“ Tuvimos mucha suerte en este caso”, dijo el jefe de bomberos de Plainfield, David Riddle . “No hubo incendio y, por la gracia de Dios, nadie resultó herido”.
Mientras los residentes de Lac-Mégantic se preparaban para conmemorar el cuarto aniversario del desastre del tren petrolero que arrasó y envenenó el centro de su ciudad y mató a 47 personas, los residentes de Plainfield, Illinois, se contentaban con quejarse del olor a petróleo derramado después de que un tren que transportaba 115 vagones cisterna de crudo canadiense descarrilara cerca de su vecindario.
Según informes de prensa, 20 vagones cisterna descarrilaron y al menos dos sufrieron perforaciones, lo que provocó un derrame de petróleo de aproximadamente 40 000 galones. Irónicamente, el río local podría haberse salvado gracias a la continua expansión de la infraestructura de combustibles fósiles en Estados Unidos. La mayor parte del petróleo terminó en una zanja cercana a las vías, destinada a un nuevo gasoducto.
Este último golpe de suerte llega poco más de un año después de que DeSmog publicara un artículo titulado "La suerte viaja sobre raíles" sobre el descarrilamiento, el derrame y el incendio del tren petrolero en Mosier, Oregón, en el que detallábamos los numerosos incidentes que estuvieron a punto de convertirse en tragedias en los que se han producido descarrilamientos de trenes petroleros.
La Administración Federal de Ferrocarriles modifica su política sobre el suministro de información.
Un correo electrónico enviado por DeSmog a la Administración Federal de Ferrocarriles ( FRA ) con preguntas básicas sobre el último descarrilamiento recibió una respuesta sin respuestas y la recomendación de contactar directamente con la compañía ferroviaria. Esto parece indicar un cambio en la política de la FRA con respecto a la divulgación de información a la prensa y al público.
En el descarrilamiento del año pasado en Mosier, Oregón, la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés), bajo la administración Obama , difundió activamente detalles del accidente del 3 de junio a los medios de comunicación por correo electrónico desde el mismo día del suceso.
De: Lehner, Matthew ( FRA )
Enviado: viernes, 03 de junio de 2016, 2:23
Para: FRAPA
Asunto: Descarrilamiento de Union Pacific cerca de Hood River, Oregón.
Buenas tardes,
La Administración Federal de Ferrocarriles está al tanto de un descarrilamiento de tren cerca de Hood River, Oregón. Los investigadores están en camino.
Proporcionaremos más información a medida que esté disponible y cuando FRA llegue al lugar.
Un segundo correo electrónico, fechado el 3 de junio, confirmó que el accidente involucró petróleo de Bakken. Una cuarta actualización, del 5 de junio, incluyó los siguientes detalles.
Cuarta actualización:
Buenas tardes,
Se prevé que esta sea la última actualización del fin de semana sobre el descarrilamiento del tren de Union Pacific en Oregón el viernes. Mañana publicaremos otra actualización.
Hemos confirmado que los vagones cisterna eran CPC -1232 con revestimiento protector. Los vagones cisterna tenían escudos frontales de altura completa.
Un total de 16 vagones cisterna descarrilaron.
El petróleo crudo tenía una presión de vapor de 9.2.
Actualmente se está volviendo a colocar el equipo dañado sobre las vías y se está descargando el producto de los vagones cisterna dañados.
La orden de evacuación se levantó el sábado.
La EPA y la Guardia Costera siguen siendo los organismos líderes en todos los asuntos relacionados con el agua y los ríos.
Por lo tanto, parece que ha habido un cambio en la política relativa a proporcionar al público información sobre accidentes ferroviarios relacionados con el transporte de petróleo.
DeSmog se ha puesto en contacto con Canadian National, la empresa que operaba el tren involucrado en el último incidente, pero dado el historial de la industria ferroviaria de ocultar información al público, no esperamos ninguna respuesta.
Conflictos de interés y falta de liderazgo en los organismos reguladores
Como ya informó DeSmog , la actual secretaria del Departamento de Transporte ( DOT ), Elaine Chao, sigue recibiendo millones de dólares de Wells Fargo, propietario de la mayor flota ferroviaria privada de Estados Unidos. Otros obstáculos para una operación eficaz y transparente incluyen el hecho de que la división del DOT / FRA responsable de la seguridad de los trenes petroleros, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos ( PHMSA ), actualmente no tiene administrador y el puesto simplemente figura como "Vacante" en el sitio web de la PHMSA.
El actual administrador adjunto interino de PHMSA es Howard McMillan . Si bien McMillan cuenta con una trayectoria profesional diversa, no incluye experiencia con trenes, oleoductos ni materiales peligrosos, lo que aparentemente no impidió su nombramiento por la administración Trump para este importante cargo. Según el Washington Post , la administración Trump no ha nominado a nadie para el puesto de administrador de PHMSA.
La situación en la Administración Federal de Ferrocarriles es muy similar. Actualmente no hay un administrador en la FRA , y está siendo dirigida por el administrador interino Heath Hall, quien fue nombrado por la Secretaria Elaine Chao. Al igual que su homólogo en la PHMSA , McMillan no tiene experiencia relevante para el puesto, como se indica en la parte superior de su biografía en el sitio web de la FRA :
Anteriormente, Heath fue presidente de Strategic Marketing Group, LLC , una firma de relaciones públicas de servicio completo especializada en relaciones públicas generales y de crisis, maximización de la presencia en los medios, asuntos gubernamentales, recaudación de fondos y campañas políticas.
Debido a la política anti-regulatoria de la administración Trump y a la falta de experiencia relevante de quienes actualmente ocupan puestos de liderazgo interinos en la supervisión de la seguridad ferroviaria, es improbable que se implementen nuevas regulaciones para mejorarla. La semana pasada, la administración Trump finalmente nominó a un candidato para dirigir la FRA : Ronald L. Batory, recientemente jubilado como presidente de la compañía ferroviaria Conrail.
Así pues, de confirmarse su nombramiento, el director de la FRA pronto será un antiguo alto ejecutivo ferroviario. En la página principal del sitio web de Conrail se indica que «Conrail es un proveedor de servicios para CSX Corporation y Norfolk Southern Corporation», ambas importantes empresas del sector del transporte de petróleo por ferrocarril.
Lo que sí parece claro es lo que dijo Edward Hamberger, director ejecutivo de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, poco después de la elección de Donald Trump, en relación con los ferrocarriles y la regulación, cuando declaró en una conferencia que "el panorama político en Washington, D.C., cambió drásticamente el día de las elecciones...".
La industria continúa luchando contra la seguridad e impulsando las relaciones públicas en su lugar.
Al parecer, el sector ferroviario está aprovechando al máximo este nuevo panorama político. La misma semana en que se conmemoró el cuarto aniversario del desastre de Lac-Mégantic, provocado por el petróleo de Bakken, los políticos de Dakota del Norte anunciaron que no prevén renovar el programa de inspección de seguridad ferroviaria.
Mientras tanto, los legisladores de Oregón estaban impulsando un plan para mantener en secreto los planes de respuesta ante derrames de petróleo, pero el esfuerzo se vio frustrado cuando el periodista de investigación Rob Davis reveló el plan.
Oregon Public Radio informó sobre cómo este plan llegó a formar parte del proyecto de ley propuesto:
“El lenguaje en cuestión se añadió durante un largo proceso de negociación en el que participaron las compañías ferroviarias, que presionaron en contra de la versión original de un proyecto de ley que habría otorgado al estado la supervisión de sus planes de respuesta y habría impuesto una tasa a las empresas ferroviarias para sufragar la planificación adicional en caso de derrames.”
Como de costumbre, fue la industria la que dictó las normas sobre la seguridad del transporte ferroviario de petróleo. Y cuando se intentó aprobar un proyecto de ley que incluyera transparencia en los planes de respuesta ante derrames de la industria, este fue archivado . Así que, en Oregón, en lo que respecta a la seguridad del transporte ferroviario de petróleo, las opciones son votar un proyecto de ley diseñado por la industria que mantiene al público en la ignorancia… o nada.
Y mientras las industrias petrolera y ferroviaria continúan luchando contra las normas de seguridad relativas a los trenes petroleros, también siguen adelante con sus esfuerzos de relaciones públicas para crear la ilusión de seguridad.
El día exacto del cuarto aniversario del incendio de Lac-Mégantic, el San Diego Tribune informó que el departamento de bomberos local estaba adquiriendo un vehículo especial para combatir descarrilamientos de camiones cisterna, dado que California prevé un aumento en el tráfico de trenes petroleros. Si bien esto resulta atractivo para la prensa, la realidad es que, ante cualquier incendio de un tren petrolero, la estrategia recomendada es evacuar a todos y dejar que el fuego se extinga por sí solo.
Como dijo el consultor de seguridad ferroviaria Fred Millar a la audiencia en la conferencia nacional sobre trenes petroleros en 2015: “La respuesta a emergencias es una distracción de lo que tenemos que hacer”. Millar continuó culpando a los medios de comunicación por informar historias como esta última que afirma que los servicios de emergencia están preparados para lidiar con incendios de camiones cisterna de petróleo.
En este vídeo puedes ver los momentos más destacados de la charla de Millar:
La suerte como política
En el reciente accidente de Plainfield, las industrias petrolera y ferroviaria volvieron a tener suerte y evitaron un incidente grave. Sin embargo, dado que no se han implementado cambios significativos en materia de seguridad del transporte de petróleo por ferrocarril, esta suerte terminará por acabarse.
En 2016, Christopher A. Hart, presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, reiteró al Washington Post la suerte que ha tenido hasta la fecha el sector.
“ Hasta ahora hemos tenido suerte de que no se hayan producido descarrilamientos relacionados con líquidos inflamables en zonas pobladas de Estados Unidos”, dijo Hart. “Pero una versión estadounidense del desastre de Lac-Mégantic podría ocurrir en cualquier momento. En lugar de suceder en medio de un campo de trigo, podría ocurrir en medio de una gran ciudad”.
Tarde o temprano, la suerte se acabará y habrá un desastre. Quizás la industria y la administración Trump sean plenamente conscientes de ello, pero han optado por priorizar las ganancias sobre la seguridad. Sin duda, esa sería una razón para tener un administrador interino de la Administración Federal de Ferrocarriles con experiencia en relaciones públicas en situaciones de crisis, en lugar de alguien con experiencia real en el sector ferroviario.
Imagen principal del blog: Descarrilamiento y derrame de petróleo del tren en Plainfield. Fuente: Captura de pantalla de WGN TV.
