Muchas de las grandes petroleras suelen acaparar los titulares cuando se habla del cambio climático: BP, Shell, Chevron, cualquiera de las seis grandes compañías petroleras que cotizan en bolsa. En medio de sus multimillonarias ganancias , a veces es fácil olvidar que algunas de estas empresas son actores modestos en comparación con las petroleras estatales de todo el mundo.
La principal entre todas ellas es Aramco. Conocida antaño como la Compañía Petrolera Árabe-Americana debido a sus propietarios estadounidenses originales, ahora pertenece a Arabia Saudí y es clave para la prosperidad aparentemente interminable de este estado autoritario del Golfo.
Su valor de mercado de 2.3 billones de dólares la convierte en la empresa más valiosa del mundo, con ventas de petróleo y gas que ascienden a cientos de miles de millones de dólares anuales. Esta compañía, por sí sola, contribuye con hasta el 43% del PIB de Arabia Saudita.
Esa magnitud ayuda a explicar por qué se estima que es responsable de más del 4 por ciento de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero desde 1965, lo que la convierte en la mayor empresa emisora de gases de efecto invernadero del mundo.
Es más, Aramco se ha comprometido a aumentar la producción de crudo de 12 millones de barriles diarios a 13 millones de barriles para 2027, una de las mayores expansiones de la producción de petróleo y gas de cualquier compañía de combustibles fósiles en el mundo, a pesar de que la Agencia Internacional de Energía afirma que los nuevos yacimientos de petróleo y gas son incompatibles con el objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
En el año posterior a la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, el Reino Unido importó combustibles fósiles de Arabia Saudí por valor de 3.4 millones de libras esterlinas.
DeSmog ha revelado hoy que la gigante publicitaria estadounidense McCann, perteneciente al Grupo Interpublic (IPG), se ha postulado para continuar trabajando con este gigante de los combustibles fósiles. Actualmente, McCann trabaja para Aramco a través de varias de sus agencias globales, con contratos que expiran a principios del próximo año.
¿Qué más sabemos sobre este gigante de los combustibles fósiles?
Greenwashing
Aramco ha sido acusada de tener los compromisos climáticos más débiles en una industria conocida por diluir sus compromisos climáticos.
En el pasado, la empresa ha subestimado su huella de carbono hasta en un 50% en un intento por atraer inversores. Además, sus planes de inversión a largo plazo de 10.4 millones de dólares en proyectos de energía limpia para Oriente Medio, y de 187 millones de dólares a nivel nacional, palidecen en comparación con los ingresos anuales de Aramco procedentes de la extracción de petróleo.
Una de las principales justificaciones de Arabia Saudí para el aumento de la extracción de petróleo de Aramco es la promesa de utilizar tecnología de captura de carbono para crear una economía del carbono “circular” en la que las emisiones se almacenen o utilicen en lugar de liberarse a la atmósfera.
Sin embargo, la evidencia sobre la eficacia de la tecnología de captura de carbono a gran escala es muy dudosa . Además, las inversiones en captura de carbono desvían recursos y atención que podrían dedicarse al desarrollo de fuentes de energía renovables probadas. Y el carbono capturado a menudo se utiliza simplemente para extraer más petróleo.
Al igual que varias de las mayores petroleras del mundo, Aramco lleva a cabo una activa campaña de ecoblanqueo centrada, en parte, en la promoción de la tecnología de captura de carbono. La compañía es una de las que más invierte en publicidad en Google dentro del sector, y entre 2021 y 2022 destinó 317,710 dólares a anuncios de ecoblanqueo dirigidos a usuarios que buscaban información sobre empresas de energías renovables y captura de carbono.
Una investigación de The Guardian reveló que uno de cada cinco anuncios mostrados en los resultados de búsqueda relacionados con el cambio climático pertenecía a compañías petroleras. La investigación identificó 114 anuncios de Aramco con las palabras clave "almacenamiento de carbono", "captura de carbono" y "transición energética", una de las mayores cifras de cualquier empresa. Varios anuncios de Aramco afirmaban que la compañía "promovía la biodiversidad" y "protegía el planeta".
En 2020, Aramco retiró los anuncios en los que presumía de estar "impulsando un futuro más sostenible", tras decenas de quejas presentadas ante la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA).
En los últimos años, Aramco también se ha convertido en patrocinador de un número creciente de eventos deportivos, entre ellos la Fórmula 1 , el campeonato femenino de golf , la Copa Mundial de Críquet de 2023, la Liga Premier de Críquet de la India, el Consejo Internacional de Críquet y la Fórmula E, totalmente eléctrica . Un organizador de los Juegos Olímpicos de 2032 forma parte del consejo de administración de Aramco, a pesar de que el evento se promociona como "positivo para el clima".
La empresa incluso patrocina una reserva de aves española, la Laguna de El Hito, a pesar de que las operaciones normales de la industria petrolera matan entre 500,000 y 1,000,000 de aves al año solo en Estados Unidos.
Cabildeo político
Según las declaraciones al Departamento de Justicia recopiladas por el Center for Responsive Politics, los intereses saudíes han gastado cerca de 140 millones de dólares desde 2016 en lobistas y agentes para influir en la política y la opinión pública estadounidenses, una de las cifras más altas de cualquier país.
Mientras tanto, en el Reino Unido, Aramco no se ha quedado atrás. De hecho, según Global Witness, es una de las grandes empresas que más gasta en regalos y atenciones para funcionarios gubernamentales.
En octubre de 2022, se descubrió que el entonces secretario de Comercio, Kwasi Kwarteng, había mantenido reuniones secretas con funcionarios de Aramco durante una visita a Arabia Saudí a principios de año. La empresa incluso costeó el viaje de Kwarteng por todo el país durante su estancia de dos días, lo que le permitió ejercer presión sobre el ministro entonces responsable de la política energética del Reino Unido. La mayoría de los temas tratados entre Kwarteng y los funcionarios de Aramco, revelados únicamente tras una solicitud de acceso a la información presentada por The Guardian, fueron censurados por el gobierno.
Y el cabildeo de Aramco no se limita a los políticos. La empresa se encuentra entre varias grandes petroleras que, en conjunto, han aportado decenas de millones de dólares en financiación a universidades del Reino Unido en los últimos años. Arabia Saudí ha invertido 2.5 millones de dólares en universidades estadounidenses durante la última década, convirtiéndose así en uno de los principales contribuyentes a la educación superior del país.
Por su parte, Aramco ha sido un prolífico financiador de investigaciones sobre temas energéticos, financiando casi 500 estudios durante los cinco años previos a 2022, según Crossref.
Aramco incluso ha colaborado con el Departamento de Energía de los Estados Unidos en proyectos de investigación de gran relevancia, incluyendo un esfuerzo de seis años para desarrollar gasolina más eficiente , así como estudios sobre la recuperación mejorada de petróleo y otros métodos para impulsar la producción de petróleo.
Lucha contra la acción climática
Arabia Saudí y Aramco tienen una larga historia de oposición a la acción climática global. Esta tradición se remonta a los primeros descubrimientos científicos sobre el cambio climático.
En 1995, en una conferencia donde los científicos intentaron convencer al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, el principal organismo científico mundial sobre el clima, de que los combustibles fósiles eran inequívocamente la causa del cambio climático, uno de los mayores opositores fue Mohammad Al-Sabban, funcionario de Aramco Saudi.
Aramco es también uno de los principales clientes de la consultora McKinsey, acusada de sembrar dudas científicas y públicas, según una reciente demanda interpuesta contra la firma por su labor de relaciones públicas en la industria petrolera. McKinsey ha negado cualquier irregularidad.
Además de trabajar para Aramco, la agencia de publicidad McCann tiene varios contratos con otros proyectos respaldados por Arabia Saudí. La empresa trabaja para el gigante químico saudí SABIC, su proyecto urbanístico NEOM y el centro cultural Ithra del reino (a través de su agencia Jack Morton ).
Mientras tanto, Aramco y Arabia Saudita han estado trabajando para socavar o debilitar la acción climática global.
Días antes del inicio de la conferencia COP26 de 2021 en Glasgow, se reveló que Arabia Saudita era uno de los pocos países que presionaban al IPCC para que retirara las recomendaciones sobre la necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, algo que el país también había impulsado el año anterior. Casi la mitad (45%) de los delegados de Arabia Saudita en la conferencia COP26 eran empleados actuales o antiguos de Aramco.
Para la COP27 del año siguiente, los representantes del lobby internacional del petróleo y el gas estaban registrados en las delegaciones nacionales de 29 países diferentes y eran más numerosos que cualquier delegación nacional individual (fuera de los Emiratos Árabes Unidos).
Mientras tanto, la cumbre COP de este año tendrá lugar en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, un petroestado vecino de Arabia Saudí y uno de sus aliados más cercanos en el Golfo Pérsico, lo que deja margen para que los grupos de presión presionen para que se diluyan aún más los compromisos climáticos.
Aramco no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
