En la Cuenca Pérmica, una de las zonas de extracción de petróleo y gas natural más prolíficas de Estados Unidos, abundan las señales que equiparan el patriotismo con la industria del petróleo y el gas.
Allí, los mensajes en vallas publicitarias, camiones y laterales de áreas de descanso sugieren que apoyar a la industria que es una de las mayores contribuyentes a la crisis climática es una cuestión de orgullo estadounidense.
Letrero de bienvenida en Carlsbad, Nuevo México, en la Cuenca Pérmica.
Letrero en una gasolinera en Pecos, Texas, en la Cuenca Pérmica.
Algunos políticos estadounidenses han celebrado el auge del fracking de la última década por haber contribuido tanto a la idea de la independencia energética de Estados Unidos como a la transformación del país en un actor dominante en el mercado mundial del petróleo y el gas. Sin embargo, Rusia y Arabia Saudita han sacudido esas ideas y los mercados globales al librar una guerra de precios del petróleo en el contexto de la pandemia de COVID -19. El resultado es una caída del precio del barril de petróleo a menos de 30 dólares.
Una vez que el presidente Trump reconoció que la pandemia no perdonaría a Estados Unidos, prometió proteger las industrias estadounidenses, y el petróleo y el gas no son una excepción.
Anuncio que glorifica el Oeste americano en la pared lateral de una parada de camiones en Pecos, Texas.
Pecos, Texas, donde el ganado comparte el paisaje con la industria del petróleo y el gas.
El 13 de marzo, Trump proclamó que el gobierno federal compraría petróleo “al precio justo” a los productores nacionales para completar la Reserva Estratégica de Petróleo del país.
Según Reuters , el Departamento de Energía ha estimado la capacidad adicional de la reserva en 77 millones de barriles de crudo. Aún no se ha especificado de dónde provendrá el dinero para realizar la compra.
Según The Washington Post , la decisión de Trump permitirá una posible compra de hasta "92 millones de barriles, suficiente para comprar toda la producción de Texas en aproximadamente 18 días".
Bandera estadounidense en un camión de la industria petrolera y gasífera en la Cuenca Pérmica.
Un camión de la industria petrolera y gasífera pasa junto a una vaca muerta en la Cuenca Pérmica, donde abundan los animales atropellados.
Esta medida para apuntalar a las perforadoras estadounidenses , financieramente inestables y profundamente endeudadas , en medio del desplome de los precios del petróleo, podría ser la primera de muchas iniciativas gubernamentales para rescatar a la industria del petróleo y el gas. El gobierno ya está en conversaciones para rescatar a otras industrias con altas emisiones de carbono, como las de cruceros y aerolíneas.
Mucho antes del brote de COVID -19, las empresas de fracking en la Cuenca Pérmica ya estaban experimentando una recesión. Ahora, la drástica devaluación de los precios del petróleo probablemente detendrá casi por completo el auge de la perforación, que ya venía en declive, en las regiones de esquisto del país.
Una bandera estadounidense pintada en un camión de la industria del petróleo y el gas que pasa por Loco Hills, Nuevo México, en la Cuenca Pérmica.
Letrero de bienvenida en Andrews, Texas, en la Cuenca Pérmica.
Con el precio del petróleo crudo tambaleándose por debajo de los 30 dólares por barril , la mayoría de los operadores de esquisto no pueden cubrir sus costes, informa Reuters , y es probable que los proyectos de perforación "se suspendan con relativa rapidez", afirma Artem Abramov, investigador de esquisto de Rystad Energy.
Lee Morton, un ex trabajador de la industria del petróleo y el gas que vive en Pecos, Texas, dijo a principios de marzo que los despidos han sido numerosos y que algunas de las zonas de alojamiento temporal conocidas como campamentos para trabajadores se están vaciando rápidamente.
Señaló que algunos de los desempleados recientes quedarán atrapados en la zona, ya que no tendrán suficiente dinero para reubicarse.
Yacimiento de producción de petróleo y gas compartido con ganado en Loco Hills, Nuevo México, en la Cuenca Pérmica.
Hotel en Eunice, Nuevo México, uno de los muchos hoteles en la Cuenca Pérmica que ya habían reducido los precios antes de que surgieran las preocupaciones de COVID-19 llegaron.
Las compañías petroleras ya están anunciando importantes recortes de gastos en respuesta a la rápida devaluación de las acciones. El Dallas Morning News informó que Pioneer Natural Resources, una de las mayores operadoras de la región, reducirá a la mitad su número de plataformas petrolíferas y sus equipos de trabajo en los próximos dos meses.
El 17 de marzo, tanto la Casa Blanca como el Congreso trabajaban en paquetes de estímulo económico que podrían alcanzar el billón de dólares, teniendo presente la percepción negativa que siguió a los rescates bancarios de 2008. Según Politico , «altos funcionarios de la Casa Blanca saben que la ayuda directa a las aerolíneas, en particular, puede ser necesaria para evitar quiebras devastadoras, pero les preocupa que se les vea como promotores de rescates y quieren asegurarse de que cualquier ayuda de este tipo quede eclipsada por las propuestas que destinarían dinero directamente a los consumidores».
La administración Trump aún no ha presentado un plan para rescatar a los trabajadores de la industria del petróleo y el gas ni a otros trabajadores de las regiones productoras de esquisto, duramente golpeadas simultáneamente por la pandemia y el estallido de la crisis del fracking.
Mural en Artesia, Nuevo México, al borde de la Cuenca Pérmica.
Banderas estadounidenses ondean en lo alto de la refinería Navajo en Artesia, Nuevo México, un sitio industrial recientemente identificado como uno de los mejores Estados Unidos emisor de un contaminante atmosférico cancerígeno.
El senador Bernie Sanders, aspirante a la presidencia, quien afirma que los rescates corporativos son "socialismo" para los ricos , enfatizó en el último debate demócrata que la crisis climática, a la que ha calificado de amenaza existencial, debe tomarse tan en serio como la pandemia actual.
El presidente Trump, que alardea de su patriotismo con gestos ostentosos como abrazar la bandera estadounidense, ha sido criticado por minimizar o contradecir a sus expertos federales en ciencia y salud sobre las amenazas del coronavirus para Estados Unidos. Ha proclamado repetidamente que la pandemia fue un evento "imprevisible" , a pesar de las repetidas advertencias de expertos en salud mundial de que "el mundo corre un riesgo agudo de sufrir devastadoras epidemias o pandemias mundiales que no solo causan la pérdida de vidas, sino que trastocan las economías y crean caos social".
Algunas de las mismas organizaciones que promueven la negación del cambio climático también han minimizado recientemente los riesgos del coronavirus , difundiendo desinformación y teorías conspirativas sobre el virus. Varios de estos grupos han recibido financiación, directa o indirecta, de la industria del petróleo y el gas.
La industria del petróleo y el gas lleva mucho tiempo apelando al patriotismo en sus esfuerzos de relaciones públicas en Estados Unidos, y la administración actual se ha hecho eco de ello.
“ El patriotismo significa fortalecer nuestra nación. En nuestra crisis climática, los combustibles fósiles la debilitan”, me dijo Sharon Wilson, coordinadora de Earthworks en Texas, por correo electrónico. “Quien diga lo contrario está manipulando la información, tal como Exxon manipuló al mundo sobre la realidad del cambio climático. De ahora en adelante, cada dólar gastado para perpetuar los combustibles fósiles en lugar de las energías renovables es un dólar robado a un futuro sostenible para beneficiar a empresas como Exxon”.
Estas fotos fueron tomadas entre el 4 y el 9 de marzo en la región de la Cuenca Pérmica, entre Nuevo México y Texas, una zona a la que viajan trabajadores y ejecutivos del sector del petróleo y el gas procedentes de todas partes, antes de que se reportaran casos de COVID -19.
La vista que reciben los turistas en su camino al Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México, donde el paisaje está ahora poblado por llamaradas procedentes de las instalaciones de la industria del petróleo y el gas.
Imagen principal: Casco de trabajador abandonado en el condado de Eddy, Nuevo México, en la cuenca del Pérmico. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.
