Ayer, los habitantes de Fife se unieron a cientos de activistas medioambientales de toda Escocia a las puertas del complejo petroquímico de Mossmorran, el tercer mayor emisor de Escocia.
La protesta formó parte del primer "Campamento Climático" de Escocia en más de una década , un fin de semana dedicado al activismo climático en la zona. Esta iniciativa surge tras cinco años de campaña a nivel local para lograr el cierre de las dos plantas de etileno y gas natural licuado (GNL) en Mossmorran.
La planta de etileno, operada por ExxonMobil, fue catalogada en el Inventario Escocés de Emisiones de Contaminantes como la tercera mayor emisora de carbono de Escocia por la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA), con emisiones que se duplicaron durante 2019. El mismo informe también reveló que las emisiones de la planta de GNL de Shell alcanzaron un máximo histórico ese mismo año.
La diputada del Partido Verde Escocés y portavoz de Justicia, Maggie Chapman, dijo a los manifestantes en las puertas: “Sabemos que esto es un crimen ambiental. Sabemos que también es un crimen contra la justicia social, porque la justicia ambiental y la justicia social están inextricablemente ligadas”.
La protesta pone de relieve una confluencia de varios problemas en torno a la polémica instalación: comunidades excluidas de la toma de decisiones, puestos de trabajo no creados e impactos en el bienestar de los residentes de la zona.
'Una comunidad contra un acosador'
Mossmorran entró en funcionamiento en 1985 y desde entonces ha resultado polémico, especialmente por las molestias que causa a los residentes locales.
“La forma más sencilla de describirlo es como tener un helicóptero Chinook sobrevolando tu casa las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, durante los períodos de quema de gas”, dijo James Glen, del Grupo de Acción de Mossmorran, quien asistió al Campamento Climático de este fin de semana.
Creado en 2017, el Grupo de Acción de Mossmorran reunió a residentes hartos del aumento de la duración e intensidad de la actividad productiva en la planta.
El resentimiento local, sin embargo, se centró inicialmente en el incumplimiento de la promesa de construir una fábrica en la zona. Esta habría proporcionado la tan necesaria mano de obra cualificada en los pueblos y aldeas cercanos, que dependían de la otrora dominante industria del carbón de Fife. La minería del carbón decayó rápidamente en la región tras la derrota de los mineros sindicalizados durante la huelga de 1984-5, a manos del gobierno de Thatcher.
Como un 2020 El informe del Coalfields Regeneration Trust concluyóLas antiguas comunidades mineras de Fife, incluidas las que se encuentran a pocos kilómetros de Mossmorran, como Cowdenbeath, Lochgelly y Ballingry, siguen sufriendo mayores índices de pobreza y desempleo juvenil.
Willie Hershaw, residente de Lochgelly y participante en la protesta de Mossmorran, recordó las promesas hechas cuando se inauguró la planta en los años ochenta: “La gran promesa era que se crearían muchísimos puestos de trabajo. En aquel momento, todas las minas habían cerrado y creo que el desempleo en esta zona rondaba el 19 por ciento”.
“Exxon iba a ser el gran benefactor, pero no ha sido más que un peligro para la comunidad… Yo lo veo como una lucha entre la comunidad y un matón”, dijo.
En 2019, un informe de la autoridad sanitaria local , NHS Fife, señaló que un aumento en la actividad de los brotes en los últimos años estaba provocando impactos negativos en la salud, como ansiedad, trastornos del sueño y síntomas físicos.
En respuesta, ExxonMobil Han invertido 140 millones de libras esterlinas. en nuevos equipos en las instalaciones, que según afirman reducirán el ruido y otras formas de contaminación en la zona.
Sin embargo, dos explosiones de calderas distintas en 2019, además de las pendientes Procesos judiciales de la Dirección de Salud y Seguridad Laboral por la liberación de hidrocarburos, ha provocado aún más preocupación entre los residentes.
“Es decir, es intrínsecamente inseguro; la razón por la que tienen que realizar la quema controlada es porque de lo contrario explotaría”, dijo Hershaw.
También asistió al evento del domingo la concejala de Fife, Mary Lockhart, representante de Ballingry. Lockhart explicó cómo el impacto social de la quema de gas había generado una creciente oposición: “Creo que uno de los factores que realmente la aceleró fue la cantidad de niños que se vieron afectados repentinamente, y eso se notó en la escuela”.
“De repente, los niños se despertaban en sus camas por el ruido y las llamas en el techo, y pensaban que sus propias casas se estaban incendiando. Así que tuvimos un aumento del cuarenta por ciento en la enuresis nocturna y niños que no dormían”, explicó sobre las sombras creadas por las llamaradas cercanas.
Obligaciones incumplidas
Un incidente de quema no planificada en 2019 duró seis días y provocó más de 900 quejas.
Activistas y miembros de la oposición del Parlamento escocés han afirmado que la acción judicial de la SEPA por este incidente se está utilizando ahora para aplazar la adopción de medidas decisivas para trazar una ruta para el cierre de la planta, que originalmente se construyó para tener una vida útil de 25 años.
Exxon señala que esta vida útil indicada se basa en estimaciones de la disponibilidad de materia prima en el Mar del Norte en ese momento, y no en la propia planta. La instalación, una de las cuatro únicas de su tipo en Europa, emplea directamente a unas 170 personas, la mayoría de las cuales vive a menos de diez kilómetros.
En noviembre de 2020, el Consejo de Fife pidió que se creara una Junta de Transición Justa específicamente para apoyar la descarbonización de Mossmorran, siguiendo una iniciativa similar en la ciudad refinera de Grangemouth, al otro lado del estuario del Forth.
El año pasado, el Informe de la Comisión de Transición Justa del Gobierno escocés instruyó a los ministros a “empoderar y dotar de recursos a las autoridades locales para lograr una recuperación justa y verde”, al tiempo que pidió una hoja de ruta clara para que los sectores con altas emisiones trabajaran para alcanzar el objetivo de Escocia de cero emisiones netas de carbono para 2045.
Esto configura un panorama de creciente frustración en las comunidades locales por la falta de un compromiso significativo por parte del Gobierno escocés.
“Hay una sensación de que todos nos han fallado… El Gobierno escocés ha sido muy, muy decepcionante. Es decir, Nicola Sturgeon, la ministra principal de Escocia, realmente no quiere involucrarse en la competencia con una multinacional. No creo que lo considere una prioridad”, dijo Hershaw.
Para el Grupo de Acción de Glen of Mossmorran, resulta absolutamente claro que el Gobierno escocés se ha puesto del lado de los contaminadores en lugar de defender los intereses del pueblo.
“Personalmente creo que el Gobierno escocés está incumpliendo su obligación de representar a sus electores; en este momento están representando a ExxonMobil y Shell, anteponiendo sus necesidades a las suyas”, afirmó.
En respuesta a estas preocupaciones, un portavoz del Gobierno escocés dijo: “Comprendemos los desafíos más amplios en torno a Mossmorran y las preocupaciones de la comunidad local en relación con los incidentes de quema de gas.
“Se han mantenido conversaciones constructivas entre los distintos partidos en relación con el futuro a largo plazo de Mossmorran. Estamos comprometidos a implementar las recomendaciones de la Comisión para una Transición Justa.”
Exxon no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
¿Un líder mundial?
Mandy, una activista que viajó para participar en la protesta y que solía vivir en la cercana Kirkcaldy, estableció un vínculo entre la importancia local, nacional y global de Mossmorran: “He venido aquí porque estamos en el siglo XXI, ya no hay lugar para este tipo de industria”.
“Este año Escocia acoge la COP26. Es muy hipócrita que Escocia organice una conferencia sobre el clima cuando tenemos lugares como este a la vuelta de la esquina que seguirán contaminando el planeta”, dijo.
Este renovado interés nacional en Mossmorran aumenta la creciente presión sobre el Gobierno escocés para que esté a la altura de su afirmación de ser “líder mundial” en la lucha contra el cambio climático.
Mim Black, portavoz de Climate Camp Scotland, afirmó que la protesta de este fin de semana era solo el comienzo de un “año intenso de acción climática” para exponer los fracasos de los gobiernos del Reino Unido y de Escocia a la hora de cumplir sus compromisos para abordar la crisis climática.
“Es evidente que no se puede confiar en que Shell y Exxon antepongan nuestro bienestar a las ganancias de sus accionistas”, declaró Black. “Por lo tanto, al tomar medidas, ponemos nuestro bienestar colectivo en nuestras manos y nos enorgullece haber organizado un fin de semana exitoso, seguro e inspirador”.
