Este es un artículo invitado de Rob Galbraith y apareció originalmente en Eyes on the Ties.
A estas alturas, mucha gente ha oído hablar de Stephen Schwarzman.
Algunos quizás lo conozcan como el multimillonario fundador y director ejecutivo de Blackstone Group, una gigantesca firma de capital privado cuyos tentáculos se extienden por numerosas filiales y empresas.
Otros quizás conozcan a Schwarzman como un aliado cercano y asesor de Donald Trump, presidente del recientemente disuelto Foro Estratégico y Político del presidente, quien se beneficiará enormemente de su relación con el mandatario.
Algunos incluso pueden conocer a Schwarzman como el organizador de fiestas de cumpleaños extravagantes y egocéntricas; la última incluyó fuegos artificiales, acróbatas, camellos vivos, artistas famosos y una gran cantidad de invitados de alto perfil, desde David Koch hasta Jared Kushner, así como varios miembros del gabinete de Trump.
Pero menos gente conoce a Schwarzman, el especulador que se lucra con el fracking, con miles de millones invertidos en la industria de los combustibles fósiles que está alimentando la crisis climática.
Teniendo esto en cuenta, esta entrega de la serie “Frackateer del Mes” de Eyes on the Ties destaca las inversiones y la influencia de Schwarzman en el sector del petróleo y el gas.
Finanzas, combustibles fósiles y Trump
Las industrias del petróleo y el gas y las altas finanzas están profundamente interrelacionadas y son interdependientes. La deuda financia el desarrollo de proyectos de perforación y oleoductos que requieren un alto capital en todo el mundo, mientras que los combustibles fósiles impulsan el comercio global, sobre el cual los financieros de Wall Street obtienen su sustento mediante la especulación.
A través de Blackstone Group, Schwarzman ha invertido miles de millones de dólares en la industria del petróleo y el gas, adquiriendo participaciones en yacimientos petrolíferos, empresas de fracking, importantes proyectos de oleoductos, centrales eléctricas e instalaciones de exportación. A principios de este mes, el Wall Street Journal informó que la inversión de Blackstone en el controvertido oleoducto Rover de Energy Transfer Partners elevó sus inversiones en petróleo y gas a 7 millones de dólares. La semana siguiente, Bloomberg informó que Blackstone había adquirido Harvest Fund Advisors, una firma de inversión en petróleo y gas con 10 millones de dólares en activos, por una suma no revelada.
Estas apuestas se han producido en medio de la retórica del presidente Donald Trump, quien prometió "desatar" la industria energética en Estados Unidos. Como se mencionó anteriormente, Schwarzman desempeñó un papel clave como asesor de Trump, liderando un consejo de directores ejecutivos que asesoraban al presidente en temas económicos, hasta que la reacción negativa a los comentarios de Trump, que simpatizaban con los supremacistas blancos, lo llevó a disolver el consejo.
Blackstone ya se ha beneficiado de la política energética de Trump. Trump revocó el bloqueo del gobierno de Obama al oleoducto Dakota Access —en el que Blackstone ha invertido— y ha cubierto las vacantes en la Comisión Federal Reguladora de Energía con personas que casi con seguridad continuarán con la práctica de la agencia de aprobar automáticamente los proyectos de oleoductos.
Si Trump sigue cumpliendo su promesa de expandir la fracturación hidráulica y la infraestructura de oleoductos, las apuestas de Blackstone en petróleo y gas podrían resultar increíblemente lucrativas para Schwarzman, cuyo paquete salarial de 425 millones de dólares en 2016 provino principalmente en forma de dividendos en acciones.
Apuestas energéticas de Blackstone
Las inversiones de Blackstone en petróleo y gas, valoradas en miles de millones de dólares, abarcan prácticamente todos los sectores industriales e incluyen varios oleoductos extremadamente controvertidos que está construyendo Energy Transfer Partners.
Se informó ampliamente que Blackstone adquirió recientemente una participación del 32.4% en el oleoducto Rover de ETP , que va desde Virginia Occidental y Pensilvania, pasando por Ohio, hasta Michigan y Canadá. Rover ha estado plagado de problemas durante su construcción: según se informa, el oleoducto ha acumulado más infracciones ambientales que cualquier otro oleoducto importante en los últimos dos años, lo que ha provocado varias paralizaciones de la construcción ordenadas por el gobierno. Justo antes de que Blackstone adquiriera Rover, la Comisión Federal Reguladora de Energía detuvo la perforación en ciertos segmentos del oleoducto después de que ETP derramara 2 millones de galones de fluido de perforación, contaminando humedales en Ohio.
Blackstone también posee una participación considerable en el oleoducto Dakota Access a través de la adquisición de Harvest Fund Advisors , una firma financiera especializada en inversiones en infraestructura de petróleo y gas. Según los documentos regulatorios, Harvest Fund posee el 16.6 % de las acciones en circulación de Energy Transfer Partners, que a su vez posee el 38.25 % de Dakota Access, y el 3.9 % de las acciones en circulación de Energy Transfer Equity, la empresa matriz de ETP . Harvest Fund Advisors también posee el 4.4 % de las acciones en circulación de MPLX LP , una subsidiaria de Marathon Petroleum que es copropietaria de Dakota Access mediante una empresa conjunta con Enbridge.
El proyecto Dakota Access, que fue paralizado por el expresidente Barack Obama tras meses de protestas públicas por la amenaza que suponía para la reserva sioux de Standing Rock, y que se reanudó una vez que Donald Trump asumió el cargo, entró en funcionamiento en junio de 2017.
La participación de Blackstone en ETP a través de Harvest Fund también implica que posee una participación en el controvertido oleoducto Bayou Bridge, proyectado a lo largo de la costa sur de Luisiana. Bayou Bridge transportará petróleo crudo desde un centro de distribución en Nederland, Texas (conectado con Dakota Access mediante el oleoducto Energy Transfer Crude Oil Pipeline) hasta refinerías en la parroquia de St. James, Luisiana. El oleoducto, propiedad conjunta de ETP y Phillips 66, ha generado protestas similares a las que se produjeron contra Dakota Access, así como una demanda en nombre de las comunidades que sufrirán las peores consecuencias del oleoducto.
Estos intereses en oleoductos y otras inversiones de Blackstone en petróleo y gas pueden verse en el mapa insertado a continuación:
Además de los oleoductos, Blackstone invierte en operaciones de fracturación hidráulica para la extracción de petróleo y gas. La empresa se asoció con Sanchez Resources para adquirir una participación de 2.3 millones de dólares en yacimientos de perforación en la formación Eagle Ford Shale de Texas. En 2016, Blackstone invirtió 250 millones de dólares en la perforadora Huntley & Huntley, ubicada en los Apalaches. A principios de esta primavera, Vine Resources, una empresa creada por Blackstone para perforar terrenos adquiridos a Royal Dutch Shell, presentó la documentación para su salida a bolsa.
En el sector de refinación y comercialización, Blackstone es uno de los principales patrocinadores de la planta de exportación de gas natural licuado ( GNL ) Sabine Pass de Cheniere Energy, en la que invirtió 2 millones de dólares en 2012 y que recibió la aprobación del gobierno de Obama para comenzar a exportar gas. La firma también compró tres centrales eléctricas de gas natural a American Electric Power por 2.17 millones de dólares a finales de 2016, en una operación que también incluyó una central de carbón.
La "ventaja Trump" de Schwarzman podría reportarle grandes beneficios.
Aunque no apoyó a Trump ni donó a su campaña, Stephen Schwarzman se introdujo rápidamente en el círculo de asesores del presidente.
En diciembre de 2016, menos de un mes después de las elecciones y más de un mes antes de la investidura de Trump, Blackstone emitió un comunicado de prensa anunciando que Schwarzman había aceptado presidir el "Foro Estratégico y Político del Presidente", un consejo de élites empresariales que asesoraba a Trump sobre "su plan para recuperar empleos y hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande".
Según el New York Times , el foro fue idea de Schwarzman, quien declaró a Bloomberg que él personalmente eligió a todos sus miembros para que Trump pudiera escucharlos y aprender de ellos. Entre esos miembros se encontraban el ex director ejecutivo de GE, Jack Welch, un negacionista acérrimo del cambio climático; Adebayo Ogunlesi, director de la empresa africana de perforación en alta mar Kosmos Energy y presidente y socio gerente de Global Infrastructure Partners, un fondo de capital privado creado por Credit Suisse y Goldman Sachs con numerosas inversiones en petróleo y gas; y Daniel Yergin, quien dirige una consultora del sector del petróleo y el gas.
La tarea encomendada al consejo —“eliminar la burocracia gubernamental que frena a nuestras empresas”— encajaba a la perfección con la filosofía de Schwarzman; en una ocasión dijo que los impuestos de la administración Obama a las empresas de capital privado eran “como cuando Hitler invadió Polonia en 1939”.
El Foro Estratégico y Político se reunió solo un puñado de veces antes de disolverse en agosto de 2017 en medio de la indignación pública por las declaraciones de Trump en las que simpatizaba con los organizadores de una violenta manifestación de supremacistas blancos que dejó un contramanifestante muerto.
Sin embargo, mientras el consejo estaba reunido, Schwarzman parece haber gozado de amplio acceso e influencia sobre el presidente. En abril, Politico informó que Trump y Schwarzman hablaban "varias veces por semana", y el New York Times informó, tras la disolución del consejo, que "de entre todos los miembros del consejo, Schwarzman fue quien mantuvo el contacto más constante con el presidente".
Las políticas de Trump han sido muy beneficiosas para muchos de los negocios de Blackstone. En febrero, Trump canceló la implementación de la norma fiduciaria, que habría exigido a empresas como Blackstone actuar en el mejor interés financiero de sus clientes. Ese día, Trump se jactó ante Schwarzman diciendo: «Nos deshacemos de sus regulaciones». Durante la visita de Trump a Arabia Saudita en mayo, el fondo soberano saudí anunció un plan conjunto con Blackstone para invertir 40 mil millones de dólares en proyectos de infraestructura, principalmente en Estados Unidos.
Los esfuerzos de Trump por “desatar” la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos han sido especialmente beneficiosos para Blackstone, que, como se describió anteriormente, ha incrementado drásticamente sus inversiones en petróleo y gas.
Cuatro días después de asumir el cargo, Trump revocó la decisión del expresidente Obama del 4 de diciembre de 2016 de detener la construcción del oleoducto Dakota Access de Energy Transfer, emitiendo un memorando en el que ordenaba al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que "revisara y aprobara de manera expedita" todas las "solicitudes de aprobación para construir y operar el DAPL ". Aunque un juez dictaminó en junio de 2017 que la aprobación del oleoducto por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en febrero de 2017 "no consideró adecuadamente los impactos de un derrame de petróleo en los derechos de pesca y caza de Standing Rock y en la justicia ambiental", Dakota Access sigue en funcionamiento, generando ingresos para Blackstone y sus otros propietarios.
Trump también ha restablecido el quórum en la Comisión Federal Reguladora de Energía ( FERC ), nombrando a dos comisionados afines a la industria —Neil Chatterjee, exasesor de Mitch McConnell, y Robert Powelson, excomisionado de Servicios Públicos de Pensilvania— para la agencia encargada de aprobar proyectos de oleoductos. Bajo la presidencia de Chatterjee, quien lideró la campaña republicana para aprobar el oleoducto Keystone XL de TransCanada , y con Powelson, quien formó parte de un consejo empresarial que impulsó la expansión de la infraestructura de petróleo y gas en Filadelfia, la FERC parece estar lista para retomar su ritmo de aprobación de casi el 100% de las solicitudes de oleoductos que recibe.
Otras medidas de Trump que beneficiarán las inversiones de Blackstone en petróleo y gas incluyen la autorización de perforaciones petrolíferas en el Círculo Polar Ártico, el aumento de la venta de concesiones para la perforación de petróleo y gas en tierras públicas y la retirada del acuerdo climático de París.
Aunque la propuesta de Trump de prohibir la entrada a musulmanes y su rechazo a la acción internacional contra el cambio climático llevaron a varios líderes empresariales a dimitir del consejo presidido por Schwarzman, el director ejecutivo de Blackstone apoyó al presidente hasta que el consejo se disolvió tras la respuesta de Trump a la violencia supremacista blanca en Charlottesville. Posteriormente, Schwarzman emitió un comunicado condenando la intolerancia, el odio y el extremismo, si bien respaldó los comentarios del presidente que culpaban a «ambas partes» de la violencia en la manifestación de derecha del día siguiente. «Pensé que se refería a la violencia de ambos bandos», declaró Schwarzman a Bloomberg en una fiesta en los Hamptons. «No creo que fuera una declaración de gran alcance».
Aunque está por verse si la influencia de Schwarzman sobre Trump perdurará tras la disolución del Consejo Estratégico y Político, no hay indicios de que Trump planee abandonar su agenda de desregulación y explotación petrolera. Si esto se mantiene, las cuantiosas inversiones de Schwarzman en petróleo y gas seguramente le reportarán grandes beneficios.
Imagen principal: Stephen Schwarzman en un evento del Foro Económico Mundial de 2016 organizado por The Financial Times y CNBC . Crédito: The Financial Times , CC BY 2.0
