En un documento oficial presentado a la Casa Blanca a principios de este año, el gigante estadounidense del carbón Peabody Energy afirma que los gases de efecto invernadero no representan un "daño existente" y que se trata de un "gas benigno esencial para toda la vida".
El documento presentado por Peabody en marzo de 2015 afirma además que “si bien los beneficios del dióxido de carbono están demostrados, los supuestos riesgos del cambio climático son contrarios a los datos observados, se basan en especulaciones admitidas y carecen de una base científica adecuada”.
Cada vez es más raro, sobre todo en los últimos años, a medida que los países y las empresas han empezado a tomarse más en serio el problema del cambio climático, ver a una empresa que cotiza en bolsa como Peabody Energy ( NYSE : BTU ) hacer afirmaciones tan contrarias al consenso científico bien documentado de que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles están afectando negativamente a nuestro clima, nuestra salud y nuestra forma de vida.
Si bien existen miles de documentos científicos revisados por pares sobre los impactos del cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero, el documento sobre cambio climático del Instituto Peabody se basa en gran medida en afirmaciones hechas en artículos de opinión de periódicos y por organizaciones con conexiones conocidas con la industria de los combustibles fósiles.
Un análisis de las 304 citas a pie de página del documento Peabody revela que los artículos de opinión publicados en medios de comunicación, principalmente el Wall Street Journal , fueron citados como evidencia de apoyo 41 veces, y los grupos con vínculos históricos con la industria de los combustibles fósiles (por ejemplo, el Instituto Cato , la Coalición Estadounidense para la Electricidad Limpia del Carbón y la Fundación para la Política del Calentamiento Global ) fueron citados 64 veces.
Los artículos citados de revistas científicas revisadas por pares representaron solo el 8% de la evidencia citada en los argumentos de Peabody:
Aquí tenéis algunas de las citas clave del documento sobre cambio climático del Instituto Peabody:
“No se han demostrado efectos previsibles de ninguna emisión de GEI .” (pág. 3)
“El aumento de las emisiones de CO2 en todo el mundo ha generado prosperidad, no los aumentos de temperatura global previstos ni efectos adversos.” (pág. 4)
“ No se ha demostrado la relación entre las emisiones de GEI y el cambio climático…” (pág. 10)
“Existen tantas incertidumbres y deficiencias en los datos y modelos en los que se basan las predicciones sobre el calentamiento global que no son aptos para la toma de decisiones razonadas.” (pág. 24)
El documento de 71 páginas fue firmado por altos ejecutivos de Peabody Energy y sus asesores legales externos de los bufetes Shook, Hardy & Bacon y Massey & Gail.
El documento fue presentado al Consejo de Calidad Ambiental ( CEQ ) de la Casa Blanca el 24 de marzo de 2015. Se trata de una presentación oficial de Peabody en la que aborda las preocupaciones de la empresa con respecto a las nuevas políticas propuestas por el gobierno, que tratarían las emisiones de gases de efecto invernadero y las consideraciones relativas al cambio climático como parte de las evaluaciones de impacto ambiental en virtud de la Ley Nacional de Política Ambiental ( NEPA ) del gobierno estadounidense.
En resumen, la NEPA exige que todos los proyectos que involucren a una agencia del gobierno federal de EE. UU. incluyan una evaluación ambiental. Actualmente, la Casa Blanca está considerando si añadir el cambio climático y los impactos de los gases de efecto invernadero como parte de los criterios de evaluación ambiental.
Esta revisión de los criterios de la NEPA podría generar importantes desafíos para las empresas con grandes inversiones en combustibles fósiles. Peabody Energy es una empresa dedicada exclusivamente a la minería del carbón, ya que no está diversificada en otros sectores energéticos. Como dejó claro Fred Palmer , vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales de Peabody, en una entrevista de 2011 con The Guardian :
“Somos 100% carbón. Más carbón. En todas partes. Todo el tiempo.”
El CEQ de la Casa Blanca solicitó por primera vez comentarios sobre la propuesta de incluir el cambio climático y los efectos de los gases de efecto invernadero en la NEPA en 2010.
Peabody Energy también presentó comentarios durante ese período a través del bufete de abogados Manatt, Phelps & Phillips, LLP.
En esa presentación de 2010 al CEQ de la Casa Blanca , Peabody adoptó un tono muy diferente, sin debatir si el cambio climático y los gases de efecto invernadero representan un riesgo, sino señalando cómo la compañía carbonera buscaba reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero mediante avances tecnológicos:
“Peabody apoya la reducción continua de emisiones, incluidas las de CO02 , con el objetivo final de lograr emisiones casi nulas provenientes del carbón. Peabody está comprometida con proyectos que impulsan tecnologías y realiza inversiones en ellos, siendo líder mundial en el desarrollo de soluciones de carbón limpio. Peabody se toma muy en serio su responsabilidad ambiental…”
La semana pasada se reveló que otro gigante de los combustibles fósiles, ExxonMobil ( NYSE : XOM ) , era consciente de las posibles consecuencias negativas del cambio climático ya en 1981, pero durante las tres décadas siguientes financió a grupos negacionistas del cambio climático y anticientíficos. Esto plantea todo tipo de interrogantes, según el exabogado que lideró un caso histórico de corrupción en la industria tabacalera en nombre del Departamento de Justicia de Estados Unidos .
En ese caso, el Departamento de Justicia presentó una demanda por crimen organizado contra las principales compañías tabacaleras estadounidenses , alegando que habían engañado deliberadamente y de forma fraudulenta al público sobre los riesgos para la salud que conlleva fumar tabaco.
En relación con la noticia sobre Exxon, la abogada principal del Departamento de Justicia en ese caso contra la industria tabacalera, Sharon Eubanks, dijo que las revelaciones podrían empeorar significativamente el panorama de responsabilidad de la industria de los combustibles fósiles:
“ Empieza a parecer una conspiración mucho más larga. Es como lo que descubrimos con el tabaco: cuanto más se retrasa la fecha en que se tiene conocimiento del daño, más se demora cualquier reparación y más personas se ven afectadas. Por lo tanto, la responsabilidad puede crecer exponencialmente a medida que se prolonga el plazo.”
En algún momento, surgirá la pregunta de quién sabía qué y cuándo en relación con el cambio climático, tal como sucedió con la industria tabacalera y la relación entre su producto y el cáncer de pulmón.
Puede descargar una copia completa del documento PDF de marzo de 2015 aquí: Presentación de Peabody Energy a la Casa Blanca sobre gases de efecto invernadero y cambio climático.
Peabody no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
Crédito de la imagen: WildEarth Guardians en Flickr
