Dos activistas ambientales de Luisiana, Anne Rolfes y Kate McIntosh, fueron llevadas esposadas y con grilletes desde una comisaría de Baton Rouge a la cárcel tras entregarse voluntariamente por cargos de delito grave. Meses antes, habían entregado residuos plásticos recogidos de aguas de Texas a los domicilios de lobistas de la industria de los combustibles fósiles. Ambas pagaron la fianza y fueron liberadas ese mismo día.
Según informa NOLA.com , “ las mujeres están acusadas de aterrorizar a los grupos de presión de la industria del petróleo y el gas entregándoles una caja llena de gránulos de plástico encontrados en bahías de Texas cerca de una planta de fabricación de plásticos propiedad de Formosa Plastics”.
Rolfes y McIntosh están acusados de un delito grave de "terrorismo" según el artículo 14:40.1 del Código Penal de Luisiana, de acuerdo con su abogada, Pam Spees, del Centro para los Derechos Constitucionales. Los cargos conllevan penas de hasta 15 años de prisión.
Anne Rolfes, fundadora de la Brigada del Cubo de Luisiana, frente al juzgado de Convent, Luisiana, el 18 de junio de 2020. Crédito: Julie Dermansky © 2020.
Kate McIntosh participando en la protesta de la Coalición Contra el Callejón de la Muerte en Baton Rouge, Luisiana, el 30 de octubre de 2019. Crédito: Julie Dermansky ©2019
Los cargos «son ridículos», declaró Spees. «Solicitamos al fiscal de distrito que examine detenidamente estas detenciones y desestime los cargos contra estos dos activistas comprometidos lo antes posible».
Las acusaciones contra los dos activistas de Louisiana Bucket Brigade giran en torno a un evento denominado “Nurdlefest”, cuyo objetivo era concienciar sobre la contaminación por plásticos en la costa del Golfo de México. El plástico recién fabricado sale de las plantas petroquímicas en forma de “nurdles”, o diminutas bolitas de plástico, que luego se venden al por mayor a clientes industriales.
Según la Alianza para la Defensa de la Democracia, un grupo de vigilancia recientemente formado, los dos individuos fueron acusados tras devolver a representantes de la industria un contenedor sellado con los mismos gránulos de plástico que la empresa había vertido ilegalmente en la bahía de Lavaca, en Texas . Al parecer , una o varias cajas con los gránulos, que habían sido entregadas en los domicilios de un lobista de la industria petrolera y gasística, cuya identidad no se ha revelado, junto con información sobre la contaminación por plásticos, dieron lugar a las acusaciones penales presentadas hoy.
“ El paquete sellado llevaba una etiqueta con una cláusula de exención de responsabilidad que explicaba exactamente de qué se trataba y abogaba por que se denegara el permiso de emisiones atmosféricas de Formosa”, añadió la organización.
Según The Guardian, el portavoz del departamento de policía de Baton Rouge, Don Coppola, declaró: "Se observó una nota en la parte superior del paquete que indicaba que no se debía abrir el recipiente, ya que el contenido podría ser peligroso", y la policía solicitó que se contactara con los funcionarios encargados de los materiales peligrosos.
Las microesferas de plástico que son el centro del caso penal provenían de una planta de Formosa en Texas y habían sido recolectadas por Diane Wilson, activista de San Antonio Estuary Waterkeeper. Wilson las recogió de los canales cercanos a la planta de Formosa en Point Comfort, Texas, donde la compañía las ha estado vertiendo ilegalmente durante años.
Bolsas de gránulos de plástico que se utilizaron como prueba contra Formosa en Texas, recogidas por Diane Wilson, activista de San Antonio Estuary Waterkeeper, en Nurdlefest. Crédito: Julie Dermansky © 2019.
Wilson utilizó esos mismos gránulos de plástico como prueba en una demanda contra Formosa Plastics Corp. USA que resultó en un acuerdo extrajudicial de 50 millones de dólares el año pasado.
Wilson respondió con un rotundo “no” cuando se le preguntó si un paquete de bolitas de poliestireno podría ser perjudicial para una persona. Si bien las bolitas de poliestireno son dañinas para el medio ambiente, su envío en caja no representaría ningún peligro, afirmó.
“ Jack Wu, quien llevó una botella de microplásticos a una reunión, afirmó que los microplásticos son inofensivos”, declaró Wilson a DeSmog. Wu es vicepresidente de Formosa Plastics.
Wilson había entregado los gránulos de plástico que había recolectado en Texas a los activistas de Luisiana para ayudarlos en su campaña para impedir la construcción de otra planta de plásticos de Formosa.
Wilson ha seguido monitoreando las aguas río abajo de la planta de Texas y ha continuado encontrando más contaminación plástica.
Esta misma mañana, documentó más gránulos de plástico que se escapaban de la planta hacia los cursos de agua, según informó a DeSmog, añadiendo que la contaminación continua viola los términos del acuerdo. La empresa se había comprometido a garantizar que los gránulos dejaran de contaminar por completo los cursos de agua locales, que desembocan en el Golfo de México, antes del 15 de enero de 2020.
Nurdles recogidos por Diane Wilson cerca de la planta de Formos en Point Comfort, Texas, el 25 de junio, aproximadamente seis meses después de que la empresa acordara dejar de emitirlos. Crédito: Diane Wilson
Al ser consultado sobre los cargos penales presentados hoy, un representante de Formosa negó que la compañía tuviera conocimiento previo de que se presentarían cargos contra los dos activistas. " FG desconocía que el estado iba a emprender esta acción y solo había oído de forma indirecta que se habían realizado entregas de gránulos de plástico a varias residencias particulares en el área de Baton Rouge hace algunos meses", declaró Janile Parks, directora de Relaciones Comunitarias y Gubernamentales de FG LA LLC , una subsidiaria de Formosa, en un comunicado enviado por correo electrónico a DeSmog.
Esto es una auténtica locura. Están criminalizando la protesta pacífica contra la peligrosa contaminación. Son tácticas desesperadas y frenéticas de una industria que por fin está rindiendo cuentas por el daño que ha causado. https://t.co/Uqiq1WFDWN
— Jan Hasselman (@JanHasselman) 25 de junio de 2020
Activistas de la parroquia de St. James, Luisiana, denunciaron los cargos contra Rolfes y McIntosh.
« Están acusando de terrorismo a la gente por recibir una pequeña cantidad de microplásticos mientras nosotros nos preocupamos por nuestras vidas», declaró Sharon Lavigne, fundadora de RISE St. James , un grupo comunitario que lucha contra la construcción de plantas petroquímicas y de plásticos en la parroquia de St. James, a DeSmog tras conocerse la noticia. «Saben que el complejo petroquímico que están construyendo nos va a matar lentamente. Deberíamos ser nosotros quienes los acusáramos de terrorismo, no al revés».
Sharon Lavigne en una ceremonia del Juneteenth en un cementerio donde yacían enterrados afroamericanos esclavizados, en terrenos donde Formosa planea construir un complejo petroquímico. Lavigne dejó rosas en memoria de sus ancestros. Crédito: Julie Dermansky © 2020.
La semana pasada, Lavigne solicitó y obtuvo una orden de restricción que le permitía visitar cementerios de afroamericanos esclavizados que activistas habían descubierto en la propiedad de Formosa en St. James, que incluye antiguas tierras de plantación. Los agentes del sheriff le habían advertido que no se le permitiría visitar el lugar donde, según ella, están enterrados sus antepasados. Solicitó la orden de restricción para que ella y otras personas pudieran visitar los cementerios durante una hora el 19 de junio , día festivo que conmemora el fin de la esclavitud en Estados Unidos, sin temor a ser arrestadas.
Días antes, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, había vetado un proyecto de ley que habría impuesto penas mínimas obligatorias de tres a quince años por ciertos actos de allanamiento de morada, incluidos los cometidos contra infraestructuras de la industria de combustibles fósiles, como las plantas de plásticos. La Cámara de Representantes de Luisiana está sopesando si intentar anular el veto del gobernador, aunque algunos observadores comentaron a DeSmog que no esperaban que esos esfuerzos obtuvieran el apoyo suficiente.
“La industria del petróleo y el gas está intentando criminalizar la disidencia”, declaró a DeSmog Bill Quigley, profesor de derecho de la Universidad Loyola, quien también representa a Rolfe y McIntosh. “Es muy preocupante, no solo para los activistas ambientales, sino para todos los activistas”.
Imagen principal: Activistas, entre ellas Anne Rolfes y Kate McIntosh, en el evento “Nurdlefest”, celebrado frente al Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana en Baton Rouge el 10 de diciembre de 2019. Crédito: Julie Dermansky © 2019
