¿Qué se debe hacer con una planta química en la parroquia de St. John the Baptist de Luisiana que libera cloropreno, un químico tan tóxico que la Agencia de Protección Ambiental (EPA¿Se ha determinado que los residentes cercanos se enfrentan al mayor riesgo del país de desarrollar cáncer debido a la contaminación del aire?

La respuesta es sencilla, según el teniente general retirado Russel Honoré: “Arréglalo, trasládalo o ciérralo”. Honoré es el fundador del Ejército Verde, una coalición de grupos ecologistas y ciudadanos preocupados que luchan contra la contaminación en sus comunidades.

Pero los organismos reguladores locales, estatales y federales no han resuelto los problemas relacionados con las emisiones liberadas por la planta de Denka Performance Elastomer, ubicada en LaPlace, Luisiana. La planta se encuentra junto al río Misisipi, en una franja de tierra entre Nueva Orleans y Baton Rouge conocida como Callejón del Cáncer.

Las emisiones de cloropreno están disminuyendo, pero siguen siendo demasiado altas.

La planta de caucho sintético de DuPont en LaPlace emitió cloropreno durante 46 años antes de ser vendida a Denka. Poco después de que Denka se hiciera cargo de la planta, EPA reclasificó el cloropreno en 2010 como probable carcinógeno humano. EPA considera 0.2 microgramos por metro cúbico el estándar aceptable para las emisiones de cloropreno, un nivel que la planta supera considerablemente.

EPARevisión toxicológica del cloropreno de 2010 Se ha determinado que la exposición a corto plazo a altos niveles de cloropreno puede causar una serie de impactos en la salud, desde mareos hasta dolores en el pecho, y se sugiere que el cloropreno causa un mayor riesgo de cáncer de pulmón, hígado y riñón, así como de leucemia y problemas del sistema inmunológico.

Aunque Denka no está de acuerdo con EPALos hallazgos de La empresa llegó a un acuerdo en enero de 2017. para reducir las emisiones de cloropreno en un 85 por ciento. Se instaló un costoso equipo de reducción de emisiones que comenzó a operar a plena capacidad en marzo de 2018. Las emisiones muestran una tendencia a la baja, pero no al nivel que EPA Los científicos afirman que este es el umbral de exposición peligrosa o un nivel que satisface a los reguladores estatales o federales.

En junio de 2017, Denka impugnó las conclusiones de la agencia sobre la toxicidad del cloropreno, lo que provocó EPA para revisar formalmente su evaluación de 2010. Tras completar la revisión a finales de enero de 2018, EPA respaldó sus hallazgos, pero Denka ha presentado una apelación, que aún está en revisión.

Robert Taylor frente a su casa, aproximadamente a una milla de la planta química Denka.

Robert Taylor, fundador de Ciudadanos Preocupados de la Parroquia de San Juan Bautista, un grupo comunitario surgido del temor a respirar aire tóxico, dio la bienvenida a EPALos hallazgos. “Todos sabíamos que algo andaba mal con nuestro aire, y luego EPA “Ponle un nombre”, dice.

Tiene sentido que Denka desafíe al EPALos hallazgos de [nombre del estudio], pero el grupo Ciudadanos Preocupados está frustrado con el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) y el Departamento de Salud, que también los interroga.

En una reunión del consejo parroquial en diciembre de 2016, Chuck Carr Brown, jefe de la LDEQ, acusaron a los miembros del grupo de alarmismo por insistir en que Denka redujera las emisiones de cloropreno a EPAestándar recomendado.

Brown se mantiene firme en que el EPALa cifra de 0.2 microgramos es orientativa; no es una norma legal que la planta deba cumplir. La norma actual se estableció años antes de la EPA reclasificó el cloropreno como probable carcinógeno humano.

secretario de la LDEQ Chuck Carr Brown (derecha) junto a Jimmy Guidry, MD, el principal funcionario de salud de Louisiana.

En una reunión del Consejo Parroquial de San Juan Bautista celebrada el 24 de abril de 2018, Brown dijo que EPAEs posible que esta cifra no sea el estándar final, una vez que Brown y otros tengan la oportunidad de estudiar los resultados de los esfuerzos de Denka para reducir las emisiones.

"Actualmente no existe una norma de calidad del aire ambiente para el cloropreno”, dijo Jennah Durant, una experta en la materia. EPA Un representante lo indicó en un correo electrónico.EPALas acciones que están llevando a cabo el estado y la empresa están diseñadas para reducir las emisiones de cloropreno de la planta.

En la misma reunión, Jimmy Guidry, MD, máximo responsable de salud del estado y director médico, declaró que las personas que viven cerca de la planta no se enfrentan a una emergencia sanitaria y restó importancia a los riesgos para la salud del cloropreno.

El concejal Lennix Madere, Jr., interrogó a funcionarios estatales en la reunión del consejo parroquial del 24 de abril.

Pero cuando el concejal Lennix Madere, Jr., quien representa el distrito más cercano a la planta, le presionó sobre qué nivel consideraría Guidry seguro, Guidry no lo contradijo. EPAEl estándar sugerido de 0.2 microgramos. “El EPA “Han salido a la luz y han establecido su cifra, que calcularon a partir de una fórmula matemática, y hasta que podamos demostrar lo contrario, debemos esforzarnos por alcanzar esa cifra”, dijo Guidry.

Brown aseguró al consejo que los niveles de emisiones eran mucho más bajos que antes y que su agencia continúa trabajando con Denka para reducir las emisiones tanto como sea posible.

Pero Wilma Subra, asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana (APOYARSE) quien ha estado asesorando al grupo Ciudadanos Preocupados, informó al consejo que Denka ha mostrado una falta de voluntad para reducir la producción (lo que reduciría inmediatamente las emisiones) o para gastar dinero adicional en medidas de reducción de emisiones más allá de su compromiso anterior.

Miembros de la asociación Ciudadanos Preocupados de la parroquia de San Juan Bautista en una reunión del consejo parroquial.

Los miembros del grupo ciudadano que asistieron a la reunión del consejo parroquial se mostraron decepcionados de que el consejo pareciera aceptar la actitud de esperar y ver de Brown y Guidry. Tras la reunión, Taylor se puso en contacto con Honoré, quien desde entonces ha estado colaborando con el grupo ciudadano en la elaboración de estrategias sobre lo que considera un innegable problema de justicia ambiental.

Evaluación de los riesgos para la salud de los estudiantes

Detalle de un mapa alrededor de la planta de Denka que muestra las áreas en la parroquia de St. John the Baptist con los niveles más altos de exposición al cloropreno, incluyendo dos escuelas.

En marzo de este año, la junta escolar de St. John the Baptist expresó su preocupación por la seguridad de los niños que asisten a la escuela más cercana a la planta de Denka, lo que llevó al consejo parroquial a solicitar al estado que revisara los posibles riesgos para la salud.

En consecuencia, el Departamento de Salud de Louisiana examinó si los posibles riesgos para la salud se reducirían significativamente si los niños fueran enviados a otra escuela cercana.

El 6 de julio, el departamento publicó una evaluación que indicaba que trasladar a los estudiantes de la escuela primaria Fifth Ward, ubicada a unos 800 metros al oeste de la planta de Denka, a la escuela primaria East St. John, que se encuentra a 5 kilómetros al norte de la planta, “no disminuiría significativamente sus riesgos teóricos de desarrollar cánceres adicionales por la exposición al cloropreno”.

La evaluación preliminar se basó en datos limitados a los resultados de muestreos de aire realizados entre marzo y mayo de 2018 y recogidos después de que Denka activara sus dispositivos de reducción de emisiones.

Subra cuestiona la validez de la evaluación. Afirma que analizar datos de unos pocos meses para determinar el riesgo para los estudiantes no tiene en cuenta los efectos a largo plazo de la mayor exposición que los niños y sus familias experimentaron antes de la instalación del equipo.

Las conclusiones del Departamento de Salud no sorprenden a Denka, ya que la empresa considera que se está catalogando innecesariamente al cloropreno como una sustancia química peligrosa. «No hay pruebas que sugieran que nuestras operaciones representen un mayor riesgo para la salud de nuestra comunidad», afirmó Jim Harris, portavoz de Denka, en un correo electrónico.

John Cummings es uno de los abogados que participan en una demanda interpuesta por residentes de la parroquia de San Juan Bautista contra Denka y DuPont. La demanda busca una orden judicial y una indemnización económica por diversos problemas, entre ellos, problemas de salud y la pérdida de valor de las propiedades.

Él también cuestiona la premisa de la evaluación sanitaria del estado y el momento de su publicación.

"¿Qué sentido tiene considerar el valor de trasladar a los niños de una zona con aire contaminado a otra?”, pregunta Cummings.

La demanda, presentada en julio de 2017, aún está pendiente. El juez federal Martin Feldman denegó en marzo la solicitud de que se le concediera la categoría de demanda colectiva por no haberse cumplido el plazo. Se espera que el mismo juez se pronuncie próximamente sobre la moción presentada por los abogados de Denka para desestimar la demanda por completo.

Impugnación de la evaluación sanitaria estatal

Taylor calificó de irresponsable la evaluación sanitaria del estado. “Es increíble que personas en puestos de autoridad hagan la declaración que ha hecho el Departamento de Salud desde que tuvimos conocimiento de…”. EPA“Los hallazgos de [nombre del informe]”, dijo Taylor. No le da credibilidad al informe porque no ve el valor de una evaluación de salud que no incluye la opinión de los habitantes de la comunidad.

El grupo de ciudadanos preocupados espera con impaciencia la evaluación sanitaria que realizará un equipo de la Clínica de Derechos Humanos de Stanford, el cual dedicó varias semanas a principios de este año a llevar a cabo una encuesta sanitaria aleatoria en hogares ubicados en un radio de 2,4 kilómetros (1.5 millas) alrededor de la planta de Denka. El grupo colaboró ​​con el equipo de Stanford para encuestar a más de 500 hogares de la zona, recopilando datos sobre la incidencia de cáncer, otros diagnósticos médicos y síntomas de salud.

Miembros del grupo Ciudadanos Preocupados y un equipo de la Clínica de Derechos Humanos de Stanford en una reunión después de que el equipo completara su trabajo de campo de investigación sanitaria el 29 de marzo de 2018.

Según Taylor, nadie del Departamento de Salud se ha puesto en contacto con las personas afectadas por las emisiones de cloropreno para preguntarles sobre su salud. El departamento confirmó que no ha hablado con los residentes de la comunidad cercana a la planta sobre sus problemas de salud desde entonces. EPA reclasificó el cloropreno como probable carcinógeno humano.

En cambio, el departamento se basa en el Registro de tumores de la Universidad Estatal de Luisiana, que recopila datos sobre diagnósticos de cáncer. Pero el registro de tumores se basa únicamente en los casos de cáncer notificados en Luisiana, y algunos casos no se notifican, mientras que otros se tratan y diagnostican fuera del estado.

Funcionarios estatales y representantes de Denka señalar los hallazgos del registro como explicación de por qué piensan que EPA La evaluación del riesgo de cáncer en la parroquia de San Juan Bautista es errónea. Una evaluación reciente, desglosada por códigos postales, no muestra un riesgo elevado de dos tipos de cáncer que tienen al cloropreno como factor de riesgo, según Robert Johannessen, de la oficina de comunicación del Departamento de Salud.

El abogado John Cummings en una reunión pública de la junta escolar en LaPlace, Louisiana.

"“El registro de tumores es una farsa”, me dijo Cummings. “Si sales a la calle y hablas con la gente, descubrirás que el 80 por ciento de los hogares tienen un familiar con cáncer”.

"“Aquí hay gato encerrado”, dijo Taylor. “Si no, ¿por qué estos funcionarios estatales no se sientan a hablar con nosotros?”.

Considera que las demandas del grupo ciudadano son bastante razonables. “No pedimos a las autoridades que cierren la planta. Simplemente no queremos que se les permita seguir envenenándonos”.

Le pregunté al concejal Madere si el consejo planeaba tomar alguna otra medida. Me dijo que lo que suceda a continuación depende del consejo. EPADijo que sin una norma legal para las emisiones, no hay nada que nadie a nivel estatal pueda hacer realmente.

Pregunté al EPA Si tiene previsto establecer un estándar para las emisiones de cloropreno, o cuándo lo hará, pero no recibió respuesta.

"Mientras ellos se fijan en las cifras del informe, yo cuido de mi hija y de mi esposa —dijo Taylor—. El año pasado, después de que su esposa sufriera un derrame cerebral, la convenció de mudarse a California. Temía que los químicos que emanaban de la planta, ubicada a poco más de un kilómetro de su casa, interfirieran con su recuperación.

La hija de Robert Taylor, Raven Taylor, está confinada en su hogar debido a una rara enfermedad autoinmune.

Taylor también quisiera reubicar a su hija, Raven, que padece una deficiencia inmunitaria. EPASegún su evaluación, los resultados concuerdan con una alta exposición al cloropreno, pero la situación económica de la familia ha impedido la mudanza. Actualmente, divide su tiempo entre Luisiana y California.

Lamenta no haber podido asistir al funeral de Walter Gerard, miembro desde la fundación de la Asociación de Ciudadanos Preocupados de la Parroquia de San Juan Bautista. Gerard falleció de cáncer el 27 de junio. «¿Cuántos miembros más perderemos antes de conseguir aire limpio?», se pregunta Taylor.

Funeral de Walter Gerard.

Imagen principal: Planta de Denka en Laplace, Luisiana, el 29 de marzo de 2018. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.