La industria de los combustibles fósiles emplea habitualmente tácticas manipuladoras y deshonestas al interactuar con comunidades de color, a menudo buscando apropiarse del respeto y la autoridad de los grupos liderados por minorías para servir a sus intereses corporativos. Así lo revela un nuevo informe, « Fossil Fueled Foolery », publicado hoy por la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ), que describe las 10 principales tácticas de manipulación que los miembros y socios de la organización observan con frecuencia.
Algunas tácticas son amplias y políticas, como invertir en iniciativas para socavar la democracia mediante la supresión del voto y otros medios, o financiar campañas políticas e «invertir en» políticos a nivel local, de condado y estatal. Otras tácticas son aún más discretas y engañosas, como afirmar que las regulaciones que beneficiarían a las comunidades altamente contaminadas les causarán un daño económico.
O, en otros casos, negar la realidad de la contaminación del aire y del agua, o incluso trasladar la culpa de esta contaminación a las comunidades desfavorecidas que sufren los impactos de los proyectos de combustibles fósiles.
“ Una de las estrategias más engañosas de la industria de los combustibles fósiles es manipular los mensajes para fingir preocupación por el bienestar de las comunidades de bajos ingresos y las minorías étnicas. Se trata de un esfuerzo egoísta para mantener su riqueza”, declaró Kathy Egland, presidenta del Comité de Justicia Ambiental y Climática de la Junta Nacional de la NAACP , en un comunicado.
una comunidad en El corredor del cáncer de Luisiana Intenta concienciar sobre los impactos en la salud de una planta de caucho sintético que utiliza petróleo como materia prima. Crédito: Julie Dermansky para DeSmog
El informe pretende servir de guía para las secciones y filiales locales de la NAACP , para garantizar que estén "plenamente al tanto de las prácticas empleadas por demasiados en la industria de los combustibles fósiles", según la autora principal, Jacqueline Patterson, directora sénior del Programa de Justicia Ambiental y Climática de la NAACP .
Patterson advierte a colegas y miembros sobre la práctica común de “apaciguar o cooptar a líderes y organizaciones comunitarias” mediante apoyo financiero. Su investigación halló innumerables ejemplos de empresas de combustibles fósiles que utilizan subvenciones para debilitar la resistencia de las comunidades a diversos proyectos que, en última instancia, perjudicarían a los residentes locales.
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Estas tácticas recuerdan las estrategias de la ya desaparecida campaña Fueling US Forward , una iniciativa financiada por Koch Industries que se dirigía abiertamente a las comunidades minoritarias para promover la "importancia del petróleo y el gas natural nacionales para mejorar la vida de las personas", como lo expresó el presidente del grupo, Charles Drevna.
Un artículo del New York Times de principios de 2017 reveló cómo Fueling US Forward patrocinaba eventos en comunidades de color, como un concierto de gospel navideño en Richmond, Virginia, donde los DJ sorteaban pagos de facturas de servicios públicos y promovían los combustibles fósiles.
Aunque pocos entre el público lo sabían, el concierto contaba con un poderoso patrocinador: Fueling US Forward , un grupo de relaciones públicas para la industria de los combustibles fósiles financiado por Koch Industries, el conglomerado de petróleo y petroquímicos dirigido por los hermanos multimillonarios ultraconservadores David H. y Charles G. Koch. Aproximadamente a la mitad del evento, la música dio paso a un panel de discusión sobre cómo las fiestas navideñas fueron posibles gracias a la energía, energía barata, como el petróleo y el gas.
El cartel del concierto estaba adornado con un coche rojo cargado de regalos de Navidad. «Agradecemos los combustibles y la innovación que hacen posible la vida moderna», decía.
El evento se celebró en un centro comunitario en el barrio de East Highland Park, de Richmond, predominantemente afroamericano, una ciudad plagada de fábricas industriales y con una contaminación atmosférica desenfrenada, que se sitúa como una de las "capitales del asma" más mortales del país , según la Fundación Estadounidense para el Asma y las Alergias.
En aquel momento, Richmond era también el centro del debate sobre el futuro del gasoducto Atlantic Coast, una línea de gas natural propuesta por Dominion Energy que transportaría gas natural extraído mediante fracturación hidráulica a lo largo de 600 millas desde Virginia Occidental hasta Carolina del Norte, lo que requeriría una serie de estaciones compresoras contaminantes para mantener el gas en movimiento a lo largo de su recorrido.
Cuando Eddie Bautista, director ejecutivo de la Alianza por la Justicia Ambiental de la Ciudad de Nueva York , se enteró de los esfuerzos de Fueling US Forward en Richmond , calificó la campaña como "una estrategia explotadora, triste y casi racista".
Fuente de imagen: Paisaje petroquímico by Louis Vest, CC BY–NC 2.0
El informe de la NAACP describe numerosas campañas y esfuerzos que emplean tácticas similares a las de Fueling US Forward. En un caso, la empresa de servicios públicos Duke Energy se dirigió a líderes de la comunidad afroamericana en Carolina del Norte para difundir el mensaje de que "la energía solar perjudica a los pobres". En otro, ExxonMobil y otras compañías de petróleo y gas donaron millones a la Cámara Nacional de Comercio Negra ( NBCC ), que posteriormente adoptó posturas públicas en contra de las políticas de energía limpia y a favor del desarrollo de combustibles fósiles.
Patterson subraya que estas tácticas solo funcionan si organizaciones como la NAACP y sus socios locales desconocen los verdaderos costos humanos y económicos de la explotación de combustibles fósiles, o si no están dispuestas a oponerse a ella. El informe describe detalladamente los perjuicios para la salud y la economía que el carbón, el petróleo y el gas ocasionan a las comunidades afectadas, y cómo estos perjuicios impactan de manera desproporcionada a las personas de color.
(Véase la serie de Julie Dermansky, Cancer Alley , para consultar su reportaje en profundidad sobre los impactos ambientales y los posibles efectos en la salud de la industria petroquímica en Luisiana).
Los autores también incluyen ejemplos positivos de cómo las secciones estatales y locales de la NAACP y las comunidades más afectadas han resistido y luchado por soluciones de energía limpia que aportarían beneficios de gran alcance. Estos casos, según Patterson, demuestran cómo los líderes locales “reconocen estas maquinaciones, resisten y lideran la transición hacia una economía energética nueva, sostenible y justa”.
Imagen principal: El gobernador Martin O'Malley y la NAACP en noviembre de 2012. Crédito: Gobernador Martin O'Malley , CC BY 2.0
