Un nuevo y demoledor testimonio de un ingeniero de la locomotora implicada en el mortal desastre del tren petrolero de 2013 en Lac-Mégantic, Canadá, revela varias maneras en que la reducción de costes por parte de la empresa condujo directamente al accidente, que se cobró 47 vidas.
Ya sabíamos con certeza que un incendio en la locomotora , que había permanecido estacionada y en marcha durante la noche, como era práctica habitual, fue la causa directa del desastre. Dicho incendio provocó que el departamento de bomberos local, siguiendo instrucciones de un empleado de la compañía ferroviaria, cortara la energía de la locomotora. Sin embargo, esta acción también cortó la energía de los frenos de aire, que finalmente fallaron y causaron que el tren rodara por las vías hasta el centro de Lac-Mégantic, donde explotó y arrasó la zona.
Sin embargo, en un testimonio recientemente publicado y difundido por CBCN ews , nos enteramos de un inquietante intercambio entre el maquinista François Daigle, quien había conducido el tren petrolero dos días antes de su descarrilamiento incendiario, y su supervisor:
Daigle dijo que durante ese viaje notó que la locomotora perdía velocidad constantemente y producía humo negro.
Daigle declaró ante el tribunal que informó de los problemas a su supervisor, Jean Demaître, y que envió un fax al taller de reparación en Maine al final de su turno.
Daigle dijo que le pidió a Demaître que cambiara la locomotora principal debido a los problemas de reparación.
“¿Cuál fue la respuesta de Demaître?”, preguntó la fiscal Marie-Éve Phaneuf.
—¿Te quejas otra vez? —dijo Daigle que Demaître le respondió, y continuó—: Esto es lo que hay, y de todos modos, tú vas a recibir tu pensión después de mí.
Daigle dijo que entendía que eso significaba que no se harían cambios.
Si esa locomotora hubiera sido reemplazada, lo más probable es que el desastre de Lac-Mégantic no hubiera ocurrido.
Un tren demasiado pesado
Un segundo factor que contribuyó al accidente estuvo relacionado con su sistema de frenado. Una vez que los bomberos desactivaron los frenos de la locomotora, el tren solo se mantuvo en su lugar mediante los frenos manuales, que resultaron insuficientes para el peso del tren.
En su testimonio, que forma parte del juicio penal contra tres de sus colegas de Montreal, Maine and Atlantic Railway ( MMA ), Daigle reveló que el tren pesaba casi un 50 % más de lo permitido por la normativa. El peso máximo permitido era de 6,300 toneladas, mientras que el peso real era de 9,100 toneladas. ¿Habrían sido suficientes los frenos de mano para detener el tren si no hubiera superado con creces el peso permitido?
En su testimonio, Daigle también declaró que la gerencia no le permitía negarse a operar ese tren incluso cuando sabía que tenía sobrepeso.
Además de todo esto, ya sabíamos que la política de la empresa establecía que los empleados debían ahorrar tiempo al no activar el tercer sistema de frenado automático del tren. Incluso con todos los demás problemas, si se hubiera activado el sistema de frenado automático, probablemente se habría evitado este desastre y se habrían salvado 47 vidas.
No son ellos a quienes queremos
Menos de una semana después del desastre de 2013, Martin Lukacs, columnista de The Guardian , escribió una declaración profética: «La explosión en Lac-Mégantic no es simplemente una tragedia. Es la escena de un crimen corporativo». No podría haber estado más acertado.
En DeSmog ya hemos detallado anteriormente las numerosas medidas de reducción de costes que condujeron a este desastre del tren petrolero.
Sin embargo, había otra persona que sin duda sabía quién tenía la culpa mucho antes de que se publicara el testimonio de Daigle. Thomas Harding es el ingeniero que actualmente está siendo juzgado junto con dos compañeros de trabajo, ninguno de ellos ejecutivo. En 2014 escribí un artículo sobre Lac-Mégantic para DeSmog, titulado "¿Deberían los directores ejecutivos ir a la cárcel por accidentes de transporte de petróleo por ferrocarril como el de Lac-Mégantic?". En ese artículo, incluí la siguiente descripción de la multitud que presenció cómo Harding y los demás eran llevados a la corte tras sus arrestos:
Cuando Harding y otros dos miembros de la tripulación fueron llevados a rastras al tribunal tras su arresto, Ghislain Champagne, padre de una mujer que murió en el accidente de Lac-Mégantic, gritó: “¡No son a ellos a quienes queremos!”.
Pero quizás la directiva de MMA se inclinaría a responder: "¿Se está quejando otra vez?".
Imágenes: Lac-Mégantic antes y después de la explosión del tren petrolero en 2013. Crédito: Claude Grenier, Studio Numéra, Lac-Mégantic.
