Tras semanas de manifestaciones masivas, la exigencia de Extinction Rebellion de que el gobierno “diga la verdad declarando una emergencia climática y ecológica” ha pasado de las calles de Londres a los pasillos del poder.

El Partido Laborista está presionando al gobierno conservador para que declare una emergencia climática nacional, lo que demuestra hasta qué punto las demandas de Extinction Rebellion se han infiltrado en la política convencional.

Y en la última semana, tanto el gobierno escocés como el galés han declarado la emergencia climática, siguiendo el ejemplo de decenas de ayuntamientos de todo el país, con la esperanza de desencadenar "una ola de acción" acorde con la gravedad de la crisis.

Sin embargo, no existe una definición única de lo que implica en la práctica una emergencia climática, ni hay consenso sobre la rapidez con que deben tomarse medidas.

Mientras que Extinction Rebellion exige que el Reino Unido promulgue objetivos legalmente vinculantes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para 2025, se espera que el Comité sobre el Cambio Climático recomiende al gobierno británico que legisle para alcanzar el objetivo para 2050 cuando publique su dictamen sobre el tema el jueves.

El nuevo lenguaje de urgencia climática impulsado por la reciente ola de protestas ha suscitado preguntas difíciles sobre cómo conciliar la urgencia del cambio climático con la acción política.

"Casa en llamas

En las calles, la sensación de urgencia por actuar contra el cambio climático sigue siendo fuerte. Una encuesta reciente realizada por Opinium Research para Greenpeace reveló que el 63 por ciento de los encuestados coincidió en que “nos enfrentamos a una emergencia climática”.

Este lenguaje, inspirado por la activista Greta Thunberg, las huelgas escolares por el clima y el movimiento Extinction Rebellion , puede indicar un cambio en la conciencia pública, sugiere Robin Webster, estratega sénior de participación en Climate Outreach, una organización benéfica especializada en comunicación sobre el clima.

El temor al futuro y la sensación de crisis han sido eficaces para motivar a miles de personas en todo el Reino Unido a participar en actos de desobediencia civil. Para Webster, la analogía de Thunberg del planeta como una "casa en llamas" que, si se deja arder, se convertirá en cenizas, "ha comenzado a resonar como auténtica para algunas personas al traer el problema al presente".

Larch Maxey, activista climática de Devon que se inspiró en las protestas de Extinction Rebellion para presentarse como candidata independiente por la Emergencia Climática y Ecológica en las próximas elecciones europeas, admitió que el mensaje puede parecer "contraintuitivo" y rompe con la tradición del movimiento climático de centrarse en lo positivo.

“ Existe la idea de que si se empieza a asustar a la gente, harán caso omiso del problema. Pero las preocupaciones están cambiando. La emergencia climática es una filosofía honesta que permite a la gente empezar a tomar decisiones informadas sobre lo que se necesita para afrontar esta emergencia”, afirmó.

“ No se trata de lo que es conveniente, sino de lo que es necesario.”

Sin embargo, Webster argumentó que, si bien las alarmantes imágenes y mensajes de Extinction Rebellion resonaron poderosamente en una parte de la sociedad, es posible que sea necesario abordar a las diferentes comunidades con un mensaje más matizado de miedo y esperanza para lograr su participación.

Crédito de la imagen: Julian Meehan/ Flickr / CC BY 2.0

¿Deber legal o deber moral?  

La ministra de Energía, Claire Perry, y el secretario de Medio Ambiente, Michael Gove, quienes se han reunido y han dialogado con Extinction Rebellion, se encuentran entre quienes discrepan de la estrategia comunicativa del grupo al negarse a declarar una emergencia climática nacional. Extinction Rebellion afirmó que, hasta el momento, sus reuniones con políticos electos han sido decepcionantes.

Al preguntársele en el Parlamento si instaría a Theresa May a declarar el estado de emergencia, Perry dijo que "[no] sabía lo que eso implicaría" y que, si bien es "lo más fácil del mundo para un político levantarse y decir 'Voy a hacer esto'", argumentó que solo establecer una legislación jurídicamente vinculante "obligaría a rendir cuentas a todos los gobiernos sucesivos".

Sin embargo, si bien es improbable que una declaración de emergencia climática tenga repercusiones legales inmediatas, podría propiciar la adopción de políticas con fuerza legal más adelante.

Para Sam Hunter Jones, abogado especializado en responsabilidad climática de ClientEarth, la escasa asistencia al debate sobre el clima en la Cámara de los Comunes a principios de este año contrastaba con la huelga de miles de escolares que se desataron esa misma semana. Afirmó que esto ponía de manifiesto la necesidad de que el Parlamento declarara el estado de emergencia y reforzara la actuación del Reino Unido mediante una legislación y políticas climáticas contundentes.

La acción se convierte en palabras

Algunos ecologistas, entre ellos Adam McGibbon, activista contra la desinversión en combustibles fósiles, han expresado su preocupación de que declarar una emergencia climática pueda convertirse en un gesto “simbólico” y “sin sentido” si no va acompañado de medidas inmediatas y contundentes.

En Escocia, McGibbon argumentó que la declaración de emergencia climática no podía ir de la mano con la aprobación de nuevas extracciones de combustibles fósiles en el Mar del Norte. Y en Gales, contradice los planes del gobierno para una nueva autopista que atraviesa una zona de humedales naturales , añadió.

“ Declarar una emergencia climática sin tomar medidas es como decir que la casa se está quemando, pero no apagar el fuego”, dijo.

Para Webster, de Climate Outreach, las personas pueden afrontar la declaración de emergencia “si esta va acompañada de un sentimiento de esperanza y si existen acciones que les permitan expresar sus emociones negativas”.

En el plano político, Webster argumentó que sería “irresponsable” que los políticos hicieran esta declaración tan contundente y no actuaran, lo que, según ella, podría ser “realmente desempoderador para las personas que pueden sentirse abrumadas por la negatividad sin la fuerza de la acción”.

¿Reforma o revolución?

Si bien existe un impulso general para que la ciencia sirva de base a la política de descarbonización del Reino Unido , el debate sobre hasta dónde y con qué rapidez se producirá dicho proceso persiste.

Según filtraciones, el Comité sobre el Cambio Climático ha presentado al gobierno su último dictamen oficial, en el que recomendará un nuevo objetivo climático: alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero sin utilizar mecanismos internacionales de compensación para 2050, y Escocia podrá fijarse como objetivo cero emisiones netas para 2045.

El término «cero neto» se refiere a la necesidad de reducir a cero las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Esto puede lograrse mediante el uso de tecnologías de emisiones negativas que no solo capturan las emisiones, sino que también pueden compensar incluso más emisiones que las generadas, a través de soluciones climáticas naturales como la plantación de árboles.

En un importante informe publicado el año pasado, científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático advirtieron que la economía mundial tendría que alcanzar las cero emisiones netas para 2050 para limitar el calentamiento global a 1.5 °C y evitar un cambio climático descontrolado.

Se espera que el gobierno respalde la recomendación del Comité sobre el Cambio Climático con una nueva legislación que podría convertir al Reino Unido en el segundo país, después de Suecia, en fijar un objetivo de cero emisiones netas.

Sin embargo, el lenguaje de emergencia climática utilizado por Extinction Rebellion ha suscitado debates sobre la viabilidad de alcanzar estos objetivos antes de lo previsto.

Durante una sesión informativa sobre el informe celebrada en Westminster la semana pasada, Alex Kazaglis, director de la consultora Vivid Economics, afirmó que alcanzar las cero emisiones netas antes de 2050 implicaría "un cambio de paradigma, pasando de incentivos de mercado para el cambio de comportamiento a cambios regulatorios". Añadió que se trataba de "un debate legítimo, pero complejo".  

Las propuestas para lograr un camino controlado pero transformador hacia las emisiones netas cero para 2050 se están sopesando actualmente junto con los llamamientos de Extinction Rebellion en el Reino Unido y del Movimiento Sunrise en los EE. UU. para una reforma integral de la sociedad que permita alcanzar las emisiones netas cero para 2030.

Mientras que Extinction Rebellion aboga por una asamblea ciudadana que lidere las decisiones gubernamentales sobre política climática, el Movimiento Sunrise exige un programa integral del gobierno federal, conocido como Nuevo Pacto Verde , para descarbonizar la economía estadounidense.

Estas visiones contrapuestas sobre cómo prevenir los peores impactos del cambio climático han convertido repentinamente el tema en un asunto político candente.