Mientras Trump abandona el yacimiento petrolífero de Permian, expertos del sector se preguntan si la crisis de 2020 marca el último gran auge del petróleo de Texas.

on30 de julio de 2020 a las 15:14 PDT

serie: Fracturación hidráulica en la cuenca Pérmica

Ayer, el presidente Trump abandonó Midland, Texas, tras llegar a la región petrolera de Permian del estado para una 2,800 dólares por plato del almuerzo y una “mesa redonda” que requería que cada participante desembolsara 100,000 dólares.

El oeste de Texas que dejó el Sr. Trump se parece poco a la región tal como era cuando asumió el cargo por primera vez en enero de 2017, cuando se reanudó el auge del petróleo de esquisto tras la caída de los precios del petróleo en 2016.

Hoy en día, el auge del esquisto de la década de 2010 es oficialmente quiebra, golpeado no solo por el US, fracaso descomunal al control COVID-19 brotes y una guerra de precios del petróleo en la que los productores extranjeros demostraron su capacidad para influir en los precios del petróleo, pero también una ola de multimillonario amortizaciones por parte de los gigantes petroleros — depreciaciones que depredado Tanto la guerra de precios como la pandemia fueron consecuencia de la situación de la industria. luchas perpetuas para generar ganancias a partir de la perforación y fracturación hidráulica de esquisto sin tener en cuenta of el precio de petróleo.

El viernes pasado, solo había 103 plataformas de perforación activas en Texas, según en de Baker Hughes. Eso representa una disminución con respecto a las 403 plataformas de perforación que había al comienzo de 2020 y el máximo de 930 alcanzado en el estado durante esta década. Podría haber solo 251 plataformas de petróleo y gas activas. fundada en todo Estados Unidos, el número más bajo Registrado desde que Baker Hughes comenzó a llevar un registro del número de plataformas petrolíferas en 1940.

A finales de febrero, los horizontes nocturnos alrededor de Midland y Odessa aún estaban salpicados por las brillantes llamaradas de los pozos petroleros, decenas de destellos de fuego que proyectaban una luz incierta sobre los campos de mezquite y algodón del oeste de Texas. Los campamentos de trabajadores y los hoteles ya parecían parcialmente vacíos, incluso mientras un flujo constante de camiones circulaba por las carreteras del desierto.

En mayo, el tráfico de camiones prácticamente había desaparecido. En lugar de llamaradas, las carreteras vacías de la cuenca Pérmica estaban flanqueadas por botas y guantes de trabajo abandonados, colgados de postes de alambrada a modo de memorial petrolero en honor a los empleos perdidos por despidos y quiebras. Plataformas de perforación y dispensadores de arena de fracturación hidráulica, fuera de servicio, se desbordaban de los estacionamientos hacia los campos de tierra circundantes.

"Según datos de Refinitiv Eikon, se espera que Exxon anuncie el viernes una pérdida de 2.63 millones de dólares en el segundo trimestre, debido a la fuerte caída de los precios y la menor producción; las primeras pérdidas trimestrales consecutivas en al menos 36 años, según Reuters. reportaron hoy. “Rivales BP Plc, Royal Dutch Shell y Total han recortado hasta 45 millones de dólares en el valor combinado de sus propiedades de petróleo y gas.”

Quienes llevan tiempo en la industria petrolera, sobre todo en Texas, han visto ciclos de auge y caída del petróleo. Pero el desplome de este año, según expertos del sector, podría romper ese ciclo para siempre; no porque los años de bonanza vayan a durar, sino porque es posible que el petróleo nunca se recupere por completo.

“Creo que es probable que la demanda tarde mucho tiempo en recuperarse”, dijo Shell. CEO Ben van Beurden dijo Hoy anunció las pérdidas sin precedentes de su empresa en el segundo trimestre, que ascienden a 18.38 millones de dólares, “si es que llega a recuperarse”.

'Todos hemos destruido el capital'

En abril, Scott Sheffield, director ejecutivo de Pioneer Natural Resources, testificó ante la Comisión de Ferrocarriles de Texas (que actúa como regulador petrolero del estado) que la fiebre del esquisto había sido “un desastre económico”.

"“Nadie quiere darnos capital porque todos hemos destruido capital y generado despilfarro económico”, Sheffield testificóAdvirtiendo que, sin intervención estatal, “desapareceremos como industria, como la industria del carbón”.

De hecho, antes de la pandemia, la situación financiera de la industria del esquisto era sumamente precaria. Los expertos cuestionaban los métodos de cálculo de reservas de las empresas, su capacidad para generar flujo de caja libre a partir de sus operaciones de perforación, y las agencias de calificación calificaban la deuda de las empresas de esquisto como de alto riesgo. El futuro a largo plazo de toda la industria de los combustibles fósiles también es profundamente incierto, dado que los impactos del cambio climático se hacen cada vez más evidentes y la necesidad global de reducir las emisiones de petróleo y gas se torna más urgente.

No está nada claro qué es lo que COVID-19 pandemia Significará por el uso de energía o la contaminación por gases de efecto invernadero en todo el mundo. Antes de la pandemia, la industria del petróleo y el gas en todo el mundo apenas comenzaba a hacer competencia real de más barato Las fuentes de energía no basadas en combustibles fósiles y los grupos de energía renovable están trabajando arduamente para promover sus fuentes de energía. inclusión en los planes de recuperación.

Aunque se espera que la mayor parte del descenso en la circulación de vehículos debido a las órdenes de confinamiento sea temporal, un análisis de este mes realizado por KPMG Conferencia predice una reducción permanente del 10 por ciento en US millas recorridas al año. Cada vez más personas en todo el mundo también comprar y conducir Vehículos eléctricos. «El cambio hacia la sostenibilidad es la fuerza motriz detrás de la electrificación del transporte», afirmó Ram Chandrasekaran, analista de Wood Mackenzie, en un comunicado de abril. «La incertidumbre provocada por la guerra de precios del petróleo y las catástrofes mundiales solo servirá para fortalecer esa determinación, no para debilitarla».

Vaivenes

Ciertamente, Texas ya ha experimentado crisis petroleras anteriormente.

"El legendario colapso de principios de los ochenta —una caída del 60 por ciento en dieciséis meses, de 4,530 plataformas a 1,807— fue el más dramático en la historia del recuento de plataformas”, Texas Monthly reportaron en 1986, en medio de otro histórico desplome del precio del petróleo“Pero no fue la más grande. El récord, establecido en 1971, es una disminución del 74 por ciento después de un descenso de quince años hasta alcanzar las 814 plataformas.”

Pero el desplome de este año ha sido extraordinario, tanto antes como después de la pandemia. Bastó tan solo un año, desde julio del año pasado hasta este mes, para replicar esa caída del 74 por ciento. Hoy, Shell anunció un cargo por deterioro de activos de 16.8 millones de dólares para el segundo trimestre de 2020.

Un futuro menos impredecible para la industria petrolera ya se ha pronosticado innumerables veces.

"“El ciclo de auge y caída del petróleo podría haber terminado”, según Harvard Business Review. titular proclamado hace apenas dos años y medio. Los autores atribuyeron a las empresas perforadoras de esquisto el mérito de garantizar la relativa estabilidad de los precios del petróleo. «A diferencia de las compañías petroleras nacionales y las grandes petroleras, que suelen tardar entre cinco y diez años en desarrollar las reservas de petróleo convencional», escribieron cuatro socios de la consultora de gestión Oliver Wyman, «estos actores independientes y "no convencionales" han perfeccionado su tecnología de perforación y fracturación hasta el punto de poder responder en cuestión de meses a las fluctuaciones temporales del mercado».

Aquella predicción resultó ser un fracaso. En los dos años y medio transcurridos desde entonces, el precio del barril de petróleo West Texas Intermediate ha alcanzado máximos superiores a los 75 dólares y se ha desplomado hasta los -37 dólares, una caída asombrosa e inesperada. sin precedentes caer por debajo de cero dólares por barril.

"Hemos tenido nuestros altibajos, incluso en los últimos 20 años, pero esto se siente muy diferente”, dijo Matthew Hale, presidente de SOC Industrias, una empresa de transporte y servicios químicos de la región del Pérmico, les dijo a Los New York Times.

Más de 200 exploradores petroleros norteamericanos han quebrar Desde 2015, ha acumulado una deuda de más de 130 mil millones de dólares. «La rentabilidad y el retorno para los accionistas han sido sistemáticamente decepcionantes, y los inversores ya se mostraban reticentes a invertir más dinero en esquisto antes del desplome del petróleo de este año», según Bloomberg. reportaron en un perfil de junio sobre perforadores de esquisto en bancarrota.

Expertos del sector afirman que la producción petrolera de Texas quizá nunca vuelva a alcanzar los niveles del auge del esquisto. "No creo que vuelva a ver 13 millones [de barriles diarios] en mi vida", declaró Matt Gallagher, de 37 años. CEO de Parsley Energy, una importante perforador del Pérmico que informó un Pérdida de $ 3.7 mil millones en el primer trimestre de 2020, les dijo a El Financial Times hace dos semanas.

Algunos dentro OPEP También han comenzado a advertir que las crisis del mercado petrolero podrían cambiar permanentemente los patrones de consumo de petróleo en todo el mundo (aunque OPEP tambien tiene previsto una rápida recuperación para la industria). “La principal preocupación es que la demanda de petróleo alcance su punto máximo en los próximos años debido a los rápidos avances tecnológicos, especialmente en las baterías para automóviles”, declaró un funcionario del Ministerio de Petróleo de una importante compañía petrolera. OPEP miembro," les dijo a Reuters esta semana.

"Esto supone una destrucción permanente de la demanda”, afirmó un segundo ex OPEP Un funcionario añadió.

Contaminación invisible

Sin embargo, la drástica reducción de las perforaciones podría no traducirse directamente en una disminución de la contaminación por gases de efecto invernadero en los campos petrolíferos de Texas. Las organizaciones ecologistas temen que las empresas perforadoras, presionadas financieramente, intenten escatimar en medidas de control de la contaminación, lo que generaría importantes costes a largo plazo para todos.

Uno de los peligros más graves en los campos petrolíferos de Texas es el gas sulfuro de hidrógeno: una niebla mortal e invisible que puede filtrarse de pozos contaminados con bacterias.

"Hay menos inspectores federales de seguridad laboral que en las dos administraciones anteriores, y los inspectores estatales de petróleo parecen realizar solo una revisión superficial de los sitios, según consta en los registros públicos. E&E Noticias investigación Este mes se descubrió que “entre 2015 y 2019, la comisión registró 126,000 inspecciones en todo el estado en sitios con permisos para sulfuro de hidrógeno. Pero en el 96% de las inspecciones, los inspectores simplemente verificaron si las señales de advertencia y las vallas estaban en su lugar, según un informe”. E&E Análisis de noticias sobre datos de inspección estatal.

Los campos petrolíferos de los alrededores de Midland y Odessa ahora filtran tanto gas sulfuro de hidrógeno que los estudios estatales de monitoreo del aire detectaron niveles hasta cinco veces superiores a los límites legales. durante la prueba dentro de las zonas pobladas (aunque drásticamente menos H2S estaba presente más de lo que se puede encontrar en los campos petrolíferos, donde H2S Los niveles pueden alcanzar y superar concentraciones que matan a las personas en cuestión de minutos).

La quema en antorcha —o la quema de gas natural justo cuando fluye de un pozo petrolífero— también ha sido una importante problema en el Pérmico.

Sharon Wilson, organizadora de Earthworks, una organización de vigilancia ambiental que vías en llamasA principios de marzo, informó a DeSmog que había descubierto un número creciente de llamaradas no encendidas en la Cuenca Pérmica, cuyas emisiones solo eran visibles mediante un instrumento especializado. FLIR Esas llamaradas sin encender, a veces llamadas respiraderos, expulsaban metano puro, un potente gas de efecto invernadero, y compuestos orgánicos volátiles como el benceno directamente a la atmósfera. En los primeros meses de 2020, documentó 61 sitios donde se estaban produciendo emisiones y quemas de gas, y descubrió que el 34 % de las llamaradas que encontró no estaban encendidas, frente al 14 % en 2017.

Investigaciones recientes, basadas en datos satelitales y evidencia de gases traza, corroboran la preocupación de que la ventilación y la quema de gas estén subnotificadas en Texas.

"En total, los volúmenes registrados en la base de datos estatal fueron Solo alrededor de la mitad de lo que observó el satélite.”, escribió la investigadora Gunna W. Schade en un artículo publicado hoy por el servicio de noticias científicas Phys.org, añadiendo que S & P Global también informó de inconsistencias similares en Nuevo México y Dakota del Norte.

"Estas grandes diferencias podrían explicarse por errores en los informes y por varias operaciones de quema de gas que simplemente están exentas de la obligación de informar sobre el volumen”, escribió Schade. “Pero sospechamos que existe una explicación aún más sistémica y cotidiana: la ventilación, es decir, la liberación directa de gas sin tratar a la atmósfera”.

'Ya estamos bien. Hemos vuelto. Hemos vuelto.'

El miércoles, durante su acto de recaudación de fondos para la campaña en la cuenca del Pérmico, el Sr. Trump enumeró las maneras en que su administración había intentado impulsar el negocio del petróleo y el gas.

"“Durante la administración anterior, la industria energética estadounidense sufrió un ataque implacable e incesante”, afirmó. “Pero el día que juré el cargo, pusimos fin a la guerra contra la energía estadounidense y detuvimos el ataque de la extrema izquierda contra los trabajadores del sector energético estadounidense”.

"Me retiré del Acuerdo de París sobre el Clima, un acuerdo unilateral y destructivo para la energía”, dijo. dijoCancelamos el Plan de Energía Limpia de la administración Obama, que destruía empleos. Ustedes ya lo saben. Yo aprobé el oleoducto Keystone. XL y los oleoductos Dakota Access inmediatamente después de asumir el cargo.”

El Sr. Trump les dijo a los presentes dentro de una carpa blanca que se habían destinado más de mil millones de dólares en ayuda por la pandemia a los trabajadores de la industria energética de Texas. “A través del Programa de Protección de Nómina, proporcionamos más de mil millones de dólares en ayuda de emergencia para que los trabajadores del sector energético de Texas conservaran sus empleos”, afirmó. “Los mantuvimos a todos en nómina”.

Más tarde, dijo a la multitud que en abril había llegado a un acuerdo con Arabia Saudita, Rusia y otros países para reducir su producción de petróleo y que había logrado que "recortaran casi 10 millones de barriles al día".

"Y quiero dar las gracias, francamente, a Arabia Saudita. Quiero dar las gracias a Rusia. Quiero dar las gracias a México”, dijo, añadiendo que quería dar las gracias OPEP+, en un discurso que la Casa Blanca denominó “Declaraciones del presidente Trump sobre la restauración del dominio energético en la cuenca del Pérmico”.

No está claro cuántos frutos han dado todos los esfuerzos de la administración por revitalizar la industria del esquisto.

Hoy, Bloomberg reportaron que OPEP+ está “a pocos días de volver a lanzar crudo al mercado tras recortes históricos de producción”, citando esto como una de las razones por las que los precios del petróleo hoy cayeron por debajo de los 40 dólares por barril (otra fue el tuit del Sr. Trump señalando su apoyo a retrasar las elecciones nacionales en noviembre).

En junio se habían perdido más de 100,000 empleos en el sector del petróleo y el gas en todo el país. un análisis Rystad Energy encontró datos federales. La semana pasada, el Houston Chronicle contado Se perdieron 446 empleos más y se advierte que otros 537 están en peligro debido a las quiebras de sus empleadores.

Los problemas de la industria petrolera palidecen en comparación con la pérdida de empleos en la economía en general, según el Departamento de Comercio. la presentación de informes Hoy se informó que el producto interno bruto de la nación cayó un 9.5% en el segundo trimestre y el Departamento de Trabajo la presentación de informes Es la decimonovena semana consecutiva en la que el país registra más de un millón de solicitudes de subsidio por desempleo.

Los impactos en Texas, que también luchado Las medidas para contener el virus han sido fundamentales. El Banco de Alimentos del Oeste de Texas ha estado distribuyendo casi 900,000 libras de alimentos cada mes desde marzo, casi el doble de lo que distribuyó el año pasado, según el Wall Street Journal. reportaron Este mes, añadió que tres cuartas partes de los beneficiarios asistían por primera vez.

Esas dificultades no parecieron afectar al señor Trump durante su discurso del miércoles.

"“Ahora estamos bien”, dijo el Sr. Trump a los representantes de la industria petrolera allí reunidos. “Hemos vuelto. Hemos vuelto”.

Imagen principal: Botas de trabajadores despedidos colgadas en postes de cercas tras su último turno en los campos petroleros. Condado de Eddy, Nuevo México. 27 de mayo de 2020. Crédito: © 2020 Justin Hamel

Energía Política y política

By Sharon Kelly

Sharon Kelly es abogada y periodista de investigación residente en Pensilvania. Anteriormente fue corresponsal sénior en The Capitol Forum y, antes de eso, trabajó para The New York Times, The Guardian, The Nation, Earth Island Journal y diversas publicaciones impresas y digitales.