Justo antes de las elecciones de noviembre de 2024, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicó su informe anual insignia en los mercados energéticos mundiales, y el pronóstico de la agencia sugería que estaba amaneciendo una nueva era.

Más de 150 años de crecimiento de la demanda de combustibles fósiles están a punto de llegar a su fin, según las previsiones de la AIE por segundo año consecutivo. en una fila. La demanda de combustibles fósiles alcanzará su punto máximo a finales de esta década, afirmó la organización, concluyendo que las energías limpias como la eólica, la solar y el almacenamiento parecen cada vez más capaces de desplazar a los combustibles fósiles de los mercados energéticos mundiales, y pronto.

Eso sería relativamente positivo Buenas noticias para el clima, pero para los productores de combustibles fósiles, ese mensaje suponía una gran amenaza, dado que incluso la perspectiva de un estancamiento de la demanda en el horizonte podría inversión en frío.

Pero en los últimos meses, los defensores de la inteligencia artificial (IA) han comenzado a difundir la idea de que la IA y los centros de datos pueden impulsar un aumento en la demanda de combustibles fósiles, prolongando la era de los combustibles fósiles, contradiciendo así las promesas climáticas anteriores de las grandes tecnológicas. a pesar de.

Tras convencer con éxito a Arabia Saudí, el segundo mayor productor de petróleo del mundo, de que flexibilice las regulaciones y apoye el desarrollo de la IA, los defensores de la industria tecnológica ahora presentan esa misma promesa de una demanda inagotable de combustibles fósiles al mayor país productor de petróleo del mundo: Estados Unidos.

“Necesitamos energía en todas sus formas”, dijo Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google y actual presidente del grupo de expertos pro-IA, Special Competitive Studies Project, ante el Congreso. . El 9 de abril. “Renovable, no renovable, da igual.”

Schmidt, cuya organización publicó un Hoja de ruta sobre IA para la administración Trump, estaba testificando ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.

Schmidt tiene un historia de dar forma a las leyes estadounidenses sobre IA, habiendo ejercido anteriormente como presidente de la Comisión Nacional de Seguridad sobre Inteligencia Artificial, que bajo su supervisión escribió propuestas legislativas que posteriormente se convirtió en ley. El comité . Según su presidente, el representante Brett Guthrie (republicano por Kentucky), la iniciativa sobre IA se inspiró en el trabajo reciente de Schmidt.

“Si lo piensan bien, se necesitará una cantidad ingente de energía para adelantarse a China en inteligencia artificial”, dijo Guthrie al comenzar la audiencia, haciendo hincapié en su deseo de establecer normas sobre IA que perduren más allá de los próximos dos o cuatro años. “Dr. Schmidt, usted dijo que se necesitan todos los recursos energéticos”, añadió, “y entonces la IA desarrollará soluciones para afrontar el cambio climático”.

Los expertos en clima han prevenido Que no es tan sencillo. La IA es, en el mejor de los casos, un arma de doble filo para el clima, en parte porque la tecnología requiere muchísima energía. 

Justo el día anterior a la audiencia del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas. Promoviendo el carbón, el último de una serie de Ordenes Ejecutivas y medidas administrativas para desregular y subvencionar los combustibles fósiles, citando las expectativas de demanda de IA.

Schmidt ha transmitido la misma promesa a altos cargos saudíes, obteniendo una respuesta positiva similar. 

El plan climático de Arabia Saudí —que recibe una calificación reprobatoria por parte de los organismos de control climático— implica el uso de compensaciones de carbono y cálculos de cero emisiones netas, incluido el Mercado Voluntario de Carbono del país, respaldado por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí, el fondo soberano de la nación.

Antes de que Trump asumiera el cargo, Estados Unidos ganó calificaciones ligeramente mejores than los saudíes – lo que significa que cuanto más siga Estados Unidos el camino trazado por Arabia Saudí, bajo la influencia de los defensores de la IA, peores serán los impactos climáticos para todo el mundo.

"¡Nos llevaremos todo lo que tengas!'

A principios de este año, el presidente Trump compareció en persona para pronunciar un discurso presidencial con el que inauguró la conferencia prioritaria de la Iniciativa de Inversión Futura (FII) en Miami, a la que asistieron aproximadamente 10,000 representantes de empresas y organizaciones de todo el mundo.

En el último día de la conferencia, Schmidt celebró un “conversación especial“con Yasir Al-Rumayyan, presidente de Arabia Saudita Saudi Aramcosu junta directiva, el gobernador del PIF y el presidente del FII.

“Estamos muy bien posicionados para ser un gran campeón moderno en lo que respecta a la IA, por las siguientes razones”, dijo Al-Rumayyan a Schmidt durante el panel.

“Primero, tenemos la voluntad política. Con eso viene la flexibilización de todas las regulaciones”, dijo Al-Ramayyan.

En segundo lugar, dijo que Arabia Saudita tiene los fondos para invertir; y en tercer lugar, la nación tiene gente, “saudíes y de otras nacionalidades”.

“Cuatro, que es lo más importante —y recuerdo que cuando empezamos a hablar de IA, todos se centraban en la pila tecnológica de la IA y olvidaban el elemento más importante— que es la energía”, continuó el empresario. “Y de energía tenemos muchísima”.

—Podemos usarlo todo —respondió Schmidt—. Gente de IA, aceptaremos todo lo que tengan.

La cordialidad entre los defensores de la IA, como Schmidt, y los funcionarios saudíes se produce a pesar de las numerosas preocupaciones planteadas por expertos externos durante la conferencia sobre el historial del PIF saudí en materia de derechos humanos.

“Nuestra advertencia es: este fondo está directamente vinculado con violaciones de derechos humanos y las facilita”, declaró Nicole Widdersheim, subdirectora en Washington de Human Rights Watch, a la prensa a las afueras de la conferencia, citando el asesinato y desmembramiento del periodista Jamal Khashoggi en 2018 en el consulado saudí en Estambul. El gobierno saudí ha negado Estados Unidos alega que el príncipe heredero Mohammad bin Salman aprobó el asesinato de Khashoggi.

Widdersheim también señaló los problemas de derechos humanos que enfrentan los trabajadores extranjeros en Arabia Saudita. "El fondo ha liderado la inversión masiva de estos enormes megaproyectos económicos a nivel nacional en Arabia Saudita", señaló, como por ejemplo... proyecto Neom«Estas inversiones han atraído y reclutado a trabajadores inmigrantes de todo el mundo, quienes pagaron sumas exorbitantes para venir a trabajar allí y lo hacen en condiciones de calor extremo e inseguras», afirmó. «Muchos han muerto. No reciben salario mientras trabajan y, cuando fallecen, sus familias ni siquiera reciben compensación».

Mercado voluntario de carbono: Los mismos trucos del petróleo

Muchas grandes empresas tecnológicas tienen históricamente se resistió en la construcción de nueva infraestructura de combustibles fósiles, dado el creciente impactos climáticos.

En la conferencia, el propio Al-Rumayyan se apresuró a señalar que la energía que produce Arabia Saudí no se limita al petróleo y al gas.

"Y lo bueno es que no se basa únicamente en energías fósiles —le dijo a Schmidt—. Es renovable. El Reino de Arabia Saudita es muy grande y funciona muy bien con energía solar. También hay viento. Tenemos algunos lugares, de hecho, son de los mejores para instalar aerogeneradores.

PIF también posee el 80 por ciento de la empresa saudí. Mercado Voluntario de Carbono (VCM).

“Una de las cosas que solemos pensar de Arabia Saudí es que es un estado petrolero”, dijo Riham ElGizy, directora ejecutiva de VCM, durante un panel paralelo en la conferencia FII Priority. “Pero olvidamos que Arabia Saudí es una de las regiones más vulnerables al cambio climático”.

“El impacto de la desertificación ha prolongado las olas de calor”, dijo. “Por eso muchas empresas están concienciadas con el cambio climático. Están tomando medidas y quieren participar”.

Los mercados de carbono como VCM funcionan ofreciendo a los compradores la posibilidad de compensar sus emisiones mediante la compra de “créditos” por reducciones de gases de efecto invernadero en otros lugares.

El VCM (Mecanismo de Crédito Voluntario) ofrece a los países en desarrollo, independientemente de su calificación crediticia o las altas tasas de interés, la posibilidad de aumentar la liquidez de sus carteras financieras, dado que el 60 % del financiamiento climático se obtiene mediante préstamos. Se prevé que, al obtener puntos en el mercado por el cumplimiento de los compromisos climáticos, se produzcan cambios globales en el uso y los tipos de energía. Sin embargo, si se cumplen los incentivos derivados del cumplimiento de los compromisos, el uso de combustibles fósiles puede mantenerse sin afectar negativamente la calificación de carbono de un país.

Pero los expertos afirman que la industria se ha visto plagada de matemáticas cuestionables y una falta de transparencia.

“Han salido a la luz muchos problemas de integridad”, reconoció ElGizy en la conferencia. “Para sortearlos, tuvimos que redoblar los esfuerzos de escrutinio. No podemos permitirnos errores en esto”.

En noviembre, VCM subastó créditos de carbono. dijo Se crearon a partir de diversos proyectos, entre ellos iniciativas para capturar metano de vertederos «de todo el Sur Global», un proyecto de restauración forestal en Etiopía y una empresa estadounidense no identificada que VCM dice Su objetivo es “capturar, inyectar e incorporar dióxido de carbono en el hormigón fresco”.

Según VCM, entre los compradores se encontraban fabricantes de plásticos, refinerías de petróleo, comerciantes de energía y otros saudíes.

Políticas climáticas "insuficientes"

Según la empresa, sus tres primeras subastas incluyeron suficientes créditos de carbono para cubrir las emisiones producidas por seis millones de automóviles en un año; lo que, utilizando estimaciones federales estadounidenses sobre emisiones de vehículos, implicaría que VCM ha subastado créditos que compensan casi 10 millones de toneladas de dióxido de carbono al año desde su lanzamiento. en 2022.

Esas 10 millones de toneladas, sin embargo, representan una fracción ínfima del carbono producido anualmente por el petróleo saudí. Aproximadamente 3.3 millones de barriles de crudo. fluyó Arabia Saudita producirá en 2024 una cantidad de petróleo suficiente como para emitir aproximadamente 1.4 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera terrestre el año pasado, según datos federales. equivalencias de gases de efecto invernadero.

Climate Action Tracker, un proyecto científico que compara las políticas climáticas de los países con los estándares del Acuerdo de París, tasas de interés Las políticas climáticas de Arabia Saudí son “críticamente insuficientes”, lo que significa que “reflejan una acción mínima o nula y no son en absoluto coherentes con el límite de temperatura de 1.5 °C”.

«Arabia Saudí no ha implementado ninguna política que reduzca sustancialmente sus emisiones de gases de efecto invernadero ni su dependencia de los combustibles fósiles», afirma el grupo. «Los planes anunciados previamente para reducir las emisiones mediante la expansión de las energías renovables no se están materializando. A pesar de su plan de diversificación "Visión 2030", iniciado hace casi una década, la economía saudí sigue dependiendo en gran medida de la producción, el uso y la exportación de hidrocarburos».

De hecho, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, Saudi Aramco, afirmó en la conferencia del PIF que ha “mantenido el rumbo” durante toda la transición energética, lo que implica que la compañía tiene poca intención de abandonar los combustibles fósiles.

Fahad Al-Dhubaib, vicepresidente senior de Aramco, enfatizó los planes de captura de carbono e hidrógeno de la compañía petrolera nacional, además de la “intensidad de carbono” de la compañía (una medida frecuentemente criticada de cuánta contaminación se genera a partir de sus propias operaciones, desviando la atención de la contaminación que altera el clima y que proviene de la quema de ese petróleo).

Pero el primer objetivo de la compañía, según Al-Dhubaib, es "¿Cómo satisfacemos la creciente demanda de energía?".

Demanda artificial

Por supuesto, la industria de la IA ha experimentado un ascenso meteórico desde que ChatGPT se lanzó al público por primera vez en 2022.

“En los últimos años, la IA ha pasado de ser una actividad académica a una industria con billones de dólares de capitalización de mercado y capital de riesgo en juego”, escribió la AIE en un informe. (reporte) Lanzado el 10 de abril.

Pero, en términos de porcentaje de la demanda energética mundial, la IA sigue siendo una pequeña fracción, señaló la AIE, reflejando aproximadamente el 1.5 por ciento del consumo eléctrico mundial en 2024.

Se prevé que la IA continúe expandiéndose más rápido que otros sectores, pero la AIE predice que la mayor parte de esa demanda se puede satisfacer con energías renovables, que, según la agencia, presentan varias ventajas sobre los combustibles fósiles, como un despliegue más rápido, menores costes y un menor impacto climático.

Para 2035, la agencia proyecta que la generación eléctrica a partir de energías renovables crecerá en más de 450 teravatios hora para satisfacer la demanda de los centros de datos, en comparación con los 175 teravatios hora del gas natural.

La AIE señaló que un auge de la IA podría traer ventajas climáticas.

«Los retos de la innovación energética se caracterizan por el tipo de problemas que la IA resuelve con eficacia», señala el informe. «Por ejemplo, solo el 0.01 % de los materiales fotovoltaicos solares de próxima generación se han producido experimentalmente, lo que deja un enorme abanico de materiales posibles aún por explorar. La IA podría permitir a los científicos acelerar drásticamente el proceso de búsqueda y prueba de materiales prometedores, químicas de baterías y moléculas de captura de carbono».

Dicho esto, no está claro que las mayores barreras para el desarrollo de las energías renovables en este momento sean de índole tecnológica, dadas las ventajas que la AIE señaló que la energía eólica, solar y el almacenamiento ya disfrutan sobre el gas natural.

De hecho, a medida que se expande la red eléctrica nacional, las políticas públicas podrían desempeñar un papel aún más importante, eclipsando potencialmente las ventajas que las energías renovables podrían tener sobre los combustibles fósiles.

“Los republicanos de la Cámara de Representantes están listos para votar una resolución presupuestaria que sentaría las bases para derogar los créditos fiscales para la energía que incentivan a más del 90 por ciento de la generación de electricidad que está a punto de incorporarse a la red”, señaló Frank Pallone, miembro de mayor rango del comité de Energía y Comercio, en la audiencia del Congreso del 9 de abril, refiriéndose a los créditos fiscales para la energía renovable.

Tampoco está nada claro que la industria tecnológica vaya a tener tanta sed de energía procedente de combustibles fósiles como algunos predicen. En primer lugar, los avances en la tecnología de IA podrían reducir el consumo energético. Sin embargo, están surgiendo preocupaciones de que esta tecnología no cumpla del todo con las expectativas, al menos desde el punto de vista de los inversores, como afirma Joe Tsai, presidente del Grupo Alibaba.  narración En una cumbre de inversión celebrada en Hong Kong en marzo, se sugirió que la construcción de datos podría haber alcanzado ya "el inicio de algún tipo de burbuja". Además, los aranceles de Trump han inyectado niveles extraordinarios de incertidumbre en los mercados globales, lo que ha dejado a algunos expertos con dudas. preguntando si la agitación pudiera descarrilar un auge de la IA.

En lo que respecta a la política nacional de IA, los republicanos estadounidenses han manifestado su intención de mirar más allá de las instituciones europeas al considerar la política energética y la demanda de IA. «Creo que usted mencionó en su presentación que Europa ha optado por no crecer», le dijo el representante Guthrie a Schmidt en la audiencia del 9 de abril, «así que no podemos tomarla como ejemplo».

Y, de hecho, parece que la senda que la administración Trump está siguiendo en materia de inteligencia artificial y combustibles fósiles en Estados Unidos podría ser sorprendentemente similar a la trazada por el Reino de Arabia Saudita.