Varios políticos irlandeses de alto rango y representantes del sector agroindustrial están intentando bloquear una demanda interpuesta por ecologistas contra una nueva fábrica de quesos debido a la preocupación que suscitan la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Políticos y figuras de la industria están ejerciendo una presión pública y política sostenida para que se retire la apelación, a pesar de que el Tribunal Superior aprobó la impugnación legal.
En respuesta, varias ONG irlandesas y europeas se están pronunciando ahora contra lo que denominan una campaña de “intimidación a los defensores del medio ambiente”.
«Considero que esta campaña socava el acceso a la justicia y es una advertencia para cualquiera que se atreva a alzar la voz y luchar por el nivel de transformación necesario en la agricultura irlandesa», declaró a DeSmog Attracta Uí Bhroin , funcionaria de derecho ambiental de la Red Ambiental Irlandesa.
«Como vicepresidente de la Oficina Europea de Medio Ambiente, me preocupa profundamente ver ataques contra el derecho al acceso a la justicia y la democracia ambiental, elementos esenciales para la protección del medio ambiente», añadió Uí Bhroin. La Oficina Europea de Medio Ambiente representa a unas 160 organizaciones miembros en más de 35 países.
La polémica gira en torno a la objeción de An Taisce , la fundación nacional de Irlanda, a la propuesta de construir una nueva y gran planta de producción de queso de 140 millones de euros en Belview, condado de Kilkenny, por parte de la empresa irlandesa Glanbia, en una empresa conjunta con Royal A-ware , una procesadora de productos lácteos holandesa. (Nota: El autor de este artículo, periodista, es miembro voluntario del comité climático de An Taisce).
An Taisce, que durante décadas ha desempeñado un papel legalmente establecido en el proceso de planificación irlandés, objetó el hecho de que esta planta conllevaría la producción de 450 millones de litros adicionales de leche para la elaboración de queso, argumentando que la junta nacional de apelaciones de planificación, An Bord Pleanála (ABP), no había tenido en cuenta.
El impacto de esta producción adicional de leche se traduce en un aumento previsto del 2.5 % en la contaminación nacional por amoníaco, un subproducto agrícola que, al liberarse en el aire, puede afectar la respiración humana. El aumento de la producción lechera también conllevará un incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la expansión de la ganadería de rumiantes. Los ambientalistas también están preocupados por el impacto de la producción lechera adicional en las cuencas hidrográficas del sur de Leinster y Munster, en la zona donde se ubica la nueva planta propuesta.
En noviembre pasado, el Tribunal Superior autorizó a An Taisce a interponer un recurso legal contra la decisión de la ABP de permitir la construcción de la planta de Belview. An Taisce sostiene que construir la planta de producción de gouda en Irlanda, en lugar de en los Países Bajos, constituye un vertido de contaminación, ya que busca eludir las regulaciones ambientales más estrictas impuestas por las autoridades neerlandesas.
Mientras que Irlanda ha permitido que su hato lechero aumente en unas 500,000 vacas en los últimos cinco o seis años, en los Países Bajos ha ocurrido lo contrario en respuesta a la imposición por parte de la UE de un límite a las emisiones de fosfato (que pueden derivarse de la producción de estiércol). Entre 2017 y 2018, el número total de vacas lecheras en los Países Bajos disminuyó en 190,000, es decir, un 11 por ciento.
La decisión de ABP ha provocado una serie de ataques verbales contra el sector de las ONG medioambientales en general y contra An Taisce en particular. Se considera muy inusual que grupos de diputados emitan declaraciones conjuntas sobre un tema no político, pero en el caso de Fine Gael, cuatro diputados y exministros lanzaron un ataque conjunto contra lo que calificaron de acción judicial "divisiva" contra "esta nueva y emocionante planta de queso".
El exministro de Justicia y abogado Charlie Flanagan y varios colegas de Fine Gael afirmaron que An Taisce estaba "actuando en contra de los intereses de la Irlanda rural" y que su apelación era "maliciosa". El eurodiputado Billy Kelleher calificó la impugnación de "espuria".
El presidente de la Asociación de Agricultores Irlandeses, Tim Cullinan , describió la impugnación legal propuesta por An Taisce como "una acción judicial vengativa por parte de An Taisce [que] ha afectado los planes de Glanbia".
En un breve comunicado reciente , An Taisce afirmó que, por respeto a los procedimientos legales en curso, "no hará más comentarios sobre el caso hasta que se resuelva el asunto".
Jackie Cahill, diputada del Fianna Fáil y presidenta del comité parlamentario de agricultura , describió la acción legal de An Taisce como una "maniobra extremadamente cínica para retrasar el proceso lo máximo posible".
Cahill también es ganadero lechero y miembro del consejo de administración de Centenary Thurles Co-Op, que es miembro corporativo de Glanbia. El líder de su partido, el primer ministro irlandés Micheál Martin, declaró : «Existe la creciente sensación de que la revisión judicial se está convirtiendo en un nuevo mecanismo para frustrar y retrasar proyectos con la esperanza de que no se desarrollen».
Además de todo esto, durante un reciente foro en línea sobre productos lácteos, el director ejecutivo de Glanbia Ireland, Jim Bergin, criticó duramente la financiación gubernamental a las ONG medioambientales, incluida An Taisce. Según Farming Independent , Bergin «atacó a los Verdes y al ministro Ryan por los 1.8 millones de euros destinados a las ONG medioambientales este año».
En este contexto, el apoyo estatal total a las ONG medioambientales representa aproximadamente el 0.1 % de la financiación estatal y de la UE destinada al sector agrícola irlandés. El régimen de Pago Básico de la PAC de la UE abona a los agricultores irlandeses unos 1.2 millones de euros anuales , a lo que se suman pagos, ayudas y subvenciones adicionales de la UE y nacionales, lo que eleva el total de subvenciones anuales para el sector a unos 2 millones de euros.
Pádraic Fogarty, responsable de campaña del Irish Wildlife Trust , denunció el último ataque contra el sector de las ONG medioambientales irlandesas. Lo calificó de «un ataque vergonzoso, en el que políticos, incluido el Taoiseach, podrían estar intentando interferir en el proceso de planificación».
Este proceso, añadió Fogarty, “está pensado para servir al bien público en general, no para servir a intereses sectoriales”.
Fogarty identificó una “estrategia a largo plazo del sector agroindustrial para desestimar y deslegitimar a profesionales como ecologistas y planificadores; todo esto forma parte del arsenal de la negación”.
En los últimos años , el sector agroindustrial irlandés ha mantenido un conflicto constante con los ecologistas, al impulsar planes de expansión de la ganadería basada en rumiantes que contravienen por completo las obligaciones climáticas internacionales de Irlanda. El sector también ha intentado minimizar los posibles impactos del cambio climático y desestimar el papel de las emisiones de metano de los rumiantes.
Entre 2000 y 2010, las emisiones agrícolas irlandesas se redujeron de forma constante. Sin embargo, esta tendencia se revirtió con la decisión de expandir rápidamente el sector lácteo al eliminarse las cuotas de producción de leche.
En general, las emisiones del sector agrícola aumentaron un 10.4 por ciento entre 2010 y 2019 , y ahora representan más de un tercio de las emisiones totales de Irlanda, con planes de una mayor expansión durante esta década.
Esta política de producción de materias primas, impulsada por la industria, hace prácticamente imposible que Irlanda logre reducciones netas de emisiones de alrededor del 50 % para 2030 , y expone al contribuyente a elevadas multas de la UE por incumplimiento. Un estudio de la UE de 2017 concluyó que la agricultura irlandesa era la menos eficiente climáticamente de la UE.
La Agencia de Protección Ambiental de Irlanda comunicó al Departamento de Agricultura el año pasado que su reputación de país "ecológico" " no está respaldada por pruebas", y añadió que la intensificación de su industria agrícola es también la principal presión sobre la ya deteriorada calidad del agua en Irlanda.
Debido a las graves implicaciones climáticas que esto conlleva, los grupos ecologistas argumentan que es fundamental que se permita que se siga el debido proceso legal.
El control judicial «es un derecho democrático fundamental que debe ser respetado y aplicado por todos en beneficio de todos. Si las empresas pueden defender sus propios intereses, el público y las organizaciones no gubernamentales también deberían tener voz para defender el interés general», declaró Anne Friel, abogada y responsable de democracia ambiental de la ONG europea ClientEarth , a DeSmog.
«Esto no es una opción, sino una obligación internacional en virtud del Convenio de Aarhus , que tanto Irlanda como la UE han ratificado», declaró Friel. «Lamentablemente, seguimos luchando por este derecho a defender el medio ambiente».
John Gibbons es periodista ambientalista y miembro voluntario del comité climático de An Taisce. Escribe a título personal y no en nombre de An Taisce.
