Hace tres años, las tierras de Alfred Okumu Weki fueron seleccionadas para su adquisición por parte de compañías petroleras multinacionales y el gobierno ugandés, con el fin de dar paso a nueva infraestructura petrolera en la región de Albertine, al oeste de Uganda, donde se descubrieron importantes reservas de petróleo hace más de una década. Sin embargo, hasta la fecha, no se ha construido ningún oleoducto. Esto ha dejado a Weki —y a otros miembros de la comunidad— en una constante incertidumbre, sin poder cultivar ni ganarse la vida con sus tierras por el temor a que la construcción pueda comenzar en cualquier momento.

En 2019, los patrocinadores del proyecto –el gobierno de Uganda en colaboración con Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China (CNOOC) y Total E&P Uganda – le ofrecieron a Weki 2 millones de chelines ugandeses (600 dólares estadounidenses) como compensación por la pérdida de su tierra. 

Pero las comunidades siguen esperando la llegada de este dinero. Ahora argumentan que, debido a la demora y a la incertidumbre que persiste, no pueden invertir adecuadamente en sus cultivos, lo que justifica que reciban una mayor cantidad. Al mismo tiempo, nuevas investigaciones sugieren que la gestión de la situación por parte de las petroleras está afectando los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria.

El plan de las empresas es construir un oleoducto de alimentación desde el Martín pescador proyecto de desarrollo cerca Lago albert en la frontera con la República Democrática del Congo, que pasará a pocos metros de la casa de Weki. Cada día, el petróleo crudo recorrerá 1,443 kilómetros desde Kabaale, en la región Albertina de Uganda, hasta Tanga, en Tanzania. El crudo llegará entonces a un punto de exportación previsto. centro de procesamiento en Kabaale antes de que se conecte a Oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP) para exportación. 

El 11 de abril de 2021, todos los representantes del proyecto firmaron oficialmente los acuerdos finales para que pudiera comenzar la construcción del proyecto EACOP, valorado en 3.5 millones de dólares. Será el oleoducto de crudo con calefacción eléctrica más largo del mundo.

Casi tres años después del anuncio del proyecto y del estudio de su terreno para valorarlo, Weki sigue esperando la compensación prometida. La espera, que se convirtió en semanas y meses, lo ha sumido en la depresión. Tenía la esperanza de que esto le brindara la oportunidad de salir de la pobreza junto a su familia. 

Alega que la compensación ofrecida es insuficiente, sobre todo al compartirla con sus dos hermanos, cuyas tierras también se han visto afectadas por la construcción del oleoducto a lo largo de un corredor de 30 metros de ancho. «Mi casa está demasiado cerca del corredor del oleoducto y, aunque no se encuentra directamente sobre la ruta del proyecto, está demasiado cerca para mi tranquilidad», declaró Weki. «Desafortunadamente, no he recibido el dinero desde 2019, cuando se realizaron los estudios topográficos, así que no puedo mudarme».

“Además, dudo que este dinero, cuando lo comparta con mis hermanos, sea suficiente para comprarme otra casa, teniendo en cuenta que el costo de vida ha aumentado desde 2019, cuando se realizó la evaluación”, agregó.

Su historia no es única. La comparten muchos otros agricultores, tanto en la aldea de Nyamtai, en el subcondado de Kyangwali, distrito de Kikuube, en el oeste de Uganda, como más allá, a través de los campos petrolíferos ugandeses y a lo largo del corredor del EACOP, que esperan ser compensados ​​por la pérdida de sus tierras, junto con sus hogares y su fuente de sustento proveniente del cultivo de petróleo crudo, a causa de un oleoducto.

No se ha pagado ninguna indemnización a ninguna de las más de 10,000 personas cuyas tierras se utilizarán para proyectos petroleros desde que se realizaron los estudios iniciales de las tierras para evaluar su valor y determinar la compensación.

Además, las empresas han impedido que los agricultores siembren cultivos de larga duración. A propietarios de tierras como Weki, las compañías de oleoductos les dijeron que no debían invertir en cultivos en sus tierras porque la construcción estaba prevista para cualquier momento y que no podían ofrecer ninguna compensación por la pérdida de ingresos agrícolas.

En un nuevo estudio, los investigadores argumentan que estas reclamaciones por pérdida de medios de subsistencia derivadas del proyecto EACOP están afectando a los derechos humanos básicos. 

A Estudio publicado en Science Direct en febrero de 2021Concluye: “Desde una perspectiva de estándares internacionales y derechos humanos, la situación en Uganda con EACOP dista mucho de ser ideal. Podría decirse que el proyecto ha generado impactos en los derechos humanos en términos del derecho a la alimentación, el derecho a condiciones de vida adecuadas, el derecho a ganarse la vida y el derecho a la propiedad”.

“A pesar de que el proyecto EACOP afirma que seguía estándares internacionales, presenta muchas deficiencias, especialmente en lo que respecta a las demoras y la provisión de una compensación adecuada”, afirman los investigadores Tom Ogwang y Frank Vanclay del Instituto de Estudios Urbanos y Regionales de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.

Al igual que las miles de familias afectadas por los tres proyectos de Tilenga Y a pesar de que Kingfisher y EACOP convierten a Uganda en una de las potencias energéticas fósiles de África, Weki lamenta la pérdida de la capacidad de utilizar plenamente su tierra durante los últimos tres años.

“Tan pronto como Atacama«Un contratista de CNOOC para trabajos de topografía identificó la porción de mi terreno que se iba a adquirir y me advirtió que no cultivara plantas perennes, ya que podrían venir en cualquier momento e iniciar la urbanización. Me dijeron que no pagarían por ningún cultivo sembrado después de la fecha de delimitación», declaró Weki.

Habría sembrado yuca, un tubérculo perenne y alimento básico en la región, si el contratista no hubiera destinado la parcela al proyecto.

Mientras tanto, a más de 200 kilómetros de distancia, en el distrito de Lwengo, en el centro de Uganda, los agricultores Charles Namugera y su esposa Fortinanta Nakirija también han sido informados por Total de que no recibirán compensación alguna por las pérdidas de ingresos derivadas de las cosechas que no puedan vender si se inicia la construcción. Esto significa que no podrán aumentar la superficie de su cultivo de café ni invertir en costosos fertilizantes químicos para impulsar la producción.

La empresa, sin embargo, les ha permitido seguir cultivando alimentos de ciclo corto, pero no cultivos perennes, debido a la probabilidad de que puedan venderlos más rápidamente dada la incertidumbre en el cronograma de construcción del oleoducto. Nakirija afirma que esto significa que perderá alrededor de 120 cafetos cuando Total se ponga en contacto con ella; un cafeto puede tardar entre tres y cuatro años en dar fruto. «Queremos que Total sea justa con nosotros, los propietarios de la tierra. No he podido cuidar estas plantas como antes debido a la incertidumbre», declaró Nakirija. «Esto significa que he perdido ingresos por la menor producción y quiero que esto se tenga en cuenta al momento de la compensación».

Dijo que inicialmente había desbrozado media hectárea adicional de terreno con la esperanza de plantar 500 cafetos más, pero que nunca los plantó debido a un problema con el contratista Total. Nuevo plan diciéndoles que no lo hicieran. Pero, dado que la construcción del oleoducto aún no ha comenzado, si las hubiera plantado, dijo Nakirija, “ya ​​estaría cosechando algunas judías”.

Además de la pérdida del uso de sus tierras, los propietarios creen que sus parcelas se han revalorizado desde que las petroleras las delimitaron para su adquisición. Ahora afirman que no aceptarán una indemnización basada en la valoración de 2019 y exigen a las compañías una compensación mayor según el valor actual.

En una carta fechada el 16 de febrero de 2021, Total reconoció ante los afectados por el proyecto Tilenga que se revisará la valoración de los terrenos. En la misma carta, Pierre Jessua, director general de Total E&P Uganda, reconoció que la indemnización aumentará entre un 15 % y un 30 %.

“La empresa toma nota del retraso en el pago y, de conformidad con las normas de la Corporación Financiera Internacional, ha elaborado planes para agilizar los pagos de compensación a todas las personas afectadas por el proyecto”, declaró el funcionario en respuesta a las quejas presentadas por una ONG local. Asociación de Navegantes del Desarrollo (NAVODA) en nombre de las personas afectadas.

El gobierno de Uganda también reconoce las quejas y afirma que, desde marzo, se están llevando a cabo consultas para resolverlas. Los propietarios de tierras deben seguir cultivándolas, pero «con el entendimiento de que no se compensará ninguna construcción nueva», declaró Ernest Rubondo, director ejecutivo de la organización. Autoridad Petrolera de Uganda (PAU), le dijo a DeSmog.  

“La siguiente etapa del proceso es la divulgación de los derechos de compensación a las personas afectadas por el proyecto, que comenzará en abril de 2021 por parte de Total E&P Uganda y el contratista (Atacama). A esto le seguirá la capacitación en educación financiera y luego el pago de los paquetes de compensación y la implementación de los programas de restauración de medios de vida”, dijo.

Pero, dado que el acuerdo se firmó a principios de este mes, dando inicio oficialmente a la construcción del oleoducto, grupos ambientalistas y de la sociedad civil en Uganda están manifestando su oposición a la firma del acuerdo por parte del gobierno, afirmando que se puso a disposición del público muy poca información sobre los costos económicos y ambientales del proyecto. 

“La información sobre el petróleo en Uganda sigue siendo un asunto secreto, ya que el gobierno resguarda información crucial. Durante más de 15 años, el gobierno y las compañías petroleras han alimentado a los ugandeses con especulaciones sobre que el petróleo sería una bendición; sin embargo, todo indica que, tal como están las cosas hoy, el petróleo destruirá nuestro país”, afirmó Dickens Kamugisha, director ejecutivo de la compañía petrolera. Instituto Africano para la Gobernanza Energética (AFIEGO), dijo en un comunicado.

Los grupos exigen ahora un análisis independiente de los costos económicos totales derivados del cambio climático, el medio ambiente, la salud y la sociedad, y su divulgación pública. «Se proporciona muy poca información al público y al parlamento», declaró Kamugisha sobre el proyecto, argumentando que el gobierno y las empresas siguen «actuando en secreto en lo que respecta a asuntos petroleros».