Según fuentes internas citadas por Bloomberg , la administración Trump anunciará esta semana sus planes para revocar la autoridad de California para regular las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles.
Esto contradice directamente los comentarios realizados por el jefe de la división de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental ( EPA ), William Wehrum, quien dijo en enero que la agencia no tenía "ningún interés en absoluto en retirar la autoridad de California para regular".
Según Bloomberg, la propuesta de la administración Trump también “limitaría los requisitos federales de economía de combustible al nivel de 2020, que según la ley federal debe ser al menos un promedio de flota de 35 millas por galón, en lugar de permitir que aumenten a aproximadamente 50 mpg para 2025 como se prevé en el plan” actualmente vigente, que el presidente Obama había negociado con la industria automotriz y el estado de California.
El plan propuesto rompería así con décadas de precedentes que garantizan el derecho de California, en virtud de la Ley de Aire Limpio, a establecer sus propios estándares de contaminación atmosférica, e ignora los argumentos de la propia industria automotriz para preservar estándares estrictos de economía de combustible y emisiones.
La exención de la Ley de Aire Limpio de California impide la flexibilización de las normas de emisiones… por ahora
En virtud de la Ley de Aire Limpio de 1970, California tiene derecho a solicitar una exención a la EPA para que los reguladores estatales de calidad del aire establezcan normas sobre emisiones de escape de vehículos independientemente de las regulaciones federales. Si las normas propuestas ofrecen una protección de la salud y el bienestar públicos al menos igual que las de la EPA , el administrador de la agencia está obligado por la Ley de Aire Limpio a conceder la exención.
En 2009, la EPA concedió una exención de este tipo para las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles, aunque California nunca estableció sus propias normas más estrictas porque aceptó de inmediato el "Programa Nacional Único" unificado de normas de emisiones y economía de combustible con la EPA y el Departamento de Transporte.
Por lo tanto, bajo el marco regulatorio actual, la exención de California es redundante. Pero si la administración Trump decide reducir los estándares federales para las emisiones de gases de efecto invernadero de automóviles y camionetas ligeras, la exención de California permitiría a la Junta de Recursos del Aire de California ( CARB ) mantener los estándares actuales, que son más estrictos.
Otros estados también pueden adherirse a las normas de California en virtud de la Ley de Aire Limpio (a menudo se les denomina "177 estados", por la sección de dicha ley que les otorga este derecho), y actualmente 14 estados, además del Distrito de Columbia, lo han hecho, representando en conjunto más de un tercio del mercado automovilístico del país. El mes pasado, Colorado se convirtió en el último estado en adoptar formalmente las normas de California , en una medida que se interpretó como un desafío directo a las amenazas de la EPA de revertir las normas de emisiones.
La perspectiva de múltiples regímenes regulatorios resulta inaceptable para los fabricantes de automóviles, quienes tendrían que decidir si establecer dos líneas de producción distintas para los estados que siguen los estándares de California y el resto del país, o si considerar los objetivos de California como un estándar nacional de facto. En mayo, Mitch Bainwol, director de la Alianza de Fabricantes de Automóviles (o Auto Alliance), la principal agrupación comercial de las empresas automovilísticas en Estados Unidos, advirtió al Congreso sobre una "pesadilla regulatoria" si los estándares federales y los de California no se armonizaban.
Para preservar un estándar nacional, la administración podría mantener el plan vigente, forjar otro gran acuerdo entre los fabricantes de automóviles, la EPA , el DOT y el estado de California, o la EPA tendría que retirar a California su exención.
En la historia de la Ley de Aire Limpio, ninguna exención previamente otorgada a California ha sido revocada. Si el administrador interino Andrew Wheeler intentara revocarla, casi con seguridad provocaría años de litigios por parte de California y los otros 177 estados, y, posteriormente, años de incertidumbre regulatoria.
Los aliados de Koch se oponen a la exención de California
Si la administración decide revocar la exención de California, estará cumpliendo los deseos de varias organizaciones conservadoras, muchas de ellas con estrechos vínculos con los hermanos Koch y Koch Industries. En abril, el Instituto Estadounidense del Consumidor ( ACI ) envió una carta al entonces administrador de la EPA, Scott Pruitt, solicitando la revocación de la exención de California de la Ley de Aire Limpio, que permite al estado desvincularse de la política federal e imponer estrictas normas de emisiones a los automóviles.
Ocho de los once grupos que firmaron la carta de ACI tienen vínculos financieros u organizativos claros con la red Koch , entre ellos la Taxpayers Protection Alliance ( TPA ) , FreedomWorks , el Competitive Enterprise Institute ( CEI ) y Americans for Tax Reform.
En mayo, tres exmiembros de los equipos de transición del presidente Trump, todos ellos empleados o empleados de organizaciones financiadas y fundadas por los hermanos Koch, enviaron otra carta al presidente , en la que también abogaban por que la EPA retirara el derecho legislado de California a establecer sus propios estándares de emisiones de escape.
Tal como informó DeSmog en su momento, dicha carta fue firmada por Tom Pyle del Instituto de Investigación Energética ( IER ) , Myron Ebell del Instituto de Empresas Competitivas y Shirley Ybarra, ex becaria de la Fundación Reason . Las tres organizaciones mantienen estrechos vínculos con los hermanos Koch, y el propio Pyle fue lobista de Koch Industries , el imperio petroquímico de propiedad privada de los hermanos multimillonarios Charles y David Koch.
El plan de Trump para desmantelar la industria automotriz ignora a los fabricantes de automóviles y a los proveedores de autopartes.
Según informa Bloomberg, el plan del gobierno de Trump ignora los argumentos y deseos de la industria automotriz, que en los últimos meses se ha movilizado para apoyar normas de emisiones más estrictas, al tiempo que solicita ajustes menores a las regulaciones actuales para permitir cierta “flexibilidad” en el cumplimiento de dichas normas.
En marzo, Bill Ford, presidente de Ford Motor Company, escribió que su empresa “no solicitaba una flexibilización de las normas”, una postura que reafirmó en una junta de accionistas en mayo . Honda, asimismo, instó a la administración a proporcionar mecanismos flexibles para el cumplimiento, “sin que ello suponga una reducción en la rigurosidad general”.
Mientras tanto, los proveedores de autopartes han mantenido una postura coherente de que las estrictas normas CAFE y de emisiones son buenas para el negocio, buenas para la economía y buenas para la competitividad estadounidense.
En marzo, un grupo de fabricantes de piezas y equipos unieron fuerzas para formar el Automotive Technology Leadership Group , con el objetivo de abogar por el mantenimiento de los estándares actuales de ahorro de combustible y la reducción de las emisiones.
“ Creemos que redunda en el mejor interés del país que Estados Unidos continúe liderando el desarrollo y la fabricación de los vehículos más limpios y eficientes del mundo”, escribió el Grupo de Liderazgo en su “Declaración de Principios”. “La innovación impulsada por la competencia y nuestros estándares nacionales de rendimiento ha creado cientos de miles de empleos en este país y oportunidades de mercado significativas para las empresas estadounidenses en el extranjero”.
La Alianza Azul-Verde ha calculado que el sector en su conjunto registra un nivel récord de empleo y que los proveedores de piezas se benefician enormemente de las ambiciosas normas de eficiencia de combustible. Las cifras del Fondo de Defensa Ambiental corroboran esta percepción, revelando ventas récord, rentabilidad y crecimiento del empleo durante el mismo período en que se han implementado las normas actuales para vehículos limpios.
La propuesta del gobierno de Trump, cuyo anuncio público se espera para finales de esta semana, destruirá de inmediato la certidumbre regulatoria de la que depende la industria automotriz para su planificación, rentabilidad y crecimiento. La propuesta se someterá a consulta pública antes de su aprobación definitiva, aunque los estados no esperarán para presentar demandas legales.
En mayo, diecisiete estados y el Distrito de Columbia demandaron a la EPA para preservar las normas de la era Obama. Es probable que esta demanda, que aún no se ha presentado ante los tribunales federales, se actualice para reflejar los planes, ahora oficiales, de la administración de detener el aumento de las normas de eficiencia de combustible y emisiones, y de revocar la exención especial de California. El fiscal general y los reguladores de California han manifestado abiertamente su intención de defender el derecho del estado a regular las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos particulares, y una larga batalla legal parece prácticamente inevitable.
Imagen principal: Tráfico en Los Ángeles. Crédito: Jeff Turner , CC BY 2.0
