Los defensores de la agroindustria están influyendo en las aulas de Irlanda con materiales didácticos que tergiversan el papel de la agricultura en el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, según revela DeSmog. Esta influencia indebida se produce debido a la falta de control gubernamental sobre los recursos educativos que se proporcionan a las escuelas primarias.
Durante décadas, las organizaciones financiadas por el sector agrícola han operado a un nivel bajo en el ámbito educativo en Irlanda, pero este año su actividad se ha intensificado. El sector ha introducido una variedad de materiales elaborados, desde cuadernos de trabajo y carteles hasta rimas infantiles, para contrarrestar la preocupación pública por los impactos ambientales y climáticos de la ganadería en particular, y para contrarrestar la creciente popularidad de las dietas vegetarianas y veganas entre los jóvenes.
A nivel mundial, la industria ganadera está bajo presión, ya que la producción de carne y productos lácteos genera el 14.5 % de todas las emisiones , una cifra superior a las emisiones de todos los automóviles, autobuses, camiones, trenes, aviones y barcos del mundo. El informe especial del año pasado sobre el cambio climático y la tierra, elaborado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ), presentó las dietas basadas en plantas como una importante oportunidad para la mitigación del cambio climático.
El Consejo Nacional de Currículo y Evaluación de Irlanda ( NCCA ) tiene la responsabilidad de asesorar al Ministro de Educación y Habilidades en materia de "educación infantil, primaria y secundaria".
Sin embargo, un portavoz confirmó que “la NCCA no tiene competencia para decidir qué materiales se envían a las escuelas. Las escuelas reciben numerosas ofertas diferentes de programas, proyectos, concursos, iniciativas, etc., y son ellas quienes deciden qué materiales utilizan para brindar a los niños experiencias de aprendizaje adecuadas”.
Conciencia agrícola
Ante la falta de una evaluación educativa independiente por parte de expertos, varias iniciativas financiadas por la agroindustria han estado desarrollando lo que describen como materiales “listos para el currículo”, que luego se distribuyen generalmente de forma gratuita a las escuelas.
Una de estas organizaciones, Agri Aware, es una fundación benéfica controlada y financiada por un consorcio de actores del sector agrícola , entre los que se incluyen Ornua, Glanbia, Kerry, la Junta Irlandesa de Alimentos y la Asociación de Agricultores Irlandeses ( IFA ). El mes pasado, el grupo distribuyó una serie de cuatro cuadernos de trabajo de 60 páginas, titulados «¡Manos a la obra!», a más de 3,200 escuelas primarias.
En la sección del libro de ejercicios titulada «Árboles sanos, aire sano», se explica que: «Los animales de la granja inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Los animales y los humanos necesitan oxígeno para mantenerse vivos y sanos». Sin embargo, no se menciona el principal gas de efecto invernadero emitido por rumiantes como las vacas y las ovejas: el metano. Un gráfico que acompaña a la sección muestra lo que se supone que es un flujo circular de árboles que emiten oxígeno, que es absorbido por las vacas, que exhalan CO₂ , el cual luego es absorbido por los árboles.
En relación con esta sección, el profesor John Sweeney, climatólogo de la Universidad de Maynooth, declaró a DeSmog: «El lenguaje simplista y parcial de esta publicación transmite un mensaje educativo engañoso. Por ejemplo, no se reconoce que los animales de la granja también exhalan altos niveles del metano, el gas de efecto invernadero más problemático de Irlanda, que es 86 veces más potente que el CO2 en un periodo de 20 años».
Sweeney también rechazó la idea de que los árboles compensen las emisiones de los rumiantes irlandeses, señalando que estas últimas son cuatro veces mayores que todas las emisiones eliminadas por la silvicultura. El libro de trabajo también describe la huella de carbono de Irlanda como «relativamente pequeña». De hecho, Irlanda tiene las terceras mayores emisiones per cápita de la Unión Europea.
DeSmog envió una lista detallada de preguntas al director ejecutivo de Agri Aware , Marcus O'Halloran, incluyendo una sobre un tuit de octubre en el que el grupo afirmaba que el metano "solo permanece en la atmósfera durante 10 años". Si bien el gas se descompone en el transcurso de aproximadamente una década, el metano continúa teniendo un impacto de calentamiento prolongado y significativo mucho después. O'Halloran declinó hacer comentarios.
La serie de cuadernos de trabajo “Dig In” también minimiza la pérdida de biodiversidad, con expresiones como: “Los agricultores también protegen el medio ambiente cuidando los setos, lo que garantiza la protección de la biodiversidad”.
En relación con el programa escolar de larga trayectoria de Agri Aware, que se lanzó por primera vez en 2013, Pádraic Fogarty, responsable de campañas del Irish Wildlife Trust , describió sus materiales como "parte de la campaña de ecoblanqueo financiada por la industria que pretende disimular los graves problemas medioambientales asociados a la agricultura en Irlanda".
Fogarty añadió: “Al engañar a la gente haciéndoles creer que nuestro modelo agrícola es respetuoso con el medio ambiente, se encubre una pérdida catastrófica de biodiversidad, que incluye la extinción de especies, la contaminación de las vías fluviales y las emisiones de gases que provocan el cambio climático. Este tipo de lavado de imagen verde es, por lo tanto, especialmente pernicioso”.
Agri Aware también publicó recientemente un póster titulado "Datos sobre la agricultura ecológica", que da a entender que la agricultura de bajo impacto y respetuosa con el medio ambiente es la norma en Irlanda. Sin embargo, en realidad, apenas el 2% de las tierras irlandesas se cultivan de forma ecológica , una de las cifras más bajas de la UE.
La directora de la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda, Laura Burke, ofreció el mes pasado una evaluación contundente de los verdaderos impactos del sector: «El crecimiento económico de los últimos años se está produciendo a expensas del medio ambiente, como lo demuestran las tendencias en la calidad del agua, las emisiones y la biodiversidad, que van en la dirección equivocada». La reputación «verde» de Irlanda, añadió Burke, «no está respaldada en gran medida por pruebas».
A pesar de su contenido controvertido, el programa "Dig In" cuenta con el apoyo del Departamento de Agricultura de Irlanda, así como de la Organización Nacional de Maestros de Irlanda ( INTO ), que tiene un miembro en la junta directiva de Agri Aware; Agri Aware, a su vez, está estrechamente vinculada al poderoso grupo de presión agrícola, la IFA , cuyo director ejecutivo es un antiguo empleado de la IFA.
Consejo Nacional de Productos Lácteos
Otro grupo de presión, el Consejo Nacional de Productos Lácteos ( NDC ), también promueve activamente los mensajes de la industria en las escuelas. Su programa "Moo Crew" incluye materiales escolares como carteles y folletos. Un cartel afirma: "Los pastizales absorben carbono de la atmósfera, lo que ayuda a compensar parcialmente algunas de las emisiones de carbono producidas por la agricultura". Sin embargo, según datos de la EPA , los pastizales irlandeses son una fuente neta de casi 7 millones de toneladas de CO2 al año.
La NDC también afirma que “las granjas lecheras irlandesas tienen una de las huellas de carbono más bajas del mundo”. Dejando a un lado las variaciones regionales, los sistemas agrícolas basados en la ganadería son casi invariablemente mucho más intensivos en carbono que la producción de alimentos para el consumo humano directo. Por ello, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático pidió explícitamente un cambio dietético importante hacia una alimentación más basada en plantas.
Este punto quedó corroborado en un estudio de 2017 publicado por el Parlamento Europeo, que concluyó que la agricultura irlandesa (dominada por la producción de carne de vacuno y productos lácteos) era la menos eficiente climáticamente de la UE . Se determinó que la agricultura irlandesa producía la mayor cantidad de gases de efecto invernadero por euro de producción.
El proyecto Moo Crew cuenta con el apoyo del Departamento de Agricultura e incluye tácticas de marketing tan evidentes en los materiales educativos como la de instruir a los profesores para que “pidan a los alumnos que piensen en nuevas formas de incorporar leche, yogur y queso a su dieta”.
A pesar de autodenominarse "consejo nacional", el NDC es en realidad "una agencia de marketing privada financiada por agricultores", que está implementando estrategias de marketing de la industria láctea en las aulas para influir en los niños pequeños, utilizando materiales que se presentan como puramente educativos.
Una portavoz del NDC declaró a DeSmog que la organización «colabora periódicamente con los docentes, incluso mediante grupos de discusión, para garantizar que los recursos sean adecuados y se desarrollen de acuerdo con el currículo de educación primaria irlandés». Añadió que el NDC «está en consonancia con el Departamento de Agricultura para implementar el Programa de Leche Escolar de la UE en las escuelas primarias de Irlanda».
El ministro de Agricultura, Charlie McConalogue, declaró recientemente ser consciente de las presiones que sufren los agricultores por parte del ecologismo, los activistas por el bienestar animal y lo que describió como «la brigada antiláctea». Debido a la influencia política del lobby agroalimentario en Irlanda, los ministros rara vez cuestionan o intentan seriamente regular el sector, y en su lugar tienden a repetir los argumentos de la industria.
Folleto financiado por la Asociación de Agricultores Irlandeses
Otro político de alto rango, el ministro de Asuntos Exteriores Simon Coveney, hizo una pausa en las negociaciones del Brexit para respaldar un folleto llamado "Irish Food AZ", que actualmente se está distribuyendo a más de 3,000 escuelas primarias y centros de formación de profesorado, con financiación de la IFA , así como de fábricas de carne y otros intereses agroindustriales.
El folleto, escrito por un ex director ejecutivo de Agri Aware, se describe como "vinculado al plan de estudios" y "basado en la ciencia", pero su contenido es en gran medida una serie de puntos de relaciones públicas de la industria presentados en forma de rimas, como por ejemplo los siguientes:
El carbono proviene del combustible de un coche, autobús o avión, ¡e incluso de nuestro adorable ganado que pasea por el camino! La comida irlandesa se basa principalmente en animales alimentados con pasto, que pastan mientras crecen. Nuestra actividad agrícola familiar en tierras irlandesas ayuda a mantener bajas las emisiones de carbono.
La autora , que posee un doctorado en nutrición de rumiantes, se negó a proporcionar a DeSmog una copia de las notas para el profesor que acompañan al folleto que se distribuye en las escuelas.
Cuando la ministra de Educación, Norma Foley, fue interrogada el 8 de diciembre en el Parlamento sobre su opinión acerca de la proliferación de publicaciones no curriculares dirigidas a niños de primaria, confirmó la postura de no intervención del gobierno. Declaró que el ministerio no tiene competencia para aprobar, encargar, patrocinar ni respaldar ningún contenido de programas privados impartidos en las escuelas. Los docentes y directores son quienes mejor pueden determinar la idoneidad de un recurso para los niños a los que enseñan.
Este enfoque ha permitido que grupos de presión comerciales agroindustriales privados, con el apoyo manifiesto de departamentos gubernamentales y, en algunos casos, con financiación de la UE , inunden las escuelas irlandesas con material educativo engañoso que respalda agendas comerciales.
Esto ocurre a pesar de un informe del año pasado de la Comisión Conjunta del Oireachtas (Parlamento) sobre Acción Climática, que señalaba que los niños de hoy se verán más afectados por el cambio climático que cualquier otra generación. En aquel momento, recomendaba que se les proporcionara la formación educativa necesaria sobre el cambio climático y sus consecuencias, tanto a nivel nacional como mundial.
Imagen principal: Vacas curiosas en Irlanda. Crédito: Lincoln Spaulding , CC BY – NC – ND 2.0.
