By Daniel Welsby, Precio de James, y Steve PyeLa conversación. publicado en de La conversación debajo de Licencia Creative Commons.

Temperaturas medias globales de la superficie alcanzó 1.2 °C por encima del promedio preindustrial en 2020, y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advirtió en su su informe más reciente  esa Tierra Podría alcanzar los 1.5 °C En tan solo una década. Los 0.3 °C que separan estas dos temperaturas suponen una diferencia enorme. Los científicos creen que estabilizar la temperatura de nuestro planeta en calentamiento en 1.5 °C podría ayudar a evitar los efectos más graves del cambio climático.

Los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, son la fuente de algo más del 80 % de la energía mundial. Su combustión representa el 89 % de las emisiones de CO₂ de origen humano . Para evitar un calentamiento global catastrófico, la comunidad internacional debe reducir rápidamente la cantidad de estos combustibles que extrae y quema. Nuestro nuevo artículo , publicado en Nature, revela lo ajustado que probablemente sea el presupuesto de carbono restante del planeta.

Para limitar el calentamiento global a 1.5 °C, descubrimos que casi el 60 % de las reservas mundiales de petróleo y gas fósil deberán permanecer bajo tierra en 2050. Casi todo el carbón del mundo (el 90 %) deberá evitarse en las fábricas y centrales eléctricas. Nuestro análisis también demostró que la producción mundial de petróleo y gas debe alcanzar su punto máximo de inmediato y disminuir un 3 % cada año hasta mediados de siglo.

Sin embargo, incluso cumplir estos límites estrictos puede no ser suficiente por sí solo para estabilizar el calentamiento global en 1.5 °C.

Esto se debe a que basamos nuestras estimaciones en un presupuesto de carbono compatible con tan solo un 50 % de probabilidad de limitar el calentamiento a 1.5 °C. Nuestro modelo simplemente no pudo ajustarse a una mayor probabilidad de alcanzar el objetivo de 1.5 °C porque ya se encontraba en su límite, dadas nuestras proyecciones de demanda de combustibles fósiles en el futuro cercano.

Nuestro análisis también se basa en el despliegue a gran escala de tecnologías capaces de eliminar el CO2 de la atmósfera en algún momento futuro. Para 2050, nuestro escenario prevé que las llamadas tecnologías de emisiones negativas capturen alrededor de cuatro gigatoneladas al año. Aún existen muchas dudas sobre si será posible ampliar estas tecnologías a escala suficiente a tiempo.

Por lo tanto, para aumentar las probabilidades de alcanzar el objetivo del Acuerdo de París y reducir el riesgo de depender de tecnologías aún no probadas, sostenemos que nuestras estimaciones sobre la cantidad de combustibles fósiles del mundo que no se pueden extraer de forma segura deben considerarse subestimaciones prudentes. Quizás el mundo deba ser aún más ambicioso.

Racionamiento de combustibles fósiles

Estimamos cuánto debe reducirse la producción de combustibles fósiles en cada región y a qué ritmo, basándonos en un modelo del sistema energético global. Asignamos las cuotas restantes de producción de combustibles fósiles permitidas dentro del presupuesto en función de los costos y la intensidad de carbono de la producción de diferentes activos de petróleo y gas, y de la rentabilidad de las tecnologías bajas y nulas en carbono en diferentes partes del mundo.

Nuestro análisis demostró que la producción total de combustibles fósiles está limitada por el presupuesto global de carbono. El aumento de la producción en una región del mundo requerirá una disminución en otra para mantener la tendencia global a la baja. Un mecanismo como el Registro Global de Combustibles Fósiles —una base de datos pública de todas las reservas conocidas— podría proporcionar la transparencia necesaria para un esfuerzo internacional, con la cooperación de gobiernos y productores de combustibles fósiles.

Estados Unidos y Rusia poseen la mitad de las reservas mundiales de carbón, pero deben dejar el 97% bajo tierra. Australia, que recientemente se comprometió a seguir produciendo y exportando carbón más allá de 2030 , tendría que mantener el 95% de sus reservas bajo tierra. Los países productores de petróleo de Oriente Medio no deben extraer alrededor de dos tercios de sus reservas, mientras que la mayor parte del petróleo de arenas bituminosas de Canadá no debe quemarse, al igual que todos los combustibles fósiles enterrados bajo el Ártico.

Nuestro análisis sugiere que muchos países necesitarán abandonar la producción de combustibles fósiles con relativa rapidez, lo que genera inquietud sobre cómo se puede gestionar la transición de forma justa. Países como Irak y Angola tienen una alta dependencia de los combustibles fósiles para sus ingresos públicos. Necesitarán apoyo para diversificar sus economías de forma controlada —incluyendo asistencia financiera y tecnológica para desarrollar nuevas industrias bajas en carbono— y para descarbonizarse a nivel nacional y reducir su propia dependencia de los combustibles fósiles.

La necesaria transformación energética destacada en esta investigación requerirá una serie de políticas, incluidas medidas que reduzcan el consumo de combustibles fósiles, como prohibir los automóviles de gasolina o promover la generación de electricidad renovable, y medidas dirigidas a la producción misma, incluidas restricciones a nuevas licencias de extracción de combustibles fósiles.

Las alianzas entre países también serán importantes para generar apoyo político a la reducción de la producción de combustibles fósiles. La Alianza Más Allá del Petróleo y el Gas , formada por Dinamarca y Costa Rica, ha presionado a otros países para que detengan la inversión en nuevos proyectos de petróleo y gas.

Es posible eliminar progresivamente la producción mundial de combustibles fósiles al ritmo sugerido en nuestro estudio, pero ello dependerá de que algunas de las medidas que hemos descrito se amplíen y ganen el apoyo de los grandes países y empresas productores, aquellos que más se han beneficiado de la era de los combustibles fósiles.