"“Fue escalofriante ver las imágenes de las inundaciones en Nueva Orleans casi un año después de las de Baton Rouge”, me comentó Tam Williams, una videógrafa que vive en Baton Rouge, Luisiana. Cada vez que llueve, se pone nerviosa, preguntándose si su ciudad volverá a inundarse. 

Una semana antes del aniversario de la inundación milenaria del verano pasado en Baton Rouge, la lluvia azotó Nueva Orleans, con más de 9 pulgadas de lluvia cayendo en solo tres horas. 

Inundaciones en Nueva Orleans el 5 de agosto de 2017. Video de Phinzy Percy.

La Cruz Roja calificó de inundación a la región de Baton Rouge, que se produjo cuando cayeron más de dos pies de lluvia en 48 horas.  el peor en Estados Unidos desde el huracán SandySe cobró 13 vidas y dañó unas 55,000 viviendas y 6,000 negocios. 

Tam Williams y su familia limpiando su casa después de la inundación de 2016 en Baton Rouge.

Tam Williams con una cría de serpiente que encontró y rescató en su habitación.

Williams recuerda vívidamente aquel momento. La casa de su familia se inundó con varios centímetros de agua. La estructura no quedó irreparable, pero muchas de sus pertenencias se destruyeron. Ahora, las cosas están volviendo a la normalidad para ella y su familia, pero le quedó una cicatriz psicológica: el miedo a la lluvia. «Cada vez que llueve, me pregunto si volverá a ocurrir», dijo.

Las lluvias excesivas de Luisiana el año pasado se unieron a larga lista de fenómenos meteorológicos extremos en 2016, que resultó del calentamiento global a largo plazo combinado con un fuerte fenómeno meteorológico de El Niño.

Williams considera irresponsable negar que los humanos estén causando el cambio climático. «Lo queramos aceptar o no, nuestra forma de vida tiene un efecto directo sobre el clima», afirmó. «Que haya personas en el poder, a cargo de las políticas, que nieguen el cambio climático, me parece una locura, incluso con pruebas claras de que eso es lo que está sucediendo». 

Inundaciones en Nueva Orleans

"Estamos en una era de cambio climático”, dijo Cedric Grant, director del sistema de alcantarillado de Nueva Orleans. & La Junta de Aguas declaró en una rueda de prensa tras las inundaciones del 5 de agosto que sorprendieron a la ciudad. Grant intentó desviar la culpa del sistema de bombeo de la ciudad, alegando que las bombas habían funcionado al 100% de su capacidad. 

El alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, dijo que Grant La declaración fue insensible., pero insistió en que, incluso con el sistema de bombeo de la ciudad funcionando a pleno rendimiento, no podría soportar tanta lluvia. Gracias a su terreno llano, Nueva Orleans se asienta tanto como Entre cinco y diez pies por debajo del nivel del mar y es propenso a inundaciones.

Si bien la evaluación de Grant sobre el cambio climático es precisa, su declaración sobre el sistema de bombeo no lo fue, lo que lo llevó a Anunciará su renuncia en una reunión de emergencia del consejo municipal. Dos días después de la inundación. 

Para entonces ya se había revelado que en uno de los barrios inundados de Nueva Orleans, el sistema de bombeo de la zona funcionaba a menos del 50 por ciento de su capacidad. 

Pero el papel del sistema de bombeo defectuoso en las recientes inundaciones no niega el papel del cambio climático en el diluvio que paralizó toda la actividad en la ciudad. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)NOAA) dijo que el aumento de las temperaturas es impulsado por la actividad humana hizo que las inundaciones en Luisiana fueran al menos un 40 por ciento más probables.

Activista climática atrapada en el diluvio 

"“Debemos dejar de hablar del cambio climático como si fuera algo que ocurrirá en el futuro”, dijo Cherri Foytlin, directora del grupo de acción ciudadana. Luisiana audaz, declaró en una grabación en directo el año pasado mientras conducía con la periodista ambientalista Karen Savage a través de la tormenta que inundó Baton Rouge. “El clima ha cambiado”.

Las aguas de la inundación subieron rápidamente mientras regresaban de Misisipi a la casa de Foytlin en Rayne, Luisiana, al noroeste de Baton Rouge. En el camino, decidieron esperar a que amainara la lluvia en Denham Springs, pero cambiaron de opinión al ver que el agua seguía subiendo.

Cherri Foytlin en Denham Springs intenta regresar a casa. Vídeo de Phinizy Percy.

Durante esa tormenta, la casa de Foytlin se inundó con más de 30 centímetros de agua. Todavía no ha reparado todos los daños porque no tiene dinero para impermeabilizar el piso, pero se alegra de no haberlo hecho. Su casa se inundó de nuevo hace unas semanas y habría tenido que arrancar todo lo que se había instalado. 

"“Al no abordar realmente los problemas del cambio climático, nos están condenando al fracaso”, me dijo Foytlin en una reciente llamada telefónica. Está harta de oír a los políticos alabar la resiliencia de los habitantes de Luisiana tras una tormenta. Para ella, “resiliencia” es un eufemismo para “Vamos a seguir permitiendo que esto les suceda, y luego les daremos palmaditas en la espalda y les diremos lo bien que se están recuperando”. Cree que “al no prestar atención al cambio climático, las cosas solo empeorarán”.

La hija de Foytlin, Jayden, es una de las demandantes en una demanda. demanda interpuesta por un grupo de 21 jóvenes Exigiendo medidas federales inmediatas para prevenir el cambio climático. La inundación reforzó la postura de Jayden de que es hora de actuar y luchar contra este fenómeno. «El hecho de que me afectara directamente en mi casa hizo que este asunto fuera aún más importante para mí», me dijo. 

Jayden Foytlin, uno de los jóvenes que participan en una demanda contra el gobierno por no protegerlos del cambio climático antes de la Marcha por el Clima en Washington, el Distrito de Columbia el 29 de abril de 2017.

El caso, sin embargo, quedó suspendido temporalmente. La administración Trump solicitó para una revisión de la decisión del tribunal de distrito de permitir que el caso siga adelante. Julia Olson de La confianza de nuestros niños, codirector del bufete de abogados de los demandantes, escribió en un comunicado de prensa, "Los Estados Unidos El gobierno está intentando utilizar todos los medios a su alcance para evitar el juicio, porque sabe que aplicar la ley a los hechos y a la ciencia en este caso significará una derrota segura. Si la administración Trump tuviera alguna confianza en poder defenderse en un juicio, se estaría preparando para él.

Política de Luisiana 

En Luisiana, donde la industria del petróleo y el gas es un motor económico fundamental, los políticos, en su mayoría, evitan el tema del cambio climático. 

El gobernador demócrata de Luisiana, John Bel Edwards, no duda del cambio climático, pero tiene menos certeza sobre el papel de los seres humanos, a pesar de las fuertes y repetidas declaraciones al respecto. evidencia científica de que los humanos están impulsando el calentamiento reciente“Creo que el grado en que la conducta humana influye en ese cambio es algo discutible”, dijo Edwards. una emisión radiofónica en septiembre de 2016Cuando recientemente pregunté a su oficina sobre su postura, un representante respondió: “La declaración del gobernador sobre el cambio climático es la misma”. 

El alcalde Mitch Landrieu comenzó a adoptar una postura firme sobre el cambio climático recién este año, después de Trump anunció el Estados Unidos se retiraría del Acuerdo de París sobre el ClimaEl 7 de julio, el alcalde anunció un Iniciativa de la ciudad para combatir el cambio climático, pero muchos ven esto más bien como una maniobra para posicionarse en la política nacional. 

Durante sus dos mandatos como alcalde, Landrieu no se ha caracterizado precisamente por ser un defensor de la lucha contra el cambio climático. «Necesitamos combustibles fósiles, necesitamos seguir perforando y tenemos que asegurarnos de hacerlo de forma segura», declaró a los presentadores de un programa de radio. «En lo que respecta a la extracción de petróleo y gas, el debate gira en torno a si debemos hacerlo de forma segura, no hacerlo o no hacerlo». dijo en MSNBC en 2010. 

Su hermana Mary Landrieu, ex presidenta del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, a pesar de su creencia en el papel del hombre en el cambio climático, ha asumido el papel de lobista para la industria desde que perdió su escaño en el Senado en 2014. Es una portavoz de Energy Transfer Partners, la empresa que propone construir el controvertido Oleoducto del puente Bayoulo cual, sin duda, dañará los humedales del estado, haciéndolo más vulnerable a fenómenos meteorológicos extremos. 

Foytlin espera que la inacción del estado no provoque la destrucción de Luisiana. «Si la ciudad o cualquier otra parte del estado vuelve a inundarse, inevitablemente serán las personas de color quienes se vean más afectadas», afirmó.

Casa vacía en Denham Springs, Louisiana, lugar de las históricas inundaciones del año pasado, el 7 de agosto de 2017. 

El aniversario de la inundación milenaria de Baton Rouge trae de vuelta el miedo que Foytlin experimentó el año pasado y le recuerda por qué hace lo que hace: defender el medio ambiente. Como la mayoría de los habitantes del sur de Luisiana, NOAAEl último anuncio de la compañía, en el que indica que está aumentando su proyección de tormentas para esta temporada, no la hace feliz.

“En mayo, los meteorólogos del gobierno predijeron entre 11 y 17 tormentas con nombre. Ahora creen que veremos entre 14 y 19 tormentas” esta temporada de huracanes. Según una actualización del 9 de agosto sobre NOAApredicciones de.

Amenaza de más inundaciones en Luisiana

El 10 de agosto, el gobernador Edwards declaró el estado de emergencia en Nueva Orleans. Tras el anuncio del alcalde Landrieu de que la estación de bombeo de la zona más afectada por las inundaciones del sábado pasado se había incendiado y estaba fuera de servicio, Landrieu solicitó la privatización de la Autoridad de Agua y Alcantarillado, al menos hasta que se encuentre una solución. Mientras tanto, las escuelas permanecen cerradas y se ha advertido a la población que traslade sus vehículos a zonas más altas. 

Con optimismo El argumento de Grant sobre el cambio climático y el estado incierto de la infraestructura del país durante condiciones climáticas extremas no pasará desapercibido en su caída en desgracia. 

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles Informe de evaluación de infraestructura de 2017 La infraestructura del país recibió una calificación de “D”. Cada estado recibe su propia calificación. Luisiana obtuvo una D+. No es una calificación que inspire confianza al acercarse el punto álgido de la temporada de huracanes. 

 Un borrador de informe sobre el cambio climático elaborado por 13 agencias federales que se filtró a principios de este año y republicado por The New York Times El 7 de agosto se declaró que los estadounidenses ya estaban sintiendo los efectos del cambio climático. Mientras tanto, vivir en el sur de Luisiana, epicentro de los impactos del cambio climático, se ha convertido en una auténtica ruleta rusa, sobre todo para quienes solo desean que deje de llover. 

RELACIONADOS: Ver El ensayo fotográfico de Julie Dermansky sobre el lento proceso de recuperación de las familias de Luisiana tras las inundaciones de 2016. en The Weather Channel. 

Todas las fotos son de Julie Dermansky. Vídeo de Phinizy Percy.

Imagen principal: Inundaciones en la parroquia de Livingston, cerca de Denahm Springs, Luisiana.