La UK El gobierno lleva más de 25 años alardeando de su liderazgo climático global tanto a nivel nacional como internacional. Pero, por primera vez, un tesoro de documentos gubernamentales confidenciales Documentos recientemente publicados por los Archivos Nacionales revelan cómo el gobierno conservador de John Major trabajó internamente para consolidar la imagen de UK como líder climático mundial.

Los documentos se centran en el UKLa política ambiental de [país/región] en los años posteriores a la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro, Brasil. Revelan el deseo del gobierno de Major de ser el primero en anunciar medidas climáticas y asegurar [el futuro/la seguridad/el medio ambiente]. UKsu posición como líder en el tema a pesar de las preocupaciones internas de que su plan climático era “demasiado insípido” y carecía de ambición.

En declaraciones a DeSmog UKMichael Howard, exlíder del Partido Conservador y Secretario de Estado de Medio Ambiente entre 1992 y 1993, dijo que UK Merecía su imagen de líder.

"En aquel momento, nos veíamos así y hablábamos en esos términos —dijo—. Si se tiene en cuenta todo lo que hemos hecho a lo largo de los años, podemos ser considerados líderes mundiales en estos temas.  

Al reflexionar sobre 25 años de política climática, Paul McNamee, jefe de política del grupo de expertos ambientalistas Green Alliance, advirtió que si bien UK “Aun si bien puede considerarse un líder mundial en materia climática, depende cada vez más de las acciones pasadas para mantener este título”.

"La Ley de Cambio Climático ha mantenido al gobierno en el camino correcto, pero con su desempeño actual no está cumpliendo ni siquiera con sus objetivos actuales, y mucho menos con los futuros”, dijo.

Dentro del gobierno de John Major

Los documentos abarcan un breve período entre el 2 de diciembre de 1993 y el 31 de enero de 1994. Incluyen informes y notas ministeriales, cartas e intercambios confidenciales entre la oficina del Primer Ministro Major, su secretario privado, asesores y ministros.

En el punto de referencia UN En la cumbre de Río de Janeiro de 1992, los países se comprometieron a estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 para el año 2000. La cumbre demostró la voluntad de dar una respuesta global y cooperativa al impacto de las actividades humanas en el cambio climático y marcó un cambio en la actitud global hacia el medio ambiente.

En enero 1994, el UK Se convirtió en uno de los primeros países del mundo en presentar una “Estrategia Nacional de Desarrollo Sostenible” para cumplir con su compromiso en virtud de la Convención de Río. En aquel momento, describió el lanzamiento de su plan como un “gran éxito” que los medios de comunicación cubrieron con un tono “serio y respetuoso”, y que dejó a los asistentes al lanzamiento “impresionados por la minuciosidad del trabajo contenido en los documentos”.

El gobierno se autoproclamó “líder” en la materia por ser “el primer país del mundo en demostrar, en el marco del Convenio”, cómo reduciría las emisiones.

Pero entre bastidores, al gobierno le preocupaba que la estrategia fuera “demasiado insípida” y que las negociaciones internas de los departamentos hubieran diluido el texto hasta el punto de que “carecía de un compromiso específico con la acción”.

1994: 'El primero en liderar'

El lanzamiento de la UK La Estrategia de Desarrollo Sostenible se presentó el 25 de enero de 1994 y tenía como objetivo mostrar al Primer Ministro Major como un líder climático y reforzar sus “credenciales y compromisos ambientales”.

En una sesión informativa previa a la cobertura mediática del evento, se instó a ministros y asesores a destacar que Major había sido «el primer líder» en anunciar su intención de asistir a la cumbre de Río, «el único líder en ir a Río con iniciativas específicas» y «el primer líder en dar seguimiento» a la cumbre al obtener el acuerdo de la Comisión Europea y del Consejo de Seguridad de la ONU. G7 para cumplir sus compromisos climáticos.

Para el UK Para el gobierno, ser el primero era prueba de liderazgo y compromiso.

La implicación directa de Major en el lanzamiento de la estrategia fue objeto de numerosos debates previos al evento. Mark Adams, secretario privado del Primer Ministro, instó a Major en una carta a que destacara su «interés y compromiso personal constantes con las cuestiones medioambientales», demostrados por primera vez con su participación en la cumbre de Río.

Pero según Jill Rutter, exasesora de John Major y ahora directora de programas del centro de estudios Institute for Government, el supuesto compromiso de Major con el tema fue en gran medida exagerado.

Rutter dijo que UK se sentía “muy orgulloso” de que Margaret Thatcher hubiera sido la primera líder mundial en identificar el cambio climático como un riesgo importante en un discurso de 1989 ante el UN“Probablemente [el cambio climático] no era la principal prioridad de John Major, pero parecía un legado importante de Thatcher y por eso…” UK “Quería adoptar una postura activista”, dijo.

Rutter añadió que Major “no quería dedicar tiempo ni esfuerzo” a trabajar en la Estrategia de Desarrollo Sostenible y que el asunto se remitió a ministros y a “funcionarios muy activistas del departamento de medio ambiente, que estaban buscando formas de impulsar la agenda”.

Discurso de urgencia

Al presentar la Estrategia de Desarrollo Sostenible, el entonces Secretario de Medio Ambiente, John Gummer, ahora conocido como Lord Deben y presidente de la Comité de Cambio ClimáticoEn un discurso, advirtió que los cambios fundamentales en el estilo de vida eran vitales para responder a la urgencia de abordar el cambio climático, y agregó que “quizás haya que tomar decisiones nuevas y difíciles”.

Utilizando un lenguaje que aún resuena hoy, Gummer dijo: “¿Tenemos que esperar hasta que el desastre nos abrume antes de realizar los cambios radicales necesarios para proteger nuestro mundo para las generaciones futuras? Si actuamos ahora, hay mucho que se puede salvar y que de otro modo desaparecerá para siempre”.

Gummer hizo hincapié en que los “cambios radicales” necesarios aún podrían ir de la mano con el crecimiento económico.

"“El desarrollo económico es un concepto tan importante como la protección del medio ambiente, y debemos encontrar la manera de lograr ambos”, afirmó, dejando clara la intención del gobierno de “encontrar formas de romper el vínculo entre el desarrollo económico y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero”.

Pero el asesor Rutter le dijo a DeSmog UK que los funcionarios y ministros debatieron internamente durante mucho tiempo si era sensato imponer medidas climáticas antes que cualquier otra economía poderosa. Rutter dijo que ella Recordaba las disputas entre el Tesoro y el Departamento de Medio Ambiente, que estaba muy interesado en promover la “ventaja del pionero”.

Rutter afirmó que las tensiones y los esfuerzos por conciliar la economía y el medio ambiente siguen dominando la actualidad y que los sucesivos gobiernos han estado interesados ​​en adoptar medidas climáticas que proporcionen una ventaja competitiva.  

Pero para Sam Richards, director de la Red Ambiental Conservadora (CEN), si bien la idea de desacoplar el crecimiento económico del aumento de las emisiones sigue estando en el centro de los debates ambientales actuales, “cuando hablamos de la economía baja en carbono, simplemente estamos hablando de la economía”.

Richards insistió en que sigue siendo “realmente importante que hablemos de los éxitos de la economía verde” y de cómo la acción climática puede contribuir al crecimiento económico.

"Lo que en 1994 se habría considerado radical, ahora sería sentido común y una realidad”, añadió. “En parte se debe a que la ciencia del cambio climático se ha vuelto mucho más clara y estamos viendo sus efectos en el mundo que nos rodea. Ya no hacemos predicciones sobre posibles futuros, los estamos viviendo.”

Defendiendo la idea de que la acción climática es buena para la economía Desde la década de 1990, Lord Howard dijo que si bien esto alguna vez se consideró radical, UK “demostró que es posible hacer crecer la economía al tiempo que se toman medidas para afrontar el cambio climático”.

Reflexionando sobre el UKSobre la política climática de Estados Unidos desde la cumbre de Río, Lord Howard dijo: “Existía la sensación de que el mundo en su conjunto estaba asumiendo un reto y la cumbre de Río fue el primer paso en ese camino”, y añadió: “Las medidas intermitentes tomadas desde entonces no han sido suficientes”.

Howard se mostró optimista de que se harán más cosas para responder a las amenazas del cambio climático y afirmó que UK “debería poder seguir desempeñando un papel protagonista”.

Hasta junio del año pasadoHoward era el presidente de Soma Petróleo y Gas, una empresa de exploración petrolera en Somalia. También forma parte del consejo asesor del grupo de expertos, el Unidad de Inteligencia Energética y Climática.

Un lugar en el escenario mundial

Tras el lanzamiento de la UKEn el marco de la Estrategia de Desarrollo Sostenible de [Nombre del país], el Secretario de Medio Ambiente, Gummer, escribió al Primer Ministro describiendo el lanzamiento como “un gran éxito” que demostró “el grado de compromiso del Gobierno” representado por Major, quien “lideró el evento personalmente”.

“Estoy convencido de que la calidad y la profundidad de nuestro trabajo nos serán de gran utilidad en los diversos debates y negociaciones internacionales sobre todos estos temas. Creo que nos reportará una gran ventaja demostrar que estamos logrando avances constantes en la consecución de estos objetivos en un amplio espectro”, afirmó.

Para el UK Para el gobierno, la publicación temprana de la estrategia también fue una forma de situar al país por delante de la Unión Europea y del US.

En una carta dirigida a Major el 2 de diciembre de 1993, Rutter escribió que el UK La ratificación de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático establecida en Río “nos situará por delante del resto del mundo”. EC [Comisión Europea]".

La US La posición sobre el cambio climático también fue seguida de cerca por UK — sobre todo después de que Lord Howard viajara a Washington D.C. en las semanas previas a la cumbre de Río para convencer al presidente George H.W. Bush de que asistiera.

Las notas informativas previas al lanzamiento afirman que, si bien US había elaborado borradores de planes en el marco de la Convención de Río, UK fue la primera en publicar su estrategia.

Pero la evaluación comparativa del gobierno con respecto a US Fue aún más lejos.

El 30 de diciembre de 1993, el asesor Rutter envió una carta al secretario privado del Primer Ministro, Adams, instándole a asegurarse de que el número 10 de Downing Street fuera “adecuadamente ecológico” antes del lanzamiento de la Estrategia de Desarrollo Sostenible para “tener nuestra historia clara y lo mejor posible”.

La nota advertía al número 10 de Downing Street que debía asegurarse de que se cumplieran todos los objetivos de reciclaje anunciados por el Primer Ministro en Río y sugería el anuncio de una “auditoría ambiental del número 10”, reflejando lo que, según ella, “aparecía en [USEl lanzamiento de la estrategia de sostenibilidad del presidente Clinton”.

Más de 25 años después de la cumbre de Río, McNamee, de Green Alliance, declaró a DeSmog UK que albergar el UN Las conversaciones sobre el clima en 2020 podrían ayudar a UK “obtener aún más influencia” sobre el tema.

"Es la próxima oportunidad para el UK “Para establecer un estándar como lo hizo en Río, ofreciendo un liderazgo global basado en una ambiciosa gestión nacional”, dijo.

"Cosas insípidas e indigestas que carecen de un compromiso concreto con la acción.

A pesar de los elogios, internamente el gobierno sabía que la Estrategia de Desarrollo Sostenible de 1994 estaba muy por debajo del nivel de acción necesario para abordar el problema.

En una carta dirigida a Major el 2 de diciembre de 1993, el asesor Rutter sugirió al Primer Ministro que echara un vistazo al borrador final de la estrategia.

"“Es algo bastante difícil de digerir”, advirtió Rutter.

Al describir el texto como “no particularmente controvertido”, añadió que “el ataque más probable es que es “demasiado insípido” y “el documento carece de un compromiso específico con la acción”.

En materia de transporte, uno de los ejes clave de la estrategia, Rutter afirmó que el gobierno “será acusado de inacción por los grupos ecologistas más entusiastas”, a pesar de que “el informe señala que habrá problemas a largo plazo si se mantienen las tasas actuales de crecimiento del tráfico”.

En otra carta dirigida a Major el mismo día, Rutter explicó que la promesa del gobierno de aumentar los impuestos sobre los combustibles para vehículos en al menos un cinco por ciento de media “generará gran parte del ahorro [en emisiones]”, y el resto provendrá de medidas voluntarias”.

En declaraciones realizadas en 2019, Rutter afirmó que el gobierno buscaba “hacer cosas que haría de todos modos” y que “nadie sentía que hubiera mucho margen político para medidas que costaran dinero a la gente”.

"“Es más fácil fijar objetivos a largo plazo que tomar medidas a corto plazo que no estén respaldadas por una acción ambiciosa temprana”, añadió, al ser preguntada sobre la Ley de Cambio Climático y la UK Buscamos asesoramiento para lograr emisiones “netas cero”.  

intermediación departamental

En 1994, Rutter advirtió a Major que el texto final de la Estrategia de Desarrollo Sostenible era “el resultado de una importante negociación interdepartamental” y “por lo tanto, inevitablemente tenía un matiz de mínimo común denominador”.

"Pero, a la espera de cualquier otra opinión de sus colegas, el texto debería publicarse, concluyó.

En una carta fechada el 2 de diciembre de 1993, la ministra de Agricultura, Pesca y Alimentación, Gillian Shephard, instó al secretario de Medio Ambiente, Gummer, a considerar enmiendas al borrador. Shephard argumentó que, en algunos puntos, «el papel que desempeñan la agricultura y la pesca en el desarrollo sostenible me parece algo exagerado». En cambio, abogó por un mayor «equilibrio» en la distribución de la responsabilidad ambiental que recae sobre cada sector.

"En el párrafo 48, escribió: «Considero que el insulso subpárrafo sobre energía y servicios manufactureros no solo corre el riesgo de generar acusaciones de complacencia, sino que contrasta notablemente con los subpárrafos sobre agricultura y pesca. En general, este párrafo da la impresión errónea de que los problemas ambientales que plantean la agricultura y la pesca son bastante graves en comparación con los de otros sectores económicos».

Rutter afirmó que el departamento de medio ambiente estaba “frustrado” en su intento de lograr una acción intergubernamental y dijo recordar “grandes discusiones” sobre la reticencia del Departamento de Agricultura y el Departamento de Transporte a involucrarse.

Para McNamee, de Green Alliance, esta reticencia de algunos departamentos gubernamentales a tomar medidas climáticas contundentes sigue siendo relevante hoy en día. Advirtió que, si bien UK ha sido líder mundial en la eliminación gradual del carbón y el despliegue de la energía eólica; estos logros han sido alcanzados por el antiguo Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC) y el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS).

"“Otros departamentos que actualmente no se ocupan de estos desafíos deben abordarlos, como los vehículos eléctricos y la eficiencia energética en la vivienda”, afirmó, añadiendo que la reforma del sistema agroalimentario tras el Brexit proporcionaría… UK una “oportunidad única para establecer un estándar global para la descarbonización de la agricultura y el uso de la tierra” y “ser un líder mundial”.

Crédito de la imagen: John Major pronunciando su discurso en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro en 1992. Fotografía de Sue Cunningham Foto de archivo de Alamy