La industria automotriz ha atravesado momentos difíciles en la batalla constante por las regulaciones de vehículos limpios y la autoridad de California para establecer normas más estrictas sobre las emisiones vehiculares. El sector se encuentra dividido : varios fabricantes de automóviles llegaron a un acuerdo durante el verano con California para adoptar un estándar de emisiones más limpio hasta 2026, mientras que una coalición de otros fabricantes respaldó recientemente a la administración Trump en una demanda que impugna la revocación por parte de la administración de la exención otorgada a California, que le permitía establecer controles más estrictos sobre la contaminación de los tubos de escape. Dicha coalición, que incluye a gigantes automotrices como General Motors y Toyota, afirma apoyar el aumento interanual de la eficiencia del combustible, pero también se opone a la autoridad de California para establecer estándares de emisiones de escape acordes con dicho aumento.
El anuncio del grupo Toyota y General Motors “no fue sorprendente, pero sí decepcionante”, según Don Anair, subdirector y director de investigación del programa de Transporte Limpio de la Unión de Científicos Preocupados.
Anair le dijo a DeSmog que las empresas estaban anteponiendo las ganancias a las buenas políticas.
“La industria automotriz fue rescatada durante la recesión y aceptó estándares para fabricar autos más limpios, pero ahora intentan eludir las promesas que hicieron y los compromisos que adquirieron con los clientes”, dijo Anair. “Muchos fabricantes de automóviles están recurriendo a un patrón de intransigencia ya conocido y perjudicial, utilizando las mismas tácticas que emplearon para evitar las normas contra la contaminación, los cinturones de seguridad y las bolsas de aire. Si la administración Trump se sale con la suya, será perjudicial para los conductores y para el clima, y los fabricantes que se aliaron con Trump no deberían recibir ningún reconocimiento por preocuparse por el clima cuando están permitiendo que el gobierno federal nos haga retroceder”.
Los motivos de los fabricantes de automóviles
Un análisis más detallado de la historia reciente y la información financiera de los fabricantes de automóviles revela su motivación.
Varios fabricantes de automóviles mencionan en sus informes anuales (formulario 10-K) más recientes que producir más vehículos convencionales y menos eficientes es fundamental para su desempeño financiero. GM , por ejemplo, señala que su rentabilidad depende de la venta de más camionetas y SUV (que consumen mucha gasolina) : "Cualquier cambio en las preferencias de los consumidores hacia vehículos más pequeños y eficientes en consumo de combustible podría debilitar la demanda de nuestros vehículos con mayor margen de ganancia".
Ford hace una admisión similar, vinculando su rentabilidad a la venta de más vehículos grandes que consumen mucha gasolina: “Un cambio en las preferencias de los consumidores, que se alejen de los vehículos más grandes y rentables (incluidos camiones y utilitarios) en niveles que superen nuestras previsiones actuales —ya sea por el aumento repentino de los precios del combustible, una caída en la industria de la construcción, acciones o incentivos gubernamentales u otras razones— podría tener un efecto adverso inmediato y sustancial en nuestros resultados y nuestra situación financiera”.
Ford es uno de los cuatro fabricantes de automóviles que acordaron cumplir con el estándar de reducción de emisiones de California, pero aparentemente tiene reparos en cumplir con el mandato estatal de vehículos de cero emisiones y con los estándares más altos de vehículos limpios adoptados bajo la administración Obama, según las revelaciones en su informe 10-K de 2018.
Toyota, una de las grandes marcas que respaldan a la administración Trump en la batalla legal por las normas de limpieza de vehículos, ha tenido un progreso deficiente en comparación con sus competidores en cuanto a la mejora del consumo de combustible y la reducción de emisiones en toda su flota. A pesar de que Toyota afirma apoyar las mejoras interanuales en los estándares de consumo de combustible, los datos de tendencias automotrices de 2012 a 2017 muestran que Toyota fue el único fabricante que no mejoró su eficiencia de combustible durante esos cinco años. De hecho, la eficiencia de combustible de Toyota disminuyó ligeramente, mientras que la de otros fabricantes aumentó.
GM y Fiat Chrysler, empresas que también se han alineado con un gobierno federal empeñado en debilitar las normas de ahorro de combustible y emisiones, se situaron en los últimos puestos en cuanto a indicadores de ahorro de combustible y emisiones de CO2 (aunque sus indicadores mejoraron, a diferencia de los de Toyota).
Campaña silenciosa de los fabricantes de automóviles para revertir los estándares de vehículos limpios
Como DeSmog ha informado ampliamente , la industria petrolera ha ejercido una influencia considerable en la propuesta del gobierno de Trump de revertir las normas de emisiones de la era Obama y eliminar la exención de California. Inicialmente, la industria automotriz también presionó al gobierno de Trump para que flexibilizara los controles de emisiones, para luego escribirle al presidente advirtiéndole sobre una reversión drástica y aclarando su apoyo a una "norma unificada que logre mejoras interanuales en el ahorro de combustible y facilite la adopción de vehículos con sistemas de propulsión alternativos".
El cabildeo de la industria, coordinado principalmente a través del grupo comercial Alliance for Automobile Manufacturers (Auto Alliance), ha recurrido en ocasiones a cartas abiertas al Presidente, reuniones con la administración y los jefes de las agencias , e incluso a la negación absoluta del cambio climático . Para recapitular brevemente:
- En noviembre de 2016, dos días después de las elecciones de 2016, el presidente de la Alianza Automovilística, Mitch Bainwol, envió un espacio entre La Alianza envió una solicitud al equipo de transición de Trump para que se implementaran reformas significativas en los estándares de ahorro de combustible y emisiones de gases de efecto invernadero, como parte de la revisión intermedia de los estándares adoptados bajo la administración Obama en 2012. La Alianza argumentó que los estándares de Obama imponían requisitos de cumplimiento más estrictos para los modelos de los años 2017 a 2025 y que los consumidores no estaban comprando los vehículos más eficientes en consumo de combustible, que son más caros. La Alianza también argumentó que era necesaria la armonización entre los estándares de gases de efecto invernadero (administrados por la Agencia de Protección Ambiental, EPA) y los estándares de economía de combustible promedio corporativa (CAFE) (establecidos por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, NHTSA).
- La Alianza Automovilística envió una carta similar. espacio entre al entonces director de la EPA scott Pruitt en febrero de 2017 solicitando que él retirar los estándares de gases de efecto invernadero para vehículos fabricados entre 2022 y 2025. Bainwol explicó que la industria automotriz necesitaría gastar al menos 200 mil millones de dólares para 2025 para cumplir, y escribió: “los fabricantes tendrán que depender de tecnologías electrificadas mucho más caras (es decir, híbridos e híbridos enchufables), lo que aumentará los precios de los vehículos y disminuirá las ventas de automóviles”.
- En febrero de 2018, la Alianza Automovilística presentó una solicitud cuestionable. (reporte), el cual contenida La información engañosa y la negación de la ciencia climática fueron presentadas a la NHTSA como parte de sus comentarios oficiales durante el proceso de reglamentación. El informe, elaborado por una consultora vinculada a la industria, tenía como objetivo respaldar la postura de la industria automotriz para reducir los estándares de vehículos limpios.
Más allá de estas acciones de la Auto Alliance, la principal asociación comercial estadounidense que representa a la industria automotriz, un análisis reciente ha revelado que las compañías automovilísticas podrían no apoyar tanto la reducción de emisiones y la protección del medio ambiente como afirman.
Según un informe publicado el mes pasado por InfluenceMap, del que The Guardian informó inicialmente , los fabricantes de automóviles han estado entre las corporaciones más influyentes en la presión contra las políticas climáticas durante los cuatro años transcurridos desde la adopción del Acuerdo de París. Según el informe , «las empresas automovilísticas también figuran prominentemente en la lista de influenciadores negativos, encabezada por Fiat Chrysler, Daimler y BMW . Esto es el resultado de una estrategia para controlar y retrasar la agenda regulatoria sobre emisiones vehiculares y vehículos eléctricos ( VE ). Esto podría ahora obstaculizar su capacidad para adaptarse rápidamente a cualquier aceleración de las normas sobre emisiones y VE ante un cambio repentino en la política climática global (por ejemplo, en Estados Unidos tras las elecciones de 2020)».
Dados los datos sobre ventas de automóviles, una estrategia que se oponga a regulaciones de emisiones más estrictas y a programas como el mandato de vehículos de cero emisiones de California no resulta tan sorprendente. Según una ficha informativa de Auto Alliance , los automóviles estándar de gasolina representan el 95 por ciento de las matriculaciones de vehículos y alrededor del 93 por ciento de las compras de vehículos nuevos.
Puede que la industria automotriz esté dividida respecto a la disputa del gobierno de Trump con California. Pero, en definitiva, los fabricantes de automóviles parecen estar más preocupados por proteger sus ganancias, incluso si eso compromete la salud pública y el progreso climático.
Imagen principal: Tras estrechar la mano de Myron Ebell del Competitive Enterprise Institute ( CEI ), el entonces administrador de la EPA, Scott Pruitt, conversa con Mitch Bainwol de la Auto Alliance y John Bozella del grupo comercial Global Automakers. Crédito: C- SPAN
