Hoy, una coalición inusualmente amplia de grupos ambientalistas, que suman más de 550, pidió a la administración entrante Biden-Harris que aborde la contaminación por plásticos junto con los combustibles fósiles, publicando una plataforma de ocho puntos que se centra principalmente en las formas en que la próxima administración podría actuar sin una mayoría demócrata en el Senado.

"Más del 99 por ciento del plástico se crea a partir de productos químicos derivados de combustibles fósiles, incluido un exceso de oferta de gas extraído mediante fracturación hidráulica, lo que está impulsando un auge mundial en la producción de plástico nuevo”, escribieron los grupos en su informe. Plan de acción presidencial sobre plásticos“Ese plástico está causando graves problemas ambientales en cada etapa de su ciclo de vida.”

El plan de ocho puntos recibió el respaldo de organizaciones que han trabajado en los problemas creados por la producción de plástico en todas sus etapas, desde la producción de combustibles fósiles utilizados por la industria del plástico hasta los problemas de basura plástica que siguen al uso de productos de un solo uso como pajitas y bolsas por parte de los consumidores.

Ese plan exige que la administración Biden tome medidas específicas en 2021, entre ellas, utilizar el poder de gasto del gobierno federal para frenar el consumo de productos de plástico de un solo uso financiado por los contribuyentes, rechazar los permisos para nuevas plantas de fabricación de plásticos o para la ampliación de las existentes, y exigir a las plantas de plásticos existentes que utilicen la mejor tecnología disponible para reducir su contaminación.

"“Lo único que pedimos es que el presidente Biden empiece a hacer cumplir las leyes que tenemos”, dijo Julie Teel Simmonds, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, una organización ambiental sin fines de lucro que ayudó a organizar el plan, “en lugar de aprobar sin más estos proyectos destructivos de plásticos”.

Los grupos pidieron a Biden que dirigiera el Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental (EPA) para actualizar sus regulaciones relacionadas con el plástico en el marco de las leyes ambientales fundamentales del país, incluyendo la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (que regula los residuos peligrosos). Estas grupos, que abarcan desde grupos de base a nivel municipal y de condado hasta importantes organizaciones ecologistas nacionales e internacionales ONGs, también quieren el Estados Unidos El gobierno debe dejar de subvencionar la producción de plástico, y se le pide a Biden que tome medidas como poner fin a la financiación mediante préstamos del Departamento de Energía para la producción de combustibles fósiles y plástico.

Bolitas de plástico recién fabricadas, conocidas como nurdles, aparecieron en la orilla del río Misisipi en Chalmette, Luisiana, después de que un contenedor de transporte extraviado las derramara el 2 de agosto de 2020. Crédito: ©2020 Julie Dermansky

El plan también se centra en el problema de los aparejos de pesca desechados y perdidos, que, según grupos ecologistas, han estado obstruyendo cada vez más los océanos del mundo. «Estos aparejos de pesca suelen denominarse "aparejos fantasma" porque, mucho después de perderse, enredan, capturan y matan tortugas marinas, aves marinas, mamíferos marinos y peces», escribieron los grupos. «Modifican el medio marino, suponen un peligro para la navegación, introducen plástico en la cadena alimentaria marina y crean un problema persistente de basura y contaminación marina, con elevados costes de limpieza».

El senador Jeff Merkley de Oregón elogió la iniciativa en una rueda de prensa hoy, argumentando que el reciclaje de plástico se ha quedado muy corto para responder a los problemas que este ha generado. «El problema ahora es que, durante décadas, el mantra ambiental ha sido reducir, reutilizar y reciclar», dijo. «Pero cuando se trata de plástico, no es lo que realmente sucede».

Desde que comenzó la producción de plástico hace 60 años, los fabricantes han producido 8.3 millones de toneladas métricas de este material, según National Geographic. reportaron En 2018, la cifra ascendía a un asombroso 91 por ciento, que nunca se recicló. Según un estudio, Septiembre NPR investigaciónLas industrias del petróleo y del plástico han engañado al público durante años sobre la viabilidad del reciclaje de plásticos, a pesar de conocer los importantes desafíos económicos y técnicos.

En cambio, la mayor parte del plástico ha tenido uno de estos tres destinos: enterrado en vertederos, incinerado o flotando en los arroyos, ríos y vías fluviales del mundo mientras es arrastrado hacia los océanos.

Esa última categoría representa una cantidad enorme de basura, tanta que un informe del Foro Económico Mundial de 2016 proyectado Se estima que para 2050, los océanos del mundo contendrán más plástico, medido en peso, que peces.

Esa es parte de la razón por la que algunos grupos que participan en el llamado a la acción de hoy para la administración Biden han organizado limpiezas de playas para recoger los desechos plásticos que llegan a las costas de todo el mundo, y por la que ahora están trabajando junto con organizaciones que se centran en cómo y dónde se producen los plásticos.

En 2019, por ejemplo, la Fundación Surfrider organizado Más de 47,000 voluntarios participaron en 941 jornadas de limpieza, retirando casi 300,000 libras de basura de las playas de todo el país. Estados Unidos Pero ahora también respaldan el Plan de Acción Presidencial sobre Plásticos para abordar el problema desde su origen.

"“Las limpiezas de playas por sí solas no resolverán el desastre ambiental al que todos hemos contribuido en las últimas décadas”, declaró hoy Angela Howe, directora legal de la Fundación Surfrider, al anunciarse el plan. “Nuestro océano se está muriendo lentamente, y necesitamos un enfoque integral y eficaz para abordarlo”.

El plan también se centra en las necesidades de quienes viven en comunidades donde se fabrican combustibles fósiles y plásticos, incluidos los lugares donde Biden hizo campaña.

Joe Biden, ahora presidente electo, visitó El Proyecto de Empoderamiento Juvenil (YEP) en Nueva Orleans, Luisiana, el 23 de julio de 2019. Crédito: ©2019 Julie Dermansky

"Las empresas petroquímicas siguen ubicando nuevas instalaciones de plásticos y ampliando las existentes cerca de la infraestructura de combustibles fósiles, lo que significa que están apuntando a la Costa del Golfo, los Apalaches, el valle del río Ohio y otras comunidades que ya soportan una gran carga de contaminación proveniente de la industria del petróleo, el gas y el plástico”, señala el plan. “En todo Estados Unidos, estas instalaciones suelen ubicarse en barrios de bajos ingresos y con población minoritaria, donde tienen un impacto desproporcionado”.

Durante los debates presidenciales de este año, el ex vicepresidente Joe Biden recordó sus propias experiencias de infancia en Marcus Hook, Pensilvania, que era y sigue siendo sede de una densa concentración de refinerías de combustibles fósiles y plantas químicas.

"“Cuando mi madre se subía al coche tras la primera helada para llevarme al colegio, encendía los limpiaparabrisas y se formaba una mancha de aceite en el cristal”, dijo Biden. “Por eso tanta gente en mi estado moría y contraía cáncer. La realidad es que a esas comunidades vulnerables no les importa cuánto se les pague. Lo que importa es cómo se las protege”.

Ese es un mensaje familiar también para los organizadores que viven a lo largo de la costa del Golfo.

"Houston, Texas, alberga el complejo petroquímico más grande del país, y continúa expandiéndose”, dijo Yvette Arellano, fundadora de Reloj Fenceline, una campaña de justicia ambiental con sede en Houston, y una beneficiario del premio Community Sentinel 2020. “El verdadero costo del plástico es nuestra salud”.

Yvette Arellano con Jane Collins durante una visita guiada sobre materiales tóxicos en Buffalo Bayou, frente a la planta de reciclaje Proler Southwest de Sims Metal Management, en 2016. Crédito: ©2016 Julie Dermansky

"“No tiene ningún sentido común aumentar las tasas de cáncer, la esterilidad o los problemas de desarrollo en las comunidades pobres de color solo por el plástico”, añadió.

sharon lavigne de la sede de Luisiana RISE St. James también habló de sus experiencias viviendo en una comunidad históricamente negra donde la contaminación plástica e industrial ha dejado a muchos de sus vecinos con sistemas inmunológicos debilitados. COVIDLlegó la pandemia de COVID-19.

"Los estadounidenses han estado en las calles gritando "Las vidas negras importan" y "No podemos respirar" durante todo el año”, dijo Lavigne, quien también lanzó recientemente la Proyecto Protege nuestra parroquia En oposición al complejo de plásticos Formosa, valorado en 9.4 millones de dólares y proyectado en la parroquia de St. James, Luisiana, declaró: «Nuestras vidas importan y no podemos seguir respirando este aire contaminado».

El cementerio Holy Rosary, junto a Dow Chemical en Taft, Luisiana, se encuentra al otro lado del río Misisipi, en la zona entre Baton Rouge y Nueva Orleans con una alta concentración de plantas químicas y refinerías de petróleo. Esta área ha sido denominada tanto el «Corredor Petroquímico» como el «Callejón del Cáncer». Crédito: ©2020 Julie Dermansky

Lavigne le hizo otra petición a la administración Biden. «Me gustaría que vinieran a ver con sus propios ojos lo que está pasando en la parroquia de St. James», dijo. «Me gustaría que recorrieran la comunidad y vieran por lo que estamos pasando. Y si se quedan dos horas, les aseguro que se irán con dolor de estómago o de cabeza».

Los organizadores reconocieron que convencer a la administración Biden de que actuara en función de su plan requeriría esfuerzo. «Vamos a seguir presionándolo», dijo Teel Simmonds, añadiendo que el gas de esquisto utilizado como materia prima petroquímica no puede ser un «combustible de transición», como había sugerido la administración Obama.

Otros signatarios relacionaron la producción de plásticos con el cambio climático, así como con la salud de las personas, lo que quizás indique un cambio generacional en las actitudes hacia estos problemas interconectados.

"“Empecé estudiando el cambio climático”, dijo Imari Walker, estudiante de doctorado de la Universidad de Duke, “y luego me di cuenta de lo profundamente interrelacionada que está la contaminación por plásticos”.

"“Hemos dejado sin regular durante demasiado tiempo todas las fases de la cadena de suministro de plástico”, declaró Walker. “Mi generación hereda un mundo que se calienta y se llena de contaminación plástica, y exigimos medidas”.

Sharon Lavigne (centro), fundadora de RISE St. James, posa con su hija Shamyra Lavigne (derecha) y RISE Beverly Alexander (izquierda), miembro de la congregación, sostiene bolsas de regalo con mascarillas y gel desinfectante para manos que distribuyeron a los miembros de la comunidad en la parroquia de St. James, el 18 de noviembre de 2020. Crédito: ©2020 Julie Dermansky