En esta épica serie histórica de DeSmog UK, conocemos a un aspirante a la presidencia estadounidense aparentemente dispuesto a enfrentarse a Koch y a las grandes petroleras.
La decisión de Barack Obama de dar permiso a Shell para perforar en busca de posibles reservas de petróleo en el Ártico amenaza con socavar su legado como el presidente estadounidense que se tomó en serio el cambio climático.
La indignación pública al finalizar su segundo y último mandato en la Casa Blanca resuena con fuerza por la decepción que generó la audaz promesa que hizo cuando se postuló por primera vez: que desafiaría los monopolios del carbón, el petróleo y el gas y que lograría acuerdos climáticos internacionales.
Durante su primer discurso presidencial, Obama advirtió que sería una lucha cuesta arriba y que, en las próximas semanas, el electorado estadounidense tendría que evaluar cuánto se había avanzado realmente. ¿Han logrado ExxonMobil y los magnates petroleros Koch doblegar al hombre que se suponía que era el más poderoso del mundo?
Dinero del petróleo
El futuro presidente era prácticamente un desconocido cuando anunció su candidatura en febrero de 2007 en Springfield, Illinois. Este graduado de la Facultad de Derecho de Harvard, nacido en Hawái, había sido organizador comunitario en Chicago y abogado de derechos civiles. Un currículum poco prestigioso.
El senador también se encontraba entre los pocos legisladores estadounidenses que (todavía) no habían recibido millones en fondos de compañías de carbón, petróleo y gas que intentaban diversificar sus apuestas financiando tanto a políticos demócratas como republicanos que pudieran interponerse en sus perforaciones y refinaciones.
“ No acepto dinero de las compañías petroleras”, alardeó Obama a principios de 2008. Técnicamente era cierto, pero el dinero de la industria petrolera sí llegó a su campaña.
Según FactCheck.org, recibió 213,000 dólares de trabajadores del sector del petróleo y el gas y sus cónyuges. Esto incluía 66,000 dólares de empleados de las principales compañías petroleras, como ExxonMobil, Shell y BP.
De hecho, la empresa conocida formalmente como British Petroleum y sus empleados donaron 77,051 dólares a Obama durante su etapa en el Senado y como aspirante a la presidencia. El total donado a candidatos federales superó los 3.5 millones de dólares en las dos décadas previas a su elección.
Al final de la campaña, la industria del petróleo y el gas le aportó a Obama 916,162 dólares , según el sitio web OpenSecrets . (Su rival republicano, John McCain, recibió cuantiosas donaciones del sector petrolero, recaudando 2,666,842 dólares de la industria).
Amenaza épica
Durante la campaña, Obama recaudó 745 millones de dólares y gastó 730 millones, por lo que el dinero del petróleo fue una gota en el océano y aparentemente no fue suficiente para comprar su silencio.
En un artículo publicado en Foreign Affairs , el futuro presidente describió el cambio climático como la “amenaza trascendental, provocada por el hombre, para el planeta”. Más tarde, alertó a los estadounidenses sobre el potencial de “un mundo donde los océanos suben, la hambruna se extiende y terribles tormentas devastan nuestras tierras ”.
En octubre de 2007, apoyó un proyecto de ley sobre el cambio climático y abogó por un límite gradual a las emisiones de dióxido de carbono y una subasta para vender "créditos de contaminación". "Ninguna empresa podrá emitir gases de efecto invernadero gratuitamente ", afirmó con rotundidad.
Un anuncio de campaña, emitido en marzo de 2008 en Pensilvania e Indiana, anunciaba la guerra contra el monopolio de las compañías petroleras estadounidenses. Obama advirtió sobre la excesiva dependencia de las importaciones extranjeras y defendió la independencia energética, elogiando los combustibles alternativos.
Dijo: “Desde las colas para repostar gasolina en los años 70, demócratas y republicanos han hablado de independencia energética, pero nada ha cambiado, excepto que ahora Exxon gana 40 millones de dólares al año y nosotros pagamos 3.50 dólares por la gasolina.
“ Soy Barack Obama. No acepto dinero de las petroleras ni de los grupos de presión de Washington, y no permitiré que sigan bloqueando el cambio. Pagarán una multa por sus ganancias extraordinarias. Invertiremos en energías alternativas, crearemos empleos y nos liberaremos del petróleo extranjero.”
Candidato de ExxonMobil
Steve Coll, en su brillante biografía de un gigante petrolero, * Private Empire: ExxonMobil and American Power* , ofrece un relato impactante de cómo Obama atacó al petróleo durante sus campañas electorales, desafiando a los intereses creados más poderosos del mundo. Coll señala que Obama “habló con especial contundencia sobre ExxonMobil…”.
Obama dijo en uno de los primeros debates de las primarias: “No va a ser fácil tener una política energética sensata en este país. ExxonMobil ganó 11 millones de dólares el trimestre pasado. No van a renunciar a esas ganancias fácilmente”.
Y en un mitin en Carolina del Norte, dijo: “Piensen en esto: en un momento en que estamos librando dos guerras, cuando millones de estadounidenses no pueden pagar sus facturas médicas ni sus matrículas universitarias, cuando pagamos más de cuatro dólares por galón de gasolina, el hombre que critica el gasto público quiere gastar 1.2 millones de dólares en una exención fiscal para ExxonMobil. ¡Eso no solo es irresponsable, es indignante!”.
A medida que los votantes acudían a las urnas, su ataque contra la industria energética se intensificaba. En agosto de 2008, anunció en la escuela secundaria Austintown-Fitch: “Por el bien de nuestra economía, nuestra seguridad y el futuro de nuestro planeta, debemos poner fin a la era del petróleo en nuestra época”.
Atacó a George W. Bush por su dependencia del petróleo y por el aumento desmesurado de los precios de la gasolina. «Tenían un plan», dijo. «El problema es que era el plan de las petroleras. Era el plan de las compañías de gas. ¡Necesitamos un plan para el pueblo! Y por eso me presento a la presidencia».
“ Las compañías petroleras han apostado por el senador McCain, y si gana, seguirán enriqueciéndose mientras nuestras familias y nuestra economía sufren y nuestro futuro se ve comprometido.”
Y no estaba bromeando. Al mismo tiempo, prometía que Estados Unidos produciría suficiente energía limpia para acabar con las importaciones de petróleo de Oriente Medio en una década.
Las petroleras se tomaron la amenaza muy en serio. Un alto ejecutivo de ExxonMobil le dijo a Coll: “Éramos como un candidato. Ambos partidos nos mencionaban por nuestro nombre… éramos un candidato y sabíamos perfectamente que no teníamos posibilidades de ganar”.
Ahora que la década casi ha terminado y las emisiones siguen aumentando, ¿podrán los partidarios de Obama mirar atrás a la esperanza y la euforia y decir: "Sí, lo hicimos "?
En el próximo episodio de la épica serie histórica de DeSmog UK, descubriremos cómo Nigel Lawson aparcó su tanque en el césped de la política climática…
@brendanmontague
Foto: Soldado de primera clase Brian Ybarbo, USAF vía Wikimedia Commons
