En las conversaciones bilaterales entre Canadá y Estados Unidos celebradas la semana pasada, el presidente Barack Obama y el primer ministro Justin Trudeau anunciaron un ambicioso plan para reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas entre un 40 y un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2012 para el año 2025.
El anuncio fue bien recibido por muchos grupos ecologistas preocupados por el alto potencial de calentamiento global del metano. Este gas es entre 25 y 34 veces más potente que el dióxido de carbono a lo largo de un siglo.
El metano es un componente del gas natural y el reciente auge del fracking tanto en Canadá como en el Reino Unido. Estados Unidos ha aumentado drásticamente las emisiones de metano procedentes de la producción y el transporte de gas, así como las emisiones fugitivas que se filtran de las estaciones de procesamiento y los gasoductos.
Scott Vaughan, director ejecutivo del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD) y excomisionado de medio ambiente de Canadá, dijo que el plan transfronterizo para limitar las emisiones es "realmente impresionante".
“Si se implementa, este anuncio conllevará una reducción de las emisiones [absolutas] del sector petrolero y gasístico de Canadá de aproximadamente un 20 por ciento”, declaró Vaughan a DeSmog Canada.
Un análisis reciente realizado por la firma de investigación ICF , por encargo del Instituto Pembina y el Fondo de Defensa Ambiental, concluyó que una reducción del 45 por ciento en las emisiones de metano a nivel nacional equivale a retirar de la circulación todos los automóviles de pasajeros tanto en la Columbia Británica como en Alberta.
Estas reducciones equivaldrían a la eliminación de 27 millones de toneladas métricas de las emisiones de dióxido de carbono de Canadá.
El reciente bloqueo del ICF Un análisis reveló que la industria podría reducir el 45 por ciento de las emisiones de metano de forma fácil y rentable simplemente adoptando las mejores prácticas disponibles.
El acuerdo conjunto Canadá-Estados Unidos La estrategia climática indicaba que los organismos reguladores de ambos países actuarían con la mayor celeridad posible para desarrollar normativas nacionales sobre emisiones de metano. Environment and Climate Change Canada se comprometió a publicar la fase inicial de las normativas propuestas a principios de 2017.
Ambos países exigirán a la industria que informe sobre las fuentes de metano existentes.
Actualmente, Canadá no cuenta con un marco nacional para la notificación de las emisiones de metano procedentes de todas las fuentes industriales. La persistente falta de notificación de las emisiones de metano ha afectado gravemente a la industria del petróleo y el gas, lo que ha llevado a expertos internacionales a concluir que las regiones con altos volúmenes de fracturación hidráulica, como el noreste de la Columbia Británica, probablemente sufren impactos climáticos mucho peores de los que se han notificado.
en 2014 Investigación de DeSmog Canadá Se reveló que las emisiones de metano de la Columbia Británica son probablemente siete veces mayores de lo que se informó, lo que significa que CO2 El equivalente del sector es aproximadamente un 25 por ciento superior a lo estimado.
El BC El Ministerio de Medio Ambiente estima que entre el 0.3 y el 0.4 por ciento de las emisiones fugitivas se pierden en la atmósfera durante la fracturación hidráulica, el procesamiento y el transporte del gas natural. Estudios recientes en el Estados Unidos Se ha constatado que esa cifra probablemente se acerca más al rango del cuatro al nueve por ciento.
Las elevadas emisiones fugitivas de metano asociadas a la fracturación hidráulica han llevado a los expertos a concluir que el gas natural es equivalente o peor que el carbón como fuente de energía en lo que respecta a los impactos climáticos.
Según Vaughan, el alto impacto climático del metano es lo que hace que Canadá-Estados Unidos colaboración en materia de emisiones es muy significativa.
“La cuestión de cómo contabilizamos las emisiones fugitivas es realmente importante y urgente”, dijo Vaughan. “Lo que realmente necesitamos ahora es un firme compromiso político para actuar conjuntamente”.
Vaughan agregó tanto Canadá como el Estados Unidos son signatarios del Acuerdo de París para limitar el aumento de las temperaturas a lo más cercano posible a 1.5 grados Celsius.
“Los debates sobre ideología han terminado y ahora se trata de una cuestión de aritmética: ¿cuánto podemos permitirnos emitir como comunidad global y aún así alcanzar ese objetivo?”
Andrew Gage, abogado de West Coast Environmental Law, afirmó que, si bien el plan para reducir las emisiones de metano es significativo, el acuerdo general deja la puerta abierta a la continuación del desarrollo de petróleo y gas.
Gage dijo que el acuerdo toma lo que Canadá y el Estados Unidos llamar a un “Un enfoque científico para el petróleo y el gas” el desarrollo sostenible.
“Es interesante porque la ciencia respalda una descarbonización más o menos total para mediados de siglo, si no antes”, dijo Gage a DeSmog Canada.
El acuerdo se basa en "la idea de que, si logramos regular adecuadamente las emisiones de metano, podremos seguir desarrollando combustibles fósiles", afirmó.
“Creo que está bastante claro que esa trayectoria es errónea”, añadió Gage.
“Si hablamos de ciencia, hablamos de descarbonización para 2050 como muy tarde, y aquí estamos, impulsando y apostando nuestra economía a una industria que está completamente desfasada con ese objetivo.”
Sin planes claros para implementar la estrategia climática conjunta y sobre cómo se lograrán reducciones significativas de las emisiones de metano, los acuerdos de alto nivel como este no son más que "palabras vacías", dijo Gage.
“Los datos sobre el metano parecen ser relativamente positivos, pero… no basta con anunciar un objetivo, hay que explicar cómo se va a alcanzar.”
Imagen: Justin Trudeau
