Washington D.C. ha demandado a las cuatro mayores compañías petroleras y de gas de propiedad privada —BP , Chevron, ExxonMobil y Shell— por supuestamente engañar a los consumidores sobre el cambio climático, incluyendo el menosprecio histórico de la ciencia climática e incluso el uso actual de publicidad engañosa sobre el papel de las compañías en el liderazgo de soluciones a la crisis climática.
El fiscal general del Distrito de Columbia, Karl A. Racine, anunció el jueves 25 de junio la demanda por fraude al consumidor. La demanda alega que las cuatro principales compañías petroleras violaron la Ley de Procedimientos de Protección al Consumidor del Distrito al incurrir en actos y prácticas engañosas relacionadas con la comercialización, promoción y venta de productos derivados de combustibles fósiles, que generan contaminación que contribuye al calentamiento global. La demanda en el Distrito de Columbia alega que estas empresas sabían desde al menos la década de 1950 sobre las consecuencias nocivas de la quema de combustibles fósiles y que llevaron a cabo una campaña para engañar al público sobre dichos riesgos.
# ÚLTIMA HORA : Durante décadas, @exxonmobil @bp_plc @Chevron y @Shell gastaron millones para engañar a los consumidores y desacreditar la ciencia del #CambioClimático en busca de beneficios.
Estamos demandando a estas empresas por prácticas engañosas que amenazan el medio ambiente y a los residentes de DC : https://t.co/NhtrCjwV6e pic.twitter.com/ L200 pZZ93X
– AG Karl A. Racine (@ AGK arlRacine) 25 de junio de 2020
“ Durante décadas, estas compañías petroleras y gasíferas gastaron millones para engañar a los consumidores y desacreditar la ciencia climática en busca de ganancias”, declaró el Fiscal General Racine. “Los acusados violaron la ley de protección al consumidor del Distrito al ocultar que el uso de combustibles fósiles amenaza la salud de los residentes del Distrito y el medio ambiente. [La Fiscalía General] presentó esta demanda para poner fin a estas campañas de desinformación y exigir responsabilidades a estas compañías por sus prácticas engañosas”.
En concreto, la Fiscalía General del Distrito de Columbia denunció el uso que hace la industria petrolera de grupos de base ficticios, como la Coalición para el Avance de la Ciencia Sólida , que en 1993 comenzó como una organización fachada del gigante tabacalero Philip Morris. Este grupo se transformó en el Centro para el Avance de la Ciencia Sólida en 1997 y operaba desde la casa del negacionista del cambio climático Steve Milloy , quien recientemente trabajó en relaciones públicas para la compañía carbonera Murray Energy. El grupo ya no existe.
La demanda también puso de relieve el papel de los grupos de la industria del petróleo y el gas, incluido el Instituto Americano del Petróleo y la ahora desaparecida Coalición Climática Global , un grupo respaldado por la industria de los combustibles fósiles lanzado en 1989 que durante décadas influyó en el proceso científico detrás de las evaluaciones climáticas de las Naciones Unidas, utilizando a grupos de presión y científicos financiados por la industria para atacar a los científicos del clima y manipular las negociaciones climáticas internacionales de la ONU.
La demanda presentada en el Distrito de Columbia solicita al tribunal que ordene a las empresas poner fin a sus campañas de desinformación y pagar sanciones civiles.
el Distrito de Columbia Minnesota se une a Minnesota en la demanda contra las compañías petroleras.
El anuncio procedente de Washington D.C. se produce apenas un día después de que el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, anunciara que Minnesota está demandando a Exxon, Koch Industries y al Instituto Americano del Petróleo por supuestamente liderar una campaña de 30 años para socavar la ciencia climática y engañar al público sobre los peligros de los combustibles fósiles.
Más de una docena de ciudades, condados y estados de todo el país ya han presentado demandas contra ExxonMobil y otras importantes compañías de combustibles fósiles para exigirles responsabilidades por lo que ahora es una campaña bien documentada para sembrar dudas sobre la ciencia climática y retrasar las políticas climáticas. Si bien estas demandas se basan en diversas alegaciones legales, como molestias públicas, responsabilidad por productos defectuosos y fraude al consumidor, todas buscan responsabilizar a compañías como Exxon y Chevron por la comunicación engañosa sobre sus productos para proteger sus ganancias, de forma similar a los litigios contra los fabricantes de tabaco, pintura con plomo, asbesto y opioides.
Al igual que la demanda presentada en Minnesota el día anterior, la denuncia en Washington D.C. explica las sorprendentes similitudes entre la campaña de la industria tabacalera para engañar al público sobre los riesgos para la salud que supone fumar y los esfuerzos de la industria de los combustibles fósiles por minimizar deliberadamente el impacto climático de estos últimos.
Según un comunicado de prensa de la Fiscalía General del Distrito de Columbia , «las compañías petroleras no solo emplearon a la Coalición para el Avance de la Ciencia Sólida —un grupo ciudadano ficticio creado por la industria tabacalera como parte de su campaña de desinformación—, sino que también financiaron y promovieron a algunos de los mismos científicos contratados por las tabacaleras. Estos científicos cuestionaron las conclusiones de los investigadores climáticos, a pesar de no tener formación alguna en ciencias climáticas».
La denuncia presentada en Washington D.C. también detalla cómo cambiaron las tácticas de comunicación de la industria de los combustibles fósiles una vez que la ciencia climática se volvió indiscutible.
Estamos investigando el biocombustible de algas, con aproximadamente un 40 % de su masa en forma de grasa, que puede transformarse en combustible. El sonido es solo un agradable extra. #SoothingScience pic.twitter.com/Md7vGvcPWn
— ExxonMobil (@exxonmobil) 8 de julio de 2019
Más recientemente, estas compañías de petróleo y gas han intentado presentarse como empresas ambientalmente responsables, comprometidas con la solución del cambio climático mediante inversiones en energías limpias, y promocionando de forma engañosa el gas natural, un combustible fósil, como "limpio". La demanda alega que esta presentación es engañosa porque las inversiones reales de las empresas en energías renovables como la eólica y la solar son minúsculas (Shell, por ejemplo, destinó solo el 1.2 por ciento a energías "más verdes"), y porque los productos derivados de combustibles fósiles, como el gas natural, siguen produciendo emisiones de carbono y liberando metano, un potente gas de efecto invernadero , durante su producción, por lo que en realidad no son "limpios".
“ Lo cierto es que ningún producto derivado de combustibles fósiles es ‘seguro’ ni ‘limpio’. Todos generan emisiones de carbono y todos representan una amenaza para los consumidores”, declaró el fiscal general Racine durante una rueda de prensa telefónica.
ExxonMobil se enfrenta a otras demandas por supuesta publicidad engañosa y por inducir a error a los consumidores, entre ellas las presentadas por la ciudad y el condado de Boulder, Colorado , la Mancomunidad de Massachusetts , una organización ambiental llamada Beyond Pesticides y, más recientemente, el estado de Minnesota.
Casey Norton, portavoz de Exxon, declaró a DeSmog: «Esta demanda demuestra una vez más la continua campaña coordinada y con motivaciones políticas contra las empresas energéticas. Los procesos judiciales como este malgastan millones de dólares de los contribuyentes y no contribuyen en nada a impulsar acciones significativas que reduzcan los riesgos del cambio climático».
Según el portavoz de Chevron, Sean Comey, “las demandas contra la empresa carecen de fundamento. Este tipo de litigios desvía la atención de los esfuerzos constructivos para abordar las importantes cuestiones políticas que plantea el cambio climático”.
Según Kate Konopka, fiscal general adjunta de la División de Defensa Pública del Distrito de Columbia, el Distrito no coordinó con Minnesota y ni siquiera tuvo conocimiento de la demanda del fiscal general Ellison hasta que se presentó ayer. El fiscal general del Distrito de Columbia, Karl Racine, lleva varios años investigando a las grandes petroleras, y en particular a ExxonMobil, por posible fraude, al igual que los fiscales generales de Nueva York y Massachusetts.
Las investigaciones surgieron a raíz de un reportaje periodístico pionero publicado en 2015 que reveló el alcance del conocimiento inicial de Exxon sobre el cambio climático. En los últimos cinco años, investigadores y periodistas han descubierto aún más pruebas que demuestran no solo lo que las empresas de combustibles fósiles sabían sobre la ciencia del clima y cuándo lo supieron, sino también cómo trabajaron para ocultar ese conocimiento y crear una falsa impresión de incertidumbre científica.
« Lo sorprendente de estos casos es la enorme cantidad de pruebas que tenemos incluso antes de llegar al descubrimiento», declaró a DeSmog Kert Davies, fundador y director del grupo de vigilancia Climate Investigations Center . «Contamos con una gran cantidad de pruebas de lo que sabían y de lo que hicieron para engañar al público sobre la amenaza del cambio climático. Y, sin embargo, apenas hemos arañado la superficie».
*Actualizado el 25/6/20 para incluir un comentario de Chevron.
Imagen principal: Karl Racine, Fiscal General del Distrito de Columbia. Crédito: Adam Fagen , CC BY - NC - SA 2.0
