GLASGOW, ESCOCIA — El expresidente de las conversaciones climáticas COP26 ha traído una delegación que incluye a cuatro compañías petroleras y al gigante tabaquero Philip Morris a la cumbre que se está llevando a cabo actualmente en Glasgow, Escocia.
El Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD), del que fue ministra británica de energía y clima, Claire O'Neill, está organizando una serie de eventos en la conferencia sobre los esfuerzos del sector privado para abordar el cambio climático.
Entre sus delegados se encuentran representantes de los gigantes europeos de los combustibles fósiles Shell, BP, Equinor y TotalEnergies, ninguno de los cuales ha hecho planes para detener nuevos proyectos de perforación a pesar de sus compromisos de alcanzar las cero emisiones netas y aumentar la producción de energía limpia.
Los activistas afirmaron que la noticia demostraba un “caso clásico de puerta giratoria” entre los “grandes contaminadores” y los gobiernos.
Paneles de 'contaminación'
O'Neill fue nombrado presidente delegado de la cumbre organizada por el Reino Unido en 2019, pero fue destituido meses después y reemplazado por Alok Sharma. En aquel momento, O'Neill concedió una entrevista a Radio 4 en la que afirmó que el primer ministro Boris Johnson no comprendía realmente el cambio climático.
O'Neill es directora gerente de clima y energía del WBCSD, que organiza varios paneles de discusión durante las dos semanas de la conferencia. No figura en la delegación del grupo, pero ha presidido eventos.
En un acto celebrado el miércoles para presentar el "Manifiesto Empresarial para la Recuperación Climática" del grupo, Giulia Cherchia, vicepresidenta ejecutiva de estrategia y sostenibilidad de la petrolera británica BP y miembro de la delegación del WBCSD, pidió una mayor "inclusión" de las empresas en las futuras COP.
El jueves, el director ejecutivo de la empresa de biomasa Drax participó en un panel sobre la transición hacia fuentes de energía distintas del carbón, en el marco del "día de la energía" de la cumbre.
La empresa británica está recibiendo una presión cada vez mayor por parte de activistas y expertos por afirmar ser una empresa de energía renovable "neutra en carbono", a pesar de que las investigaciones han revelado que su central eléctrica de North Yorkshire es la mayor fuente individual de emisiones del Reino Unido.
La delegación del WBCSD incluye a Etienne Angles-D'Auriac, vicepresidente de estrategia de la división de exploración y producción del gigante petrolero francés TotalEnergies; Al Cook, vicepresidente ejecutivo de la noruega Equinor, y Alex Nevill, director general de soluciones basadas en la naturaleza de la importante empresa anglo-holandesa Shell.
Entre los incluidos en la lista también figuran ejecutivos de la empresa de ingeniería estadounidense Bechtel, muy involucrada en la industria del petróleo y el gas, la empresa química alemana Bayer, el fabricante de automóviles BMW y el gigante agroindustrial estadounidense Cargill.
Se sitúan junto a empresas con una reputación más ecológica, como The Body Shop.
'Broma terrible'
La reputación de O'Neill en materia de cambio climático durante su etapa en el gobierno es ambivalente. Si bien contribuyó a que el Reino Unido fuera sede de la cumbre COP26 e impulsó una creciente alianza de países que están eliminando gradualmente la generación de energía a partir del carbón, los activistas afirman que siempre la han considerado cercana a la industria.
Además, una investigación realizada el año pasado por Unearthed, la unidad de investigación de Greenpeace, reveló que se había reunido con compañías petroleras para fomentar una mayor exploración del Mar del Norte, en consonancia con la política del gobierno británico.
Además de su cargo en WBCSD, O'Neill recibió autorización para unirse a la firma FTI Consulting como asesora sénior en verano, a pesar de que el organismo gubernamental que aprueba dichos nombramientos advirtió que su conocimiento interno de la política energética "podría percibirse como una ventaja injusta" para FTI y sus clientes.
Esta consultora empresarial es conocida por haber llevado a cabo campañas de manipulación mediática para empresas de combustibles fósiles y por haber vigilado a activistas medioambientales en nombre de una petrolera estadounidense.
Scott Tully, del grupo de campaña Glasgow Calls Out Polluters, calificó la noticia de la delegación del WBCSD de "100% errónea".
Aunque parezca una broma de mal gusto, esto demuestra claramente cómo los grandes contaminadores malintencionados utilizan su influencia para acceder al gobierno. Los organizadores de la COP no tienen excusa para no actuar contra los intereses creados. Se acabó el tiempo de la política de apaciguamiento: es hora de expulsarlos de las negociaciones y que paguen por los daños que han causado.
Pascoe Sabido, investigador del organismo de control Corporate Europe Observatory, lo describió como un “caso clásico de puerta giratoria”.
“Esto es lo que sucede cuando exfuncionarios gubernamentales utilizan sus años de experiencia y sus contactos en el sector privado. O'Neill ahora está incorporando a las conversaciones a las empresas más responsables del cambio climático y brindándoles la oportunidad de presentarse como una solución al problema.”
“Hay una diferencia irreconciliable entre lo que estas empresas intentan lograr y lo que nosotros intentamos lograr en las conversaciones”, dijo, señalando la expansión del gas por parte de la industria de los combustibles fósiles, no simplemente como un “combustible de transición” hacia fuentes de energía más limpias, sino también como un “combustible de destino” al depender de tecnologías controvertidas como la captura y el almacenamiento de carbono (CAC).
La CMNUCC, el organismo de la ONU responsable de organizar la cumbre anual y de acreditar a los delegados, no respondió al ser contactada.
Un portavoz del Reino Unido para la COP26 dijo que la presidencia estaba “trabajando en estrecha colaboración con organizaciones comprometidas con tomar medidas reales y positivas y que cuentan con sólidas credenciales climáticas”.
“Como parte de esto, todos nuestros patrocinadores han cumplido con los rigurosos criterios de patrocinio, que incluyen la adquisición de compromisos de cero emisiones netas con un plan de acción creíble para lograrlo, verificado de forma independiente a través de la iniciativa de objetivos basados en la ciencia.”
Se ha contactado a WBCSD y a O'Neill para obtener comentarios.
