Me asombran las personas que niegan que los seres humanos estén causando estragos en los sistemas de soporte vital del planeta.
Cuando se enfrentan al daño evidente que estamos causando a la biosfera —desde el cambio climático hasta la contaminación del agua y del aire, pasando por las acumulaciones de plástico en los océanos— algunos desestiman la realidad o emplean falacias lógicas para desacreditar a quienes dan el mensaje.
Una cosa es debatir sobre las soluciones, pero rechazar la necesidad de ellas es un suicidio. Y afirmar que la gente no puede hablar de combustibles fósiles y cambio climático porque usa productos derivados de combustibles fósiles, como teclados de plástico, es absurdo.
Es innegable que el petróleo, el carbón y el gas son tremendamente útiles. Contienen energía solar superconcentrada y se utilizan para fabricar una gran variedad de productos, desde medicamentos hasta lubricantes y plásticos. El problema no reside en los recursos en sí, sino en su uso derrochador. Utilizarlos con mayor sensatez es un buen comienzo. En muchos casos, además, contamos con alternativas.
La quema de petróleo, carbón y gas para impulsar automóviles ineficientes y generar electricidad ilustra el problema. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. , entre el 14 y el 30 por ciento del combustible de un automóvil de gasolina se utiliza para propulsarlo . Esa energía se emplea principalmente para mover un automóvil de una tonelada, que suele transportar a una persona de 80 kilogramos. Es una gran cantidad de combustible y energía para transportar a una o dos personas.
Visto así, incluso los vehículos eléctricos o híbridos no son especialmente eficientes, pero al menos contaminan menos que los vehículos de gasolina. La EPA señala que entre el 74 y el 94 por ciento de la energía de un coche eléctrico se destina a mover el vehículo y a sus pasajeros. Los vehículos eléctricos o de bajo consumo van por buen camino, pero el transporte público y los medios de transporte activos, como la bicicleta y caminar, son mejores alternativas.
Las centrales eléctricas de combustibles fósiles también son ineficientes . Solo alrededor de un tercio de la energía generada llega a los consumidores. Se pierde aún más debido al derroche en hogares y empresas. Además, se requiere mucha energía para extraer, procesar y transportar los combustibles a las centrales eléctricas. Debido a los numerosos métodos de generación y suministro de electricidad con fuentes renovables como la solar, la eólica y la geotérmica, es difícil cuantificar con precisión la eficiencia, pero se desperdicia mucha menos energía. Dado que estas fuentes de energía son inagotables y no producen emisiones, el desperdicio no es una preocupación tan grande como con los combustibles fósiles, aunque sigue siendo importante.
La mayoría de los plásticos también se fabrican a partir de petróleo, lo que plantea otro conjunto de problemas. Al igual que con los combustibles, la gente empezó a fabricar plásticos a partir de petróleo porque era barato, abundante y fácil de explotar y vender para las empresas. Nuestro sistema económico de consumo y lucro hizo que los fabricantes de automóviles diseñaran coches no para ser eficientes, sino para consumir más combustible del necesario. Del mismo modo, los fabricantes crean muchos más productos de plástico de los necesarios. Muchos artículos no tienen mucha utilidad más allá de generar dinero. ¡A veces el embalaje vale más que el contenido!
La situación es tan grave que investigadores de la Universidad de Tasmania (Australia) y la Real Sociedad para la Protección de las Aves encontraron recientemente 18 toneladas de basura plástica —239 objetos por metro cuadrado— dispersas por una pequeña isla del Pacífico Sur, a 5,000 kilómetros del asentamiento humano más cercano. Los científicos también han hallado enormes acumulaciones de plástico en los océanos Pacífico Norte y Sur, cada una con alrededor de 400,000 partículas de plástico por kilómetro cuadrado. La investigadora Jennifer Lavers, de la Universidad de Tasmania, afirmó que el plástico en los océanos podría ser una amenaza tan grave como el cambio climático. «Si se introduce dióxido de carbono en la atmósfera o plástico en los océanos, ambos permanecerán», declaró a New Scientist.
Al igual que con los combustibles fósiles, el primer paso para abordar el problema es reducir sustancialmente el uso de plásticos. También existen alternativas. Para empezar, deberíamos reciclar todo lo que ya se produce. Los plásticos también pueden fabricarse a partir de recursos renovables, como el cáñamo o cualquier planta de rápido crecimiento que contenga celulosa. De hecho, antiguamente los plásticos se fabricaban comúnmente a partir de productos animales como cuernos y colmillos, pero cuando estos se encarecieron, se empezó a utilizar plantas, y posteriormente se optó por derivados del petróleo cuando estos se volvieron más rentables.
Podemos y debemos reducir el consumo de combustibles fósiles y plásticos. También contamos con alternativas y maneras de evitar que los plásticos terminen en los océanos. Quienes miran hacia otro lado y pretenden que no tenemos un problema solo retrasan las soluciones y aceleran nuestra autodestrucción.
David Suzuki es científico, presentador, autor y cofundador de la Fundación David Suzuki. Este texto cuenta con la colaboración de Ian Hanington, editor sénior de la Fundación David Suzuki. Su libro más reciente es «¡ Relájate!: La crisis climática y qué podemos hacer» (Greystone Books), escrito en colaboración con Ian Hanington.
Para obtener más información, visite www.davidsuzuki.org.
Crédito de la imagen: Kevin Krejci vía Flickr CC By 2.0
