En enero, la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts ) publicó el informe “Justicia manipulada: cómo la aplicación débil de la ley deja impunes a los delincuentes corporativos”, en el que detalla lo que se conoce como captura regulatoria.
Un punto clave del informe es que los delitos corporativos graves —incluso aquellos que provocan una contaminación ambiental masiva o muertes— casi nunca resultan en cargos penales contra los individuos involucrados. El resultado más probable es siempre una multa pequeña que, en comparación con las ganancias anuales de la empresa, es insignificante.
Si bien el documental "Rigged Justice" no se centró específicamente en la Administración Federal de Ferrocarriles ( FRA ), una auditoría de las políticas de la FRA sobre el transporte de materiales peligrosos , realizada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte y publicada en febrero, reveló muchos de los mismos problemas.
Haciéndose eco del mensaje del informe de Warren, la auditoría señala que “las sanciones tienen poco efecto disuasorio y no se están aplicando sanciones penales”.
La auditoría señala que, de la muestra de casos revisados, 17 podrían haberse remitido a investigación penal, pero ninguno lo fue. La auditoría estima que más del 20 % de todas las infracciones podrían ser objeto de investigación penal.
“Simplemente sonríe y extiende el cheque”
La senadora Warren habló sobre este tema a principios de marzo en un evento de la Conferencia Administrativa de los Estados Unidos, donde dijo a la audiencia: “El mensaje es claro. Para los ricos y poderosos, cumplir la ley es simplemente opcional”.
Sin el temor a procesos penales y sabiendo que cualquier multa será solo un pequeño costo por hacer negocios al margen de la ley, las grandes corporaciones pueden continuar con prácticas inseguras en aras de mayores ganancias.
En la reciente auditoría de la FRA se informó que "la FRA llegó a un acuerdo por el 5.1 por ciento de los aproximadamente 105.6 millones de dólares en multas que podría haber impuesto".
El hecho de que se conformen con un porcentaje tan pequeño de las posibles multas, sumado a la ausencia de cualquier proceso penal, es la razón por la que la auditoría informó que un empleado de la FRA dijo que los infractores corporativos "simplemente sonríen y extienden el cheque".
Reguladores de Paper Tiger
Un aspecto de la captura regulatoria es que, debido a la puerta giratoria , los reguladores suelen tener incentivos para no crear regulaciones estrictas ni hacer cumplir las existentes. No es que no puedan hacer cumplir regulaciones estrictas, sino que carecen de la voluntad para hacerlo.
En “Rigged Justice”, el experto en seguridad laboral Thomas Fuller comentó sobre una multa impuesta por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ( OSHA ) a Dupont, diciendo: “Estas multas son solo una gota en el océano… La OSHA es poco más que un tigre de papel”.
El año pasado , la representante Jackie Speier (demócrata por California ) hizo una declaración aún más contundente sobre la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos ( PHMSA , por sus siglas en inglés) , diciendo: " La PHMSA no solo es un tigre sin dientes, sino uno que ha sufrido una sobredosis de Quaaludes y está inconsciente en el trabajo".
El representante Speier representa al distrito de California donde una explosión de un oleoducto causó la muerte de 8 personas en 2010.
La PHMSA es la división del Departamento de Transporte que crea los borradores de las normas relativas al transporte ferroviario de materiales peligrosos, cuya aplicación recae finalmente en la FRA .
Esta falta de voluntad por parte de los organismos reguladores también quedó patente en la auditoría de la FRA , que señaló un entorno que no animaba a los empleados ni siquiera a denunciar las infracciones:
Un inspector señaló que la Oficina del Asesor Jurídico Principal ha "insensibilizado" de hecho a una gran parte de los inspectores, impidiendo que registren las infracciones, y afirmó que algunos inspectores tienen ideas preconcebidas de que las infracciones no superarán el proceso.
Si una gran parte de los inspectores no informan sobre las infracciones que han encontrado, queda claro que la representante Speier tenía razón cuando dijo: "El sistema está fundamentalmente roto".
Influencia de los grupos de presión en el proceso regulatorio
Un hecho que destaca el informe de Warren es que, en lo que respecta a nuevas regulaciones, existen muchas maneras en que las corporaciones y los grupos de presión pueden influir en el proceso. Por lo tanto, incluso si un organismo regulador quisiera crear nuevas regulaciones estrictas, la realidad es que no puede o, al menos, tendrá grandes dificultades para hacerlo.
“En lo que respecta a la influencia indebida de la industria, nuestro proceso de elaboración de normas está viciado de principio a fin”, explicó Warren en su intervención a principios de este mes . “En cada etapa, desde los meses previos a la propuesta de una norma hasta la decisión final de un tribunal que examina una impugnación a dicha norma, el proceso actual está plagado de oportunidades para que los poderosos grupos de la industria inclinen la balanza a su favor”.
En DeSmog hemos documentado esta influencia en lo que respecta a la regulación del transporte de petróleo por ferrocarril. Algunos ejemplos incluyen la denegación de la solicitud del Secretario de Transporte para que la regulación exija la estabilización del petróleo crudo volátil, así como las numerosas reuniones privadas entre los grupos de presión de la industria y la oficina de la Casa Blanca que tiene la última palabra en materia de regulación.
El requisito de que los trenes que transportan petróleo por ferrocarril cuenten con sistemas de frenado modernos para 2021 es un excelente ejemplo de cómo las corporaciones pueden controlar el proceso regulatorio. La industria presionó intensamente para que esto no se incluyera en la nueva normativa, pero no tuvo éxito.
Sin embargo, poco después de que se anunciaran las regulaciones, Matthew Rose, director ejecutivo de BNSF , dejó claro que la industria ferroviaria no aceptaría esta regulación, y declaró ante una audiencia en la conferencia anual de la EIA que "lo único que no nos gusta de estas [nuevas regulaciones] es el frenado electrónico" y que "esta norma tendrá que modificarse en el futuro".
En primer lugar, se intentó que el Senado eliminara ese requisito de la normativa, pero no se consiguió.
Así pues, se incluyó en el proyecto de ley de transporte FAST Act una cláusula que podría permitir la eliminación de la normativa basándose en los resultados de un único estudio. Un estudio, a pesar de que la FRA afirma que los modernos sistemas de frenado ECP son una tecnología probada, respaldada por una gran cantidad de investigaciones existentes.
Así, incluso cuando los reguladores intentan hacer lo correcto, los miembros del Congreso pueden fácilmente ignorarlos y hacer lo que les ordenan sus donantes corporativos.
La FRA recaudó una cantidad récord en multas en 2015, con un total superior a los 15 millones de dólares. OpenSecrets informó que, en los cinco años anteriores a 2015, la industria ferroviaria gastó 200 millones de dólares en actividades de cabildeo , una cifra muy superior al total recaudado en multas.
Aunque no se menciona en el informe de Warren, el proceso regulatorio del transporte de petróleo por ferrocarril de los últimos años es un excelente ejemplo de todos los problemas que presenta el sistema regulatorio y de cómo las ganancias corporativas siguen primando sobre la seguridad pública. La senadora Warren tiene previsto publicar una versión de este informe anualmente.
¿Quizás la FRA aparezca en Rigged Justice 2017?
