Los activistas han prometido presentar una apelación tras perder su intento de detener el "mayor plan de construcción de carreteras de la historia" del Reino Unido por motivos climáticos.
En una sentencia dictada el lunes, el Tribunal Superior dictaminó que el gobierno había actuado legalmente al elaborar la segunda Estrategia de Inversión en Carreteras (RIS2), valorada en 27.4 millones de libras esterlinas.
Durante una audiencia de revisión judicial de dos días celebrada en junio, Transport Action Network (TAN) argumentó que el informe que acompañaba la publicación de la estrategia no explicaba completamente cómo el plan cumpliría con el objetivo nacional de alcanzar las emisiones netas cero para 2050, ni su impacto en los objetivos climáticos a corto plazo.
Pero en su sentencia, el juez Holgate dictaminó que el informe, “aunque lacónico”, era un “resumen jurídicamente adecuado”.
El juez no encontró ningún problema con el propio análisis de emisiones del RIS2 realizado por el Departamento de Transporte (DfT).
Y rechazó el argumento de TAN de que el DfT debería haber evaluado los impactos acumulativos de la estrategia durante el período 2020-2050, diciendo que no había ningún objetivo con el que se pudiera comparar dicha evaluación.
“No veo motivo alguno para cuestionar la decisión del Departamento de Transporte (DfT) de que las diversas medidas de emisiones de carbono de la RIS2 eran jurídicamente insignificantes… en comparación con indicadores adecuados para evaluar el efecto sobre los objetivos de cambio climático.”
'La oposición está creciendo'
La activista de TAN, Rebecca Lush, afirmó que el grupo estaba “conmocionado” por la decisión y acusó al Departamento de Transporte de no tratar el cambio climático “con la urgencia que merece”.
Sin embargo, afirmó que el caso judicial al menos había arrojado luz sobre el proceso de toma de decisiones del departamento. «A medida que el gobierno elabora su estrategia de cero emisiones netas, la oposición crece y el programa de carreteras corre más riesgo que nunca de sufrir recortes este otoño», declaró.
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Transporte afirmó que acogía con satisfacción la sentencia del tribunal.
“La descarbonización del transporte es una de nuestras principales prioridades y a principios de este mes publicamos nuestro Plan de Descarbonización del Transporte, que encamina al transporte hacia el logro de cero emisiones netas para 2050”, afirmaron.
Una cuestión clave del caso fue hasta qué punto es apropiado que los tribunales examinen los impactos climáticos de las principales decisiones gubernamentales.
El juez concluyó que el gobierno está tomando una serie de medidas para abordar las emisiones del sector del transporte y que las presentaciones “mostraron claramente” cómo la política gubernamental “continúa evolucionando para abordar la urgencia de la necesidad de cumplir los objetivos de carbono”.
Añadió que “si son suficientes o no, no es asunto del tribunal” y señaló que “no hay ningún requisito en la [Ley de Cambio Climático] de 2008, ni en la política gubernamental, para que las emisiones de carbono de todo el transporte por carretera sean cero netas”.
El mes pasado, en su informe anual al Parlamento , el Comité de Cambio Climático recomendó que el Reino Unido introdujera una «prueba de cero emisiones netas» para garantizar que todas las decisiones gubernamentales sean compatibles con los objetivos nacionales de emisiones. TAN afirmó que, por lo tanto, la sentencia podría sentar un precedente importante sobre la rigurosidad con la que los tribunales de Inglaterra y Gales pueden revisar las políticas gubernamentales para asegurar que una posible «prueba de cero emisiones netas» se cumpla en la práctica.
Sin embargo, la sentencia recalcó que los proyectos viales individuales descritos en RIS2 aún requerirán aprobación mediante el proceso habitual de autorización de desarrollo, o bien estarán sujetos a una evaluación de impacto ambiental. Añadió que no había razón alguna para que su impacto en los presupuestos de carbono más recientes y ambiciosos no se tuviera en cuenta.
TAN también presentó una demanda separada pero relacionada contra la Declaración de Política Nacional de Redes Nacionales del gobierno, que establece cómo se consideran los planes de carreteras en las decisiones de planificación.
La semana pasada, el gobierno anunció que revisaría esa declaración a la luz de sus objetivos de cero emisiones netas, su plan para una revolución industrial verde , el sexto presupuesto de carbono y el nuevo plan de descarbonización del transporte . Sin embargo, señaló que la pandemia había tenido un gran impacto en los patrones de transporte en el Reino Unido, con "cambios fundamentales" en los desplazamientos diarios, las compras y los viajes de negocios, junto con un "desplazamiento, esperemos que temporal, del transporte público" debido a que más personas viajaban en coche.
La revisión incluirá un “examen exhaustivo de los modelos y pronósticos que respaldan la declaración de necesidad de desarrollo y las consideraciones ambientales, de seguridad, resiliencia y de la comunidad local que las decisiones de planificación deben tener en cuenta”.
La revisión no concluirá hasta la primavera de 2023 y la política actual no se suspenderá mientras dure. TAN afirma que está estudiando sus opciones legales respecto a la impugnación de la Declaración de Política Nacional.
