El 8 de septiembre, se celebraron eventos de “Rise for Climate” en 95 países de todo el mundo, presionando a los líderes para que tomaran medidas contra el cambio climático y otros problemas ambientales, una semana antes de la cumbre mundial sobre el cambio climático en San Francisco.
Miles de personas participaron en más de 800 acciones encabezadas por 350.org, un grupo de defensa del medio ambiente.
Alaina Boyett, miembro de 350 New Orleans , una filial local de 350.org , organizó dos eventos llamados “Rise For Cancer Alley”. Asistieron más de 100 personas, lo que complació a Boyett. “Hoy, los residentes de Cancer Alley tuvieron la oportunidad de contar sus historias a un público más amplio”, me dijo, que era su objetivo. “Quería dar voz a quienes a menudo sienten que no se les escucha”.
Alaina Boyett, en el evento Rise for Cancer Alley en St. James, Luisiana.
Marcha en Burton Lane en St. James, Luisiana.
350 New Orleans colaboró con la organización comunitaria New Orleans People's Assembly para apoyar una feria matutina en Gordon Plaza , un barrio de Nueva Orleans predominantemente afroamericano de clase media construido sobre un terreno declarado zona de descontaminación prioritaria (Superfund), donde la comunidad está presionando para obtener fondos de reubicación.
Por la tarde, se unieron a la Asociación HELP de St. James para celebrar una concentración y una marcha en St. James, una ciudad predominantemente afroamericana de bajos ingresos con menos de 1,000 habitantes, donde terminará el controvertido oleoducto Bayou Bridge de Energy Transfer Partners, a unos 60 kilómetros al oeste de Nueva Orleans.
El pastor Harry Joseph, de la Iglesia Bautista Mt. Triumph y miembro de la asociación HELP , participó activamente en la resistencia contra el oleoducto Bayou Bridge. Se alegró de ver a tanta gente de la comunidad unirse a la marcha. Aunque el grupo no logró detener la construcción del oleoducto de 163 kilómetros que atraviesa el sur de Luisiana, la lucha de la comunidad por asegurar una ruta de evacuación continúa.
El pastor Harry Joseph durante la marcha en Burton Lane, en St. James, Luisiana.
Sharon Lavigne, sosteniendo una fotografía de Keith Hunter, residente de St James quienes hablaron sobre la injusticia ambiental.
Sharon Lavigne, miembro de la asociación HELP y residente de St. James, agradeció enormemente el esfuerzo. Lavigne habló públicamente por primera vez tras una marcha en St. James que pasó junto a los tanques de almacenamiento de petróleo en Burton Lane. Burton Lane solía ser la vía de escape de la comunidad en caso de emergencia, pero fue cerrada por una compañía petrolera que compró los terrenos por donde pasa la carretera. Lavigne expresó su frustración por la falta de protección del gobierno a su comunidad y pidió que se reabriera la carretera al público.
Cree que la zona donde vive debería llamarse «Corredor de la Muerte» en lugar de «Callejón del Cáncer», porque los residentes están atrapados en sus casas. A veces el aire está tan contaminado que la gente no quiere salir, me dijo. «Estamos esperando a que nos mate el cáncer por toda la contaminación o por una explosión. Si hay un accidente industrial, no tendremos escapatoria».
“ No nos callaremos ante el racismo institucional, el racismo ambiental que impera en las parroquias ribereñas”, dijo Lavigne al grupo reunido tras la marcha. “No nos vamos a quedar de brazos cruzados y dejar que las plantas industriales nos aniquilen”.
Milton Cayette, Jr. participando en la marcha Rise for Cancer Alley en St. James, Louisiana en Burton Lane.
El hermano de Lavigne, Milton Cayette Jr., también residente de St. James, participó en la marcha en su silla de ruedas. Es uno de los muchos ancianos discapacitados de la comunidad que no podrían evacuar rápidamente en caso de tormenta o accidente laboral. Me comentó que desea que el gobierno cree una ruta de evacuación que le brinde una oportunidad real de escapar en caso de desastre.
Miembros de la asociación Ciudadanos Preocupados de la parroquia de San Juan Bautista en St. James en el evento Rise for Cancer Alley.
Cindy Russo, con una máscara antigás durante la marcha Rise for Cancer Alley en Burton Lane, en St. James, Louisiana.
Una docena de miembros de la asociación Ciudadanos Preocupados de la Parroquia de San Juan Bautista , que viven al otro lado del río de St. James, también participaron en el evento Rise for Cancer Alley. Cindy Russo, una de las integrantes del grupo, llevaba una máscara antigás mientras marchaba junto a los tanques de almacenamiento de petróleo en Burton Lane. Aunque no cree que nada vaya a cambiar pronto en Luisiana, planea seguir haciendo todo lo posible para concienciar sobre los problemas de contaminación que afectan a todas las comunidades de Cancer Alley. Me comentó que, a pesar de su creencia de que «diga lo que diga y haga lo que haga, nadie le hará caso», vale la pena intentar educar a la gente sobre el hecho de que «la industria nos está matando».
La activista Cherri Foytlin, una de las fundadoras del campamento L'eau Est La Vie, también participó en la marcha junto con otros miembros del campamento. Foytlin se mostró satisfecha con la participación. Las manifestaciones públicas de oposición al oleoducto Bayou Bridge, celebradas en St. James hace poco más de un año, contaron con la mitad de participantes.
Cherri Foytlin hablando en el evento Rise for Cancer Alley en St. James, Louisiana.
Foytlin señaló que la lucha contra el oleoducto Bayou Bridge no ha terminado, aunque la mayor parte del oleoducto ya está bajo tierra. Aún quedan por resolverse las impugnaciones legales contra los permisos a nivel estatal y federal, y un caso que cuestionaba a la empresa del oleoducto por iniciar la construcción sin confiscar debidamente el terreno después de que uno de los propietarios se negara a llegar a un acuerdo con la empresa, resultó en una orden judicial que detiene la construcción hoy.
Mientras tanto, los miembros del Campamento L'eau Est La Vie continúan realizando acciones directas para frenar la construcción en la Cuenca de Atchafalaya, un área de patrimonio nacional , donde aún se está construyendo el oleoducto. Foytlin, quien fue arrestada recientemente y acusada de dos delitos graves tras una acción reciente en la Cuenca, calificó su arresto y el de otras tres personas que fueron arrestadas junto con ella como falsos. Su arresto no la detendrá y seguirá luchando.
“ No voy a dejar que la próxima generación luche por esto”, dijo. “Para mí es una obligación moral”.
El hecho de que cada vez más personas se manifiesten para resistir los nuevos proyectos industriales es lo que, según ella, más asusta al gobierno. Por eso, «el gobierno está intentando criminalizar las protestas», me dijo. «Quieren ahuyentar a la gente de la lucha. Se lo hicieron a Martin Luther King Jr., a Caballo Loco», añadió.
El pastor Joseph confía en que su comunidad, con la ayuda de otros grupos, logre persuadir a las autoridades locales para que apoyen a la población y detengan el desarrollo industrial que contaminará aún más el aire y el agua de la zona. Si bien la coalición contra el oleoducto Bayou Bridge, en la que participó, no pudo detener su construcción, ahora se está organizando para impedir que la empresa taiwanesa Formosa Petrochemical Corp. obtenga el permiso para construir un complejo químico de 9.4 millones de dólares junto a St. James.
Hizo un llamado a los asistentes al evento para que se unieran a la asociación HELP en una audiencia pública sobre el complejo Formosa el 19 de septiembre para salvar a St. James de una mayor contaminación. El evento Rise for Cancer Alley le recordó a Joseph que St. James no está sola. Espera una gran asistencia a la audiencia sobre el permiso a finales de este mes.
“ Necesitamos que nuestros representantes electos hagan más por el cambio climático”, dijo May Boeve, directora ejecutiva de 350.org , a PBS después de los eventos del día, un sentimiento que se repitió durante la reunión en St. James y en otros lugares del mundo.
Imagen principal: Marcha de Rise For Cancer Alley en Burton Lane, St. James, Luisiana. Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.
