Cuando el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, advirtió la semana pasada a los líderes mundiales en su discurso ante la ONU sobre el poder descontrolado de las grandes petroleras y la inteligencia artificial, las trató como dos de los desafíos más importantes a los que se enfrentan los gobiernos.
La industria de los combustibles fósiles está recurriendo a la IA para cartografiar los fondos marinos , identificar nuevos yacimientos de petróleo, evaluar los "riesgos de abandono" de los pozos petrolíferos , inspeccionar las instalaciones y agilizar los procesos regulatorios , lo que podría aumentar las emisiones de una industria de la que, según Guterres, los gobiernos deben alejarse.
Al mismo tiempo, las empresas tecnológicas que proporcionan estas herramientas de IA generalmente no rinden cuentas por la producción adicional de combustibles fósiles y las emisiones que sus productos puedan propiciar.
“El peligro no es la tecnología”, dijo Guterres ante la Asamblea General de la ONU. “El peligro es la tecnología sin rendición de cuentas”.
Un análisis realizado por DeSmog de comunicados de empresas, presentaciones del sector y otra información disponible públicamente reveló que, en las principales compañías de combustibles fósiles ( Aramco , Chevron , Equinor , ExxonMobil , Shell , TotalEnergies y otras), la IA se está integrando cada vez más en las operaciones de combustibles fósiles, desde la exploración sísmica y la perforación hasta la monitorización de equipos y el desarrollo de yacimientos.
Los ejemplos ofrecen una visión real del mecanismo que subyace a un estudio reciente publicado en Nature : que la IA puede aumentar las emisiones no solo por la electricidad necesaria para el funcionamiento de los centros de datos, sino también porque puede hacer que la producción de combustibles fósiles sea más productiva y rentable.
El estudio reveló que las mejoras en la productividad de la producción de combustibles fósiles, impulsadas por la IA, fueron responsables de la mayor parte del aumento previsto en las emisiones globales de dióxido de carbono relacionadas con la energía. Se estimó que la IA podría incrementar las emisiones globales de dióxido de carbono relacionadas con la energía entre un 1.2 % y un 4.8 %, y que las mejoras en la productividad de la producción de combustibles fósiles representarían la mayor parte de dicho incremento.
Como ejemplo de los avances de la IA, la empresa energética noruega Equinor volvió a escanear la plataforma continental noruega con "nueva tecnología sísmica e IA", lo que dio como resultado 27 nuevos descubrimientos de petróleo , según declaró Hege Skryseth, vicepresidenta ejecutiva y directora de tecnología de la compañía, durante una presentación en junio para el Día del Mercado de Capitales de Equinor.
“Al reprocesar los datos, la imagen sísmica se volvió mucho más nítida, lo que condujo a los descubrimientos”, dijo Skryseth. “La IA fue clave en este caso, desde la interpretación automatizada de datos hasta la planificación eficiente de pozos”.
Según un comunicado de prensa de enero de 2026, la IA le ahorró a Equinor 130 millones de dólares el año pasado .
Chevron también está utilizando inteligencia artificial para producir petróleo que "anteriormente se consideraba inalcanzable".
En el podcast que la compañía petrolera lanzó recientemente , en el que el piloto de carreras Tanner Foust y el director de tecnología e ingeniería de Chevron, Ryder Booth, conversan desde la parte trasera de una camioneta, Booth dijo que los avances en Anchor, un proyecto de desarrollo de petróleo y gas, representaron la "primera vez que se abre un nuevo horizonte en todo el mundo".
“La IA se siente atraída por los macrodatos y las grandes oportunidades, y la industria del petróleo y el gas maneja macrodatos”, dijo Booth. El año pasado, Chevron anunció que había mejorado la eficiencia de la perforación y la fracturación hidráulica en la Cuenca Pérmica en más del 30 por ciento.
El valor de estas mejoras en la productividad es significativo. Un informe reciente de McKinsey & Co. estimó que, para el sector de exploración y producción de petróleo y gas, la IA puede generar 65 mil millones de dólares en ganancias anuales a corto plazo, cifra que podría aumentar a 230 mil millones de dólares cuando la tecnología se implemente a su máximo potencial.
Las mejoras en la eficiencia impulsadas por la IA ya han reducido los costes operativos hasta en un 18 por ciento ; y los ejecutivos del sector atribuyen alrededor del 5 por ciento de sus ingresos actuales a las "iniciativas impulsadas por la IA", según un informe de 2025 de IBM, que mantiene múltiples acuerdos de colaboración con empresas de petróleo y gas.
"¡Hecho en segundos y transmitido en directo!
En el enorme yacimiento petrolífero Johan Sverdrup de Equinor, en el Mar del Norte, "los datos fluyen desde el subsuelo más rápido que el petróleo", según afirma la página web de la compañía, a un ritmo de "10,000 películas de Netflix por segundo".
La empresa también está utilizando inteligencia artificial para optimizar la ubicación de equipos y pozos submarinos.
“Lo que antes tardaba entre dos y tres semanas e implicaba transportar discos duros a la costa en helicóptero para su análisis, ahora se puede hacer en segundos y transmitir en directo”, dijo Equinor.
ExxonMobil también está adoptando enormes conjuntos de datos. En 2019, ExxonMobil se asoció con Microsoft para utilizar la IA en sus operaciones en la Cuenca Pérmica, una medida que, según Exxon, "generaría miles de millones de dólares en valor" y produciría hasta "50,000 barriles equivalentes de petróleo adicionales al día para 2025".
El gigante petrolero también afirmó que las mejoras en la eficiencia derivadas de las tecnologías avanzadas, incluida la IA, "son un primer paso" para permitir que los sistemas respondan a los acontecimientos sin intervención humana.
Holly Alpine, coautora del estudio publicado en Nature , afirmó que la importancia de este tipo de colaboraciones puede pasar desapercibida cuando la atención se centra en las emisiones producidas por el funcionamiento de los sistemas de IA.
“Por alguna razón, las empresas tecnológicas están exentas de rendir cuentas por la tecnología que crean”, declaró a DeSmog.
Alpine y su esposo, Will Alpine, otro de los autores del estudio publicado en Nature , trabajaron anteriormente para Microsoft , pero renunciaron tras concluir que la empresa ocultaba el impacto negativo de sus productos en el clima. Posteriormente, la pareja fundó Enabled Emissions Campaign, una organización sin fines de lucro que denuncia el papel de la tecnología en la producción de combustibles fósiles y aboga por una mejor regulación.
Según ella, ahora, que compañías petroleras como Exxon bombeen 50,000 barriles al día es "en realidad algo bastante insignificante".
“Los acuerdos no han hecho más que aumentar de tamaño, y nos dimos cuenta de que eso no formaba parte de la responsabilidad de Microsoft en absoluto, a pesar de que son la empresa que crea la tecnología que hace posible todo esto.”
Un reciente artículo de Reuters sobre el uso de perforación automatizada por parte de Exxon en la Cuenca Pérmica, que indicaba que la compañía planea aumentar la producción en la región a 2.5 millones de barriles diarios, no mencionaba si Microsoft seguía involucrada en el proyecto; en el sitio web de Exxon, las referencias a las asociaciones con Microsoft aún remiten al anuncio de 2019.
Microsoft no confirmó si sigue colaborando con Exxon en esas operaciones, pero la compañía tecnológica es el principal proveedor de servicios en la nube para la industria del petróleo y el gas, según Kimberlite Research, seguida de Amazon y Google.
Centros de datos ¿Esta Entrelazado con la IA
Hace apenas dos años, se proyectaba que la participación de los combustibles fósiles en el suministro energético mundial disminuiría en los años venideros. Luego, los centros de datos de IA comenzaron a expandirse rápidamente, y con ellos, surgió el argumento de que los combustibles fósiles también debían aumentar su producción para que Estados Unidos ganara la "carrera armamentística de la IA".
Al mismo tiempo, las industrias de combustibles fósiles y tecnología están cada vez más interconectadas. Los centros de datos de IA requieren enormes cantidades de electricidad, y el gas natural suministra más del 40 por ciento de la energía utilizada por los centros de datos estadounidenses, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
“El avance de la IA dependerá no solo de los laboratorios de diseño de Silicon Valley, sino también de los yacimientos de gas de la Cuenca Pérmica”, declaró Mike Wirth, presidente y director ejecutivo de Chevron, en 2024.
Ante las limitaciones de la red eléctrica, algunos centros de datos están recurriendo a centrales eléctricas de gas natural construidas in situ, un sistema conocido como generación "detrás del contador", como el proyecto Kilby de Chevron con Microsoft. Según un informe de la AIE, las inversiones de los centros de datos estadounidenses en nuevas turbinas de gas superaron recientemente la inversión total de todos los países, excepto Estados Unidos.
Mientras tanto, las empresas de petróleo y gas se benefician tanto del uso de la IA para aumentar la eficiencia como del suministro de la energía adicional que demandan sus centros de datos.
Inteligencia artificial y objetivos de cero emisiones netas
En internet, Microsoft promueve las herramientas de IA como una forma de "acelerar la transición energética", "reducir las emisiones" y "acelerar la innovación climática".
En cambio, la IA podría estar teniendo el efecto contrario, prolongando nuestra dependencia de los combustibles fósiles y retrasando una transición más amplia hacia energías más limpias.
«En ausencia de una reinversión continua, la producción de petróleo y gas caería aproximadamente un 8 por ciento anual», afirma el artículo de Nature , citando informes de la AIE, y «el progreso tecnológico ha retrasado repetidamente las previsiones del "pico del petróleo" al desbloquear recursos que antes se consideraban inviables».
El sitio web de Equinor reconoce la creciente escasez de reservas de petróleo, señalando que los descubrimientos de petróleo y gas submarinos han disminuido drásticamente en las últimas décadas. «Incluso con los proyectos planificados, la tendencia (de producción) es a la baja», afirma. «Al principio será gradual, pero se notará más si no actuamos con rapidez para generar nuevas oportunidades de recursos. Esto afectará la creación de valor en toda Noruega».
Por su parte, Booth, de Chevron, afirma que todavía hay suficiente petróleo, "y la tecnología y la innovación lo harán posible", aunque también admitió que necesitaríamos todas las formas de energía para satisfacer la demanda mundial.
A pesar de la preocupación por la futura escasez, las ganancias inesperadas derivadas de la guerra y las políticas beneficiosas han generado recientemente beneficios récord para las principales compañías de petróleo y gas, según muestran los informes de prensa.
Tras el artículo publicado en agosto en la revista Nature que demostraba que la IA ayuda a la industria de los combustibles fósiles a generar más contaminación, Johanna Fornberg, investigadora principal de Greenpeace , declaró que, si bien las grandes empresas tecnológicas siguen prometiendo que las tecnologías de IA beneficiarán a la humanidad y ofrecerán soluciones climáticas, "lo que se oculta en ese relato es el apoyo agresivo que las empresas tecnológicas brindan a las compañías de combustibles fósiles para que continúen produciendo petróleo y gas que perjudican a las comunidades y al clima".
Microsoft afirma que planea "convertirse en una empresa con emisiones negativas de carbono para 2030", aunque las emisiones de la compañía aumentaron un 25 por ciento el año pasado , impulsadas en parte por la expansión de los centros de datos, según su Informe de Sostenibilidad Ambiental de 2026.
El Informe de Transparencia sobre IA Responsable de Microsoft de 2025 también indicaba que sus contratos empresariales "incorporan nuestro Código de Conducta de Servicios de IA, que exige a nuestros clientes que implementen prácticas responsables (como la supervisión humana y los controles de acceso) y prohíbe el uso de nuestros servicios de IA de maneras que causen daño a personas, organizaciones o a la sociedad, o que afecten a las personas de cualquier forma que esté prohibida por la ley".
Alpine afirmó que se están tomando muy pocas medidas para regular el impacto climático del uso de la IA. Microsoft anunció en 2022 que solo colaboraría en ciertas áreas con empresas con objetivos de cero emisiones netas, pero, según ella, "no siguen ningún estándar para alcanzar ese objetivo".
Ese principio, que figura en el sitio web de Microsoft, establece que la empresa puede proporcionar "recursos técnicos o de ingeniería para desarrollar o codesarrollar servicios especializados de exploración y extracción del subsuelo" o proporcionar productos sin costo alguno a los clientes del sector energético con el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de carbono de Alcance 1 y 2 para 2050.
Exxon y Chevron han dado marcha atrás en sus planes para alcanzar las emisiones netas cero para 2050, alegando que los avances tecnológicos y normativos necesarios, ajenos a su control, no se han materializado. Exxon afirma ahora que va por buen camino para lograr las emisiones netas cero en todas sus operaciones en la Cuenca Pérmica para 2035, mientras que Chevron «mantiene la aspiración» de alcanzarlas, pero sin un plazo definido.
Microsoft no respondió a la pregunta de si los cambios en los objetivos de cero emisiones netas de Exxon y Chevron han afectado los acuerdos entre las compañías. Chevron, Equinor y Exxon tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Equinor afirma que pretende alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 "como parte de su compromiso de no causar ningún daño a las personas, el medio ambiente y los activos materiales".
