les preocupe.
Otro dato que vale la pena considerar es un punto que hemos tratado repetidamente en DeSmog durante el último año. Los trenes no representarían un riesgo tan grande si la industria petrolera estabilizara el petróleo antes de cargarlo en los vagones cisterna. Sin embargo, las nuevas regulaciones federales no exigen la estabilización , y las regulaciones de Dakota del Norte, que supuestamente debían abordar este problema, no lo hacen.
Como ya hemos señalado, la falta de solución a este problema puede vincularse directamente con la Casa Blanca.
Si aún se necesitara alguna prueba de la insuficiencia de las regulaciones vigentes en Dakota del Norte, más allá de la evidencia científica que hemos analizado en profundidad, el tren que explotó recientemente en Heimdal estaba sujeto a las nuevas regulaciones y las cumplía.
Hay mucha preocupación sobre lo que ocurriría si uno de estos trenes bomba descarrilara y explotara en alguna de las grandes ciudades por las que pasan a diario en todo el país. En la pequeña ciudad de Lac-Mégantic, el resultado fueron 47 víctimas mortales y 2 millones de dólares en daños. La preocupación radica en cómo se traduciría esto en consecuencias similares si ocurriera en Albany o Chicago.
A esta preocupación se suma ahora la posibilidad de un incidente nuclear en Dakota del Norte.
Sin embargo, el gobierno de Obama no ha implementado regulaciones para abordar algunos de los problemas de seguridad más importantes conocidos y ha permitido que la industria petrolera y ferroviaria tenga hasta una década para solucionar otros. El poderoso Instituto Americano del Petróleo está interponiendo demandas para impugnar incluso esas regulaciones deficientes. Y es evidente que los políticos de Dakota del Norte no harán nada para remediar la situación.
Existe un sentimiento común entre las personas que viven cerca de las vías donde han ocurrido muchos de los accidentes de trenes petroleros, un sentimiento que fue compartido por Curt Benson, residente de Heimdal, citado en el Billings Gazette : "Siempre he tenido presente que algo así podría suceder aquí".
Con 25 millones de personas viviendo en las zonas afectadas por el atentado con tren bomba a lo largo de las vías, este es un tema que preocupa a mucha gente. Y ahora, además, hay que temer un incidente nuclear. Lamentablemente, con las regulaciones que permiten que la industria del transporte de petróleo por ferrocarril en Dakota del Norte siga operando con normalidad, solo nos queda esperar y ver qué comunidad será la próxima en experimentar lo que sucede cuando "algo así ocurre aquí".
