Por Kaitlin Sullivan, Climate Liability News. Publicado originalmente en Noticias sobre responsabilidad climática.
Una serie de documentos recientemente descubiertos aclaran hasta qué punto el Estados Unidos El gobierno, sus comités asesores y la industria de los combustibles fósiles han comprendido durante décadas el impacto que las emisiones de dióxido de carbono tendrían en el planeta.
Los documentos obtenidos por Climate Liability News muestran cuánto Consejo Nacional del Petróleo (NPC), un comité asesor sobre petróleo y gas natural del Secretario de Energía, conocía el cambio climático desde la década de 1970. Una serie de informes esclarecen las conclusiones de una investigación contratada por el gobierno que describía los peligros asociados con el aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera.
También arrojan luz sobre cómo este grupo asesor del gobierno federal entendió las contribuciones de la industria de los combustibles fósiles al cambio climático y revelan las estrategias que utilizó para minimizar el papel de la industria.
"Estos documentos reafirman que, en mayor o menor medida, la industria de los combustibles fósiles en su conjunto conoce desde hace décadas los fundamentos del cambio climático y sus implicaciones. Pero en lugar de advertir al público y tomar medidas, muchos de ellos optaron por orquestar campañas de negacionismo anticientíficas y contrarias a las políticas, que superan incluso a las de la industria tabacalera”, afirmó Geoffrey Supran, investigador postdoctoral de Harvard que ha estudiado extensamente dichas campañas.
Muchos de los documentos fueron recopilados por Hugh MacMillan, entonces investigador principal en temas de agua, energía y clima para Comida & Reloj de agua, una organización ambiental sin fines de lucro. Se estaba preparando para presentar un comentario público ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en respuesta al plan de la Administración Trump para reemplazar el Plan de Energía Limpia. MacMillan recopiló archivos NPC informes publicados en el sitio web de la organización, copias de los hallazgos de laboratorios federales sobre el cambio climático, que fueron publicados en revistas científicas, y un libro que documentaba la historia de la NPCMacMillan compartió esos documentos con CLN.
.@kaitsulliva w/ @ClimateLawNews Informes sobre la evolución retórica inicial del Consejo Nacional del Petróleo en materia de cambio climático, hasta la década de 1980. Aportación interesante de @GeoffreySupran @BenFranta & @UCSUSAes @kathy_mulvey #exxonknew aquí: https://t.co/CgELX05Dbz pic.twitter.com/9XFyVLGw8c
— Hugh R MacMillan (@hughrmacmillan) Marzo 19, 2019
"Quería informarme sobre la evolución de la retórica sobre el cambio climático dentro del aparato federal de formulación de políticas energéticas. El archivo NPC Los informes documentan esa evolución: desde el reconocimiento temprano del potencial de una crisis ecológica, pasando por la aceptación de la noción de presupuestos de carbono, hasta la implementación de la desregulación en las décadas posteriores”, dijo MacMillan, quien ya no trabaja para Food & Vigilancia acuática.
Según Supran y otros expertos, los documentos constituyen un paso importante para explicar qué sabían las compañías de combustibles fósiles y desde cuándo lo sabían, un elemento crucial en cualquier intento de responsabilizar a las compañías petroleras en las demandas por responsabilidad climática.
"Esto demuestra que la falta de apoyo del Consejo Nacional del Petróleo a la hora de impulsar medidas gubernamentales contundentes para evitar los peores efectos del cambio climático y facilitar la transición a una economía baja en carbono no se debe a desconocimiento del problema”, afirmó Kathy Mulvey, directora de la campaña de rendición de cuentas de la Unión de Científicos Preocupados por el clima. & programa energético.
Los documentos también incluyen pruebas más recientes de que, a pesar de haber comprendido durante muchos años las repercusiones climáticas de la quema de combustibles fósiles, las empresas aún tienen planes para expandir la producción de petróleo en el continente. Estados Unidos En un presentación En el 2018 Estados Unidos Administración de Información Energética Conferencia, Plains All American Pipeline, una empresa que fuerzas unidas recientemente con ExxonMobil, describió las formas en que Estados Unidos La industria petrolera está prosperando. La presentación afirma que la industria continental Estados Unidos La producción de petróleo alcanzó su punto máximo en 1970, pero “es probable que iguale o supere el pico inicial en 2020”.
Exponer conocimientos de toda la industria y responsabilidad potencial
Los dos miembros principales de “The Yes Men” se hacen pasar por ejecutivos de la petrolera Exxon ante el Consejo Nacional del Petróleo poco después de protagonizar una payasada en la Expo de Petróleo y Gas de 2007 en Calgary, Alberta. Créditos: ItzaFineDay, CC BY 2.0
El Consejo Nacional del Petróleo (NPCLas listas de miembros incluyen a expresidentes, directores ejecutivos y exdirectores generales de al menos ocho compañías petroleras, entre ellas Texaco, Marathon Oil, Conoco y Phillips, que posteriormente se fusionaron, y Occidental Petroleum Corporation. Los documentos demuestran que este conocimiento estaba generalizado en la industria y no se limitaba a compañías individuales como ExxonMobil y Shell, cuyos archivos internos se han descubierto en una investigación. serie de investigaciones periodísticas que demuestran su larga trayectoria de conocimiento sobre los riesgos del cambio climático. El hecho de que este conocimiento estuviera generalizado podría influir en las decenas de demandas por responsabilidad climática interpuestas contra la industria por diversas comunidades de todo el país.
Prueba de que organizaciones como NPC Benjamin Franta, candidato postdoctoral de la Universidad de Stanford cuya investigación se centra en la historia de la industria de los combustibles fósiles, afirmó que saber que los combustibles fósiles son en gran medida la causa del cambio climático podría ser suficiente para responsabilizar a las compañías petroleras individuales ante los tribunales.
"“Las industrias están obligadas a actuar conforme a los expertos en la materia, por lo que pueden ser responsables incluso si desconocen ciertos hechos”, afirmó Franta. “Todo lo que los climatólogos afirmaban sobre el terreno formaba parte del conocimiento experto que las empresas de combustibles fósiles tenían la obligación de conocer”.
Mulvey afirmó que el temor a ser responsabilizados por el costo de los impactos del cambio climático también podría provocar un efecto dominó. Es posible que se haga pública más información privilegiada, como ocurrió cuando los denunciantes se presentaron durante las demandas contra las tabacaleras en la década de 1980.
"A medida que más y más empresas están directamente vinculadas al concepto de engaño, algunas de ellas pueden considerar oportuno diferenciarse de sus competidores, lo que podría incluir ser más transparentes u ofrecer información sobre lo que realmente sucedía dentro de la industria”, dijo Mulvey.
El Departamento de Energía fue advertido.
Uno de los documentos recientemente descubiertos, obtenidos por Climate Liability News, fue preparado por la división de energía de Laboratorio Nacional Oak Ridge y se presentó en 1982. El laboratorio está financiado por el Departamento de Energía y tiene contratos con este, lo que significa que el gobierno federal estaba al tanto de los resultados de la investigación.
El documento, titulado “Implicaciones de la oferta y la demanda de energía CO2”, expone claramente la conclusión de los investigadores de que deben tomarse medidas para reducir el uso de combustibles fósiles con el fin de frenar CO2 Emisiones: «El uso de combustibles fósiles debería alcanzar su punto máximo y comenzar a disminuir en las próximas décadas, posiblemente ya en 2010. Las medidas concretas para frenar su uso deberían ser efectivas en los próximos 10-20 años». Una declaración más concisa abre el informe: «Parece justificado un desarrollo intensivo de fuentes de energía no fósiles».
Aquí están los científicos federales en 1982 con una conclusión similar sobre la “respuesta necesaria para reducir el uso de combustibles fósiles”. @KHayhoe — Se optó por 500 ppmv. pic.twitter.com/pXpQCVGBv8
— Hugh R MacMillan (@hughrmacmillan) Marzo 10, 2019
El informe también desaconseja intentar extraer la mayor cantidad posible de petróleo, gas y carbón.
"Según el informe, se estima que las reservas recuperables de petróleo, gas y carbón que aún quedan en el mundo contienen cerca de 4,000 billones de toneladas métricas de carbono. Esto es suficiente, si se quema y si la mitad del dióxido de carbono emitido permanece en la atmósfera, para aumentar la concentración de CO2 en la atmósfera terrestre casi cuatro veces mayor. Eso es casi con toda seguridad demasiado. Niveles «aceptables» de CO2 Podría no ser más de 1.5 a 2.5 veces la concentración actual. Por lo tanto, el uso acumulado mundial de combustibles fósiles, al menos durante los próximos dos siglos, podría tener que restringirse a niveles muy inferiores a los recursos recuperables estimados.
La temperatura de la Tierra ya ha aumentado un grado Celsius y los científicos han reducido recientemente su estimación —de dos grados a 1.5 grados Celsius— del calentamiento máximo que el planeta puede experimentar para finales de este siglo si queremos evitar los peores impactos del cambio climático. Si bien el informe del Laboratorio Nacional de Oak Ridge ilustra que Estados Unidos El gobierno federal tuvo conocimiento de esto en 1982, pero la nación optó por no participar en el Acuerdo de París, que establece un esfuerzo global coordinado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Otra informe, También de 1982, que fue preparado por el NPC, se dedicó a minimizar el conocimiento científico sobre cómo el dióxido de carbono impulsa el cambio climático: “Algunos posibles problemas a largo plazo, como el CO2 El efecto invernadero aún no se comprende lo suficientemente bien como para determinar sus impactos o establecer estrategias de control definitivas.
Ignorar la contribución de la industria de los combustibles fósiles al cambio climático no es la única táctica que los nuevos documentos ayudan a esclarecer. Algunos informes, como un Informe de 1981 titulado «Las industrias del petróleo y el gas: una visión general» Afirmaron que la contaminación por combustibles fósiles se había mitigado: “La industria petrolera ha logrado avances sustanciales en la conservación del medio ambiente en la última década, y las principales preocupaciones ambientales que se percibían en la década de 1970 como derivadas de la industria ahora se han reducido enormemente porque las fuentes de contaminación están bajo control efectivo”.
Según Mulvey, declaraciones como esta ilustran un esfuerzo coordinado de décadas por parte de la industria de los combustibles fósiles para invertir simultáneamente en petróleo y ocultar al público el peligro que supone un aumento de CO2 en la atmósfera. La diferencia es que, en esta ocasión, participaron asesores del gobierno federal.
"Si bien existe responsabilidad legal al vender un producto que se sabe que tiene efectos secundarios dañinos y mentir al respecto, también existe responsabilidad potencial al proporcionar al gobierno información que se sabe que es falsa. Eso podría constituir fraude”, dijo Franta.
Un Documento 1983 subraya cómo el NPC reconoció la importancia de controlar qué información llegaba a los legisladores. “Si bien CO2 El problema persiste —y, en nuestra opinión, es lógico— principalmente en el ámbito de la investigación. Por ello, es importante considerar la posibilidad de que adquiera relevancia en la política”, señala el informe. “Es fundamental que diseñemos perspectivas y programas que puedan mantenerse a lo largo de periodos de excesiva o nula atención al tema”.
Por este motivo, Mulvey afirmó que cierta información relacionada con los combustibles fósiles y el cambio climático podría haberse mantenido en privado dentro de la organización. NPC.
"La NPC “Es un grupo dominado por la industria, y muchos consideraron que no era conveniente para el sector informar al gobierno sobre esto”, dijo Mulvey. “O puede que se le haya comunicado al gobierno, pero que la industria estuviera utilizando simultáneamente su influencia política para impedir que se tomaran medidas”.
Un registro de lo que sabían
Estos documentos demuestran no solo la amplia difusión del conocimiento sobre los impactos climáticos hace décadas, sino también la profundidad con la que se estudió el tema. La investigación profundizó en el impacto general del cambio climático en el planeta, pero también buscó comprender qué lugares se verían más afectados.
en 1983 documento El informe reconoce que los efectos del cambio climático se agravarán en algunas regiones. «Las consecuencias previsibles del cambio climático no son motivo de alarma a escala mundial, pero podrían resultar extremadamente graves para ciertas zonas del mundo», señala el informe, que menciona específicamente a Bangladesh, donde «las inundaciones costeras ya son graves».
Dicha documentación podría tener valor legal si ciertos países o regiones interpusieran demandas contra compañías petroleras por daños climáticos. La nación insular del Pacífico de Vanuatu anunció recientemente Está considerando presentar una demanda de este tipo y está reclutando a otras naciones vulnerables para que se unan a ella.
Otra documento Reconoció que el cambio climático había sido durante mucho tiempo el centro de las discusiones entre los representantes de la industria petrolera, y que la quema de combustibles fósiles probablemente contribuiría a “cambios climáticos catastróficos” que podrían mitigarse mediante una regulación más estricta: “La razón por la que el tema sigue generando debate y estimulando la investigación es que está estrechamente ligado al problema energético mundial. Si la combustión de combustibles fósiles es la principal causa del aumento de la temperatura atmosférica CO2, si el aumento CO2 El contenido de carbono dará lugar a cambios climáticos importantes o posiblemente catastróficos, y si las limitaciones naturales son insuficientes o demasiado lentas para mantener la situación estable, entonces se deben iniciar medidas con bastante rapidez para reducir la descarga de carbono. CO2 a la atmósfera.
Documentos como estos ofrecen una visión más amplia del grado de conciencia que tenía la industria de los combustibles fósiles en su conjunto sobre el daño ambiental catastrófico que su producto causaría. Poder ilustrar lo que organizaciones como la NPC, e incluso el gobierno federal, sabían que esto amplía el abanico de partes que podrían ser consideradas responsables.
"No se trata solo de Exxon. Es un conocimiento generalizado en la industria del hecho de que los productos de la industria de combustibles fósiles iban a causar el cambio climático, y que eso iba a tener efectos secundarios perjudiciales para el mundo”, dijo Franta.
Imagen principal: El presidente Reagan se reúne con el Consejo Nacional del Petróleo el 23 de octubre de 1983.Crédito: Casa Blanca dominio público
