El 30 de mayo, alrededor de 100 personas participaron en el primer día de una marcha de cinco días por la justicia ambiental en el Corredor del Cáncer de Luisiana. En medio de un calor sofocante, la marcha comenzó en la parroquia de San Juan Bautista, pero se han presentado grandes obstáculos en su ruta hacia Baton Rouge, a unos 50 kilómetros de distancia. Hoy, un juez dictaminó que los organizadores no tenían permiso para cruzar dos puentes en la ruta.
El Corredor Petroquímico de Luisiana , conocido como el Corredor Petroquímico, es un tramo de 80 kilómetros a lo largo del río Misisipi. Allí se ubican más de 100 plantas petroquímicas y refinerías. Un número creciente de instalaciones se construirá principalmente en comunidades afroamericanas, concentradas en la parroquia de St. James, a mitad de este corredor. Algunas de las plantas que aún se encuentran en proceso de obtención de permisos incluyen la planta química Wanhua, de propiedad china; la planta de fabricación de plásticos Formosa, de propiedad taiwanesa; y la planta de metanol Syngas, con sede en Texas. Todas han recibido la aprobación a nivel local, pero aún necesitan los permisos del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana ( DEQ ).
La Coalición Contra el Callejón de la Muerte ( CADA, por sus siglas en inglés), un grupo de residentes de Luisiana y miembros de diversas organizaciones locales y estatales, exige que se detenga la construcción de nuevas plantas petroquímicas y que se aprueben regulaciones más estrictas para la industria existente en la zona. Los miembros de CADA , entre los que se incluyen los grupos RISE St. James, Justice and Beyond, Louisiana Bucket Brigade, 350 New Orleans y Concerned Citizens of St. John, se han presentado en masa y han expresado su oposición en las reuniones del consejo parroquial y otras audiencias regulatorias estatales.
Manifestantes de la Coalición Contra el Callejón de la Muerte en la parroquia de St. James, Luisiana, el 31 de mayo, el segundo día de la marcha planificada de cinco días.
Aunque los miembros de la coalición aún no han logrado convencer a los representantes locales de que rechacen ninguna de las plantas petroquímicas propuestas, sus esfuerzos han ralentizado el proceso de concesión de permisos al presentar información que ha llevado a la postergación de ciertas decisiones. Algunos de los permisos propuestos terminan con estipulaciones adicionales. Sin embargo, ninguno de los cambios satisface a los miembros de la comunidad que se oponen a la instalación de nuevas plantas en sus barrios, los cuales ya lidian con las emisiones tóxicas de las plantas e instalaciones industriales existentes.
Batallas legales
Robert Taylor y Sharon Lavigne encabezaron la marcha en la parroquia de San Juan Bautista el 30 de mayo.
Marcha de la Coalición Contra el Callejón de la Muerte.
El 31 de mayo, segundo día de la marcha, CADA se reunió en Baton Rouge, donde tuvo lugar una audiencia sobre la denegación por parte del Estado de los permisos para que la coalición marchara por dos cruces del río Misisipi: el puente I-10 en Baton Rouge y el puente Sunshine en la parroquia de St. James. El grupo reanudó su marcha esta tarde.
Miembros de la Coalición contra el Corredor de la Muerte interpusieron una serie de demandas contra el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, el secretario del Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana y el superintendente de la Policía Estatal de Luisiana. En su demanda alegan que la denegación de permisos les niega sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y de reunión.
Esta tarde, Pam Spees, del Centro de Derechos Constitucionales y abogada de CADA , me comunicó con decepción en la voz que el juez había fallado en su contra, denegando los permisos basándose en una ley de 1960 sobre la obstrucción del tráfico en las carreteras. Conteniendo las lágrimas, Spees dio la noticia antes de que los manifestantes emprendieran la segunda etapa de la marcha.
Su voz se quebró al explicar el estatuto citado, que podría acarrear cargos por delito grave y una condena de 15 años. Los manifestantes se enfrentan ahora al dilema de arriesgarse a ser arrestados por un delito grave o cambiar su ruta durante los próximos dos días, y tomarán una decisión una vez que asimilen la noticia.
Una larga historia de contaminación
Robert Taylor en Cada Conferencia de prensa el 30 de mayo.
Cada Los manifestantes caminan a lo largo de la autopista 44 mientras la temperatura se eleva a más de 90 grados Fahrenheit.
Ayer, Robert Taylor, director de Concerned Citizens of St. John y miembro de CADA , encabezó la primera etapa de la marcha de protesta. Al pasar frente a la planta de fabricación de neopreno Denka Performance Elastomer en LaPlace, Taylor increpó a Chuck Carr Brown, director del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana ( LDEQ ), y le pidió que renunciara. «Brown no nos ha protegido», afirmó.
Robert Taylor liderando el cántico durante el Cada marzo.
Seguridad frente a la planta de neopreno Denka, una antigua instalación de Dupont, en la parroquia de St. John the Baptist durante el Cada marzo.
La planta de neopreno emite cloropreno , una sustancia química recientemente reclasificada como probable carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( EPA ). Según una evaluación de la EPA de 2015 , los residentes que viven cerca de la planta, incluyendo a Taylor y su familia, tienen un riesgo de padecer cáncer a lo largo de su vida debido a la contaminación del aire 800 veces mayor que el promedio nacional. Quienes viven en las seis parroquias más cercanas a la planta de Denka presentan el mayor riesgo de cáncer causado por la contaminación del aire en todo el país.
En enero de 2017, Denka acordó reducir las emisiones de cloropreno en un 85 %, pero en mayo de este año, más de un año después, el LDEQ reprendió a la empresa por no haber alcanzado ese objetivo de reducción. La empresa refuta la acusación del regulador y declaró en un correo electrónico a DeSmog que actualmente está elaborando un informe sobre las emisiones tras la finalización del período de optimización, que mostrará el impacto total de sus proyectos y el logro del objetivo del 85 %, para presentarlo al LDEQ.
Aunque Denka consiga reducir las emisiones de cloropreno en un 85 por ciento, las emisiones restantes seguirán siendo significativamente superiores al estándar de 0.2 microgramos que recomendó la EPA .
Reverendo Gregory Manning en CadaLa marcha de.
Los niños miran el Cada marcha en la autopista 44 en Reserve, Luisiana.
CADA califica el fracaso del Estado en la protección de las comunidades mayoritariamente negras en el Corredor del Cáncer de Luisiana como un “genocidio silencioso y continuo”. Durante la marcha, los miembros de CADA corearon “Chuck Carr debe irse”, “DuPont/Denka, dejen de matar a nuestros bebés” y “Merecemos el derecho a vivir”.
Taylor señaló: «Chuck Carr Brown tiene la potestad de clausurar la planta», pero Brown ha declarado en reuniones del consejo parroquial que no considera que las emisiones constituyan una emergencia sanitaria. La organización Ciudadanos Preocupados de St. John ha exigido reiteradamente a Brown que utilice su autoridad para obligar a la planta a reducir su producción hasta que cumpla con el estándar recomendado por la EPA , pero el máximo responsable medioambiental del estado se ha negado a hacerlo.
¿Césped natural o artificial?
La marcha de CADA está siendo seguida por funcionarios locales y líderes de la industria de los combustibles fósiles. Randy Hayden, presidente de Louisianians for Energy , una organización que se define como "un esfuerzo de base para defender la economía y los empleos del petróleo y el gas de Luisiana", emitió un comunicado de prensa en respuesta a la marcha.
“El bienestar de los residentes de Luisiana es de suma importancia”, afirma el comunicado. “Afortunadamente, la industria energética de nuestro estado continúa operando de manera segura y eficiente todos los días”.
Le pregunté a Hayden si sugería que no había necesidad de mejorar el sector del petróleo y el gas, dado que no se había detectado ningún incumplimiento de las normas por parte de las empresas en los últimos dos años, y quién financiaba a su grupo. No obtuve respuesta.
Hayden también es el director ejecutivo de la Asociación de Gas Propano de Luisiana. El sitio web Louisianans for Energy se registró el 20 de diciembre de 2017 , cuando las batallas activistas por la construcción del gasoducto Bayou Bridge a través del estado se intensificaban . En la escasa página de recursos del sitio web , uno de sus dos enlaces apunta a un estudio financiado por Energy Transfer sobre los posibles impactos económicos del gasoducto Bayou Bridge, propiedad de Energy Transfer. Además, Hayden dirige la empresa de relaciones públicas Creative Communications , que tiene como cliente a la poderosa firma republicana de cabildeo y relaciones públicas DCI Group, LLC . DCI Group ha sido vinculado a varios grupos falsos de base (también conocidos como " astroturf "), incluido uno que apoya el gasoducto Dakota Access de Energy Transfer.
Pensar globalmente, protestar localmente
Sharon Lavigne, residente de St. James y directora de RISE St. James con el reverendo Gregory Manning, con Justicia y Más Allá.
Sharon Lavigne, otra líder comunitaria de la marcha y fundadora de RISE St. James, se mostró satisfecha con la participación en el primer día de la marcha. Confía en que el mensaje de CADA llegará al Gobernador y al Secretario del LDEQ y espera que actúen correctamente y prioricen a las personas por encima de la industria.
Aunque satisfecho con la participación en la marcha, Taylor afirmó haber perdido la fe en el gobierno a todos los niveles, razón por la cual se sintió obligado a liderarla. «Espero que la industria esté entendiendo nuestro mensaje. Vamos a seguir insistiendo: ¡Basta de asesinatos!», declaró Taylor.
El número de personas dispuestas a marchar durante horas con temperaturas superiores a los 90 grados es una señal de que Taylor no está solo en su frustración por la falta de progreso de los gobiernos federal, estatal y local para abordar la contaminación del aire y la crisis climática.
Aunque Luisiana se encuentra en la primera línea de la crisis climática, con el aumento del nivel del mar y la rápida pérdida de tierras causadas en parte por el calentamiento de las temperaturas globales, no parece haber ningún nuevo proyecto de combustibles fósiles que el gobernador Edwards no apoye.
En el Día de la Industria del Petróleo y el Gas Natural , patrocinado por la industria , Edwards celebró los más de 12 proyectos de gas natural licuado ( GNL ) del estado , que se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Todos ellos son instalaciones de exportación listas para aprovechar el excedente de gas natural en Estados Unidos y los nuevos mercados internacionales. Este es el mismo gas natural que los políticos de Luisiana insisten en que es un combustible de transición hacia un futuro impulsado por energías renovables, a pesar de la evidencia científica que demuestra lo contrario. Además, los subproductos de la extracción de gas natural se utilizarán para fabricar plásticos en varias plantas nuevas en Cancer Alley, si es que CADA no logra detener su construcción.
El gobernador también dio la bienvenida al recientemente finalizado y controvertido oleoducto Bayou Bridge y a varios proyectos petroquímicos extranjeros propuestos para la parroquia de St. James, a pesar de la creciente oposición. Los políticos de Luisiana apenas mencionan cómo estos proyectos contribuirán al cambio climático, en parte porque en Luisiana suelen negar la ciencia climática e ignorar las advertencias de los científicos federales sobre cómo los impactos en la región del Golfo de México, incluyendo el empeoramiento de las inundaciones y las olas de calor, se intensificarán a medida que los gases de efecto invernadero sigan calentando el planeta.
Los manifestantes al final de la primera etapa de una marcha de cinco días.
Cada Miembros y simpatizantes en el autobús tras finalizar la marcha del primer día.
Imagen principal: La marcha contra el Callejón de la Muerte en St. John the Baptist, Luisiana, el primer día de una marcha de cinco días. Crédito: Todas las fotos y videos son de Julie Dermansky para DeSmog.
