La exministra de Energía del Reino Unido y presidenta original de la COP26, Claire O'Neill, ha sido autorizada a asumir un cargo en una consultora empresarial conocida por llevar a cabo campañas de manipulación mediática para empresas de combustibles fósiles, a pesar de las advertencias del organismo que aprueba dichos nombramientos.
FTI Consulting , que anunció el mes pasado que O'Neill se uniría a la compañía, ya había sido identificada anteriormente por vigilar a activistas medioambientales en Estados Unidos en nombre de una petrolera texana y recientemente ha contribuido a generar interés mediático en torno al hidrógeno como posible solución climática.
Entre sus clientes de relaciones públicas se encuentra Drax, que gestiona la central eléctrica de biomasa más grande del mundo en North Yorkshire.
En su evaluación de la solicitud de O'Neill, el organismo de control de nombramientos externos de exfuncionarios y ministros advirtió que su conocimiento de la política energética, adquirido durante su tiempo en el gobierno, "podría percibirse como una ventaja injusta para FTI y sus clientes que operan en este sector".
Sin embargo, la Oficina del Comité Asesor sobre Nombramientos Empresariales (ACOBA) consideró que los riesgos eran “amplios” y dijo que el conocimiento interno de O'Neill probablemente “se consideraría ventajoso para cualquier empresa que opere en esa área”.
También señaló que la “naturaleza desconocida” de los clientes de FTI suponía un riesgo, pero concluyó que el tiempo transcurrido desde que O'Neill dejó el gobierno “reduciría significativamente la ventaja de cualquier información” a la que pudiera haber tenido acceso.
ACOBA ha recomendado que se impongan una serie de condiciones al trabajo de O'Neill en FTI, similares a las que ya se aplican a su consultora, ClaireON Ltd, a través de la cual se desempeñará su función en FTI como Asesora Senior para Europa, Oriente Medio y África.
Las condiciones expirarán a finales de esta semana, dos años después de que O'Neill, anteriormente Perry, dejara su cargo ministerial.
Entre ellas se incluyen no asesorar a FTI ni a sus clientes sobre ninguna política en la que tuviera una “participación o responsabilidad específica” como ministra, o en la que tuviera una relación con el cliente en ese momento; no ejercer presión personalmente sobre el gobierno en nombre de los clientes; y no utilizar contactos gubernamentales para influir en las políticas.
Grupos de la industria del petróleo y el gas
FTI ha trabajado extensamente con clientes de la industria de los combustibles fósiles en su labor de consultoría, habiendo creado la campaña informativa " Energy In Depth " para defender la expansión de la fracturación hidráulica, o fracking, en los Estados Unidos.
La campaña fue lanzada por la Asociación Independiente de Petróleo de América, con financiación de gigantes del petróleo y el gas como BP, Halliburton, Chevron, Shell y XTO Energy.
Según una investigación del New York Times publicada el año pasado, la empresa "ayudó a diseñar, dotar de personal y gestionar organizaciones y sitios web financiados por compañías energéticas que pueden aparentar representar un apoyo popular a las iniciativas de combustibles fósiles".
Entre ellos se incluyen grupos como “Texans for Natural Gas”, que se presenta como una organización de base, no corporativa, aunque está diseñada y cuenta con personal formado por empleados de FTI, en una práctica conocida como “astroturfing”.
El artículo también informaba cómo una división de FTI había estado monitoreando las actividades de activistas ambientales en nombre de Apache Energy, empresa que planeaba perforar cerca del Parque Estatal Balmorhea en Texas y estaba preocupada por la oposición de los activistas. Un empleado de FTI creó un perfil falso de Facebook para llevar a cabo esta vigilancia, algo que la compañía declaró al New York Times que contravenía su política.
FTI también ha participado en una reciente campaña para promover el hidrógeno como solución de energía limpia en los medios de comunicación y obtener financiación gubernamental. Un informe reciente de grupos ecologistas, entre ellos Corporate Europe Observatory, detalló el papel de FTI en la creación del influyente Consejo del Hidrógeno, cuyos miembros incluyen a más de 120 empresas de los sectores energético, de transporte y químico. La sede de FTI en Bruselas coincide con la del Consejo del Hidrógeno.
'Puerta giratoria'
El movimiento de personas entre el gobierno y la industria no es infrecuente, y en los últimos años se han dado numerosos casos de exministros que han aceptado lucrativos puestos en el sector privado, muchos de ellos en empresas energéticas.
La exsecretaria de Energía y Clima, Amber Rudd, asumió el año pasado la presidencia del grupo asesor internacional del gigante petrolero noruego Equinor, y el exministro de Energía, Charles Hendry, ha desempeñado numerosos cargos en el sector energético, incluyendo el petróleo y el gas del Mar del Norte.
El ex director ejecutivo de BP, Lord Browne, fue nombrado director no ejecutivo principal de la Oficina del Gabinete por el entonces primer ministro David Cameron, al mismo tiempo que presidía la empresa de fracturación hidráulica Cuadrilla.
La denominada “puerta giratoria” entre la industria y el gobierno ha generado preocupación sobre la idoneidad del organismo gubernamental de control diseñado para supervisar los nombramientos externos, ACOBA.
Entre 2008 y 2017, revisó 371 solicitudes de autorización, de las cuales 247 condujeron a un trabajo en el mismo sector, y no rechazó ninguna.
En 2016, su presidenta, la baronesa Browning, dijo a los parlamentarios que el organismo no tenía “ni los recursos ni el mandato” para realizar los cambios significativos necesarios para garantizar que las antiguas figuras del gobierno no abusaran de su experiencia pasada para obtener beneficios personales.
O'Neill se desempeñó como Ministra de Cambio Climático e Industria entre 2017 y 2018, y como Ministra de Energía y Crecimiento Limpio hasta julio de 2019. Posteriormente fue nombrada Presidenta de la próxima cumbre climática de la ONU, la COP26, pero fue destituida en enero de 2020, y el cargo fue otorgado al entonces Secretario de Negocios, Alok Sharma.
Tras su destitución, afirmó que el primer ministro Boris Johnson le había dicho que “no entiende realmente” el cambio climático, y dijo que el gobierno estaba “muy lejos de lograr” una cumbre exitosa.
Durante su etapa como ministra de Energía, fue acusada de intimidar a funcionarios públicos por tres sindicatos que representaban a funcionarios de Whitehall, acusaciones que ella negó.
O'Neill lanzó la Alianza Power Past Coal con el gobierno canadiense en un intento por acabar con la generación de energía a partir del carbón a nivel mundial, pero también se reveló que había alentado una mayor exploración de petróleo y gas por parte de empresas involucradas en el Mar del Norte, en consonancia con la política gubernamental. Notas informativas la animaban a "dar la bienvenida" a la continua inversión de empresas de combustibles fósiles como Shell "en varios yacimientos petrolíferos del Mar del Norte y su interés en una mayor exploración petrolífera".
Actualmente, O'Neill también es Director Gerente de Clima y Energía y de Soluciones Climáticas Naturales en el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, una organización empresarial sostenible.
En un comunicado, FTI declaró: “La Muy Honorable Claire O'Neill fue nombrada Asesora Principal por FTI Consulting en junio de 2021. La Sra. O'Neill tuvo una destacada trayectoria en el Gobierno del Reino Unido como Ministra de Ferrocarriles y Ministra de Energía y Crecimiento Limpio. Como se exige a todos los exministros, solicitó la aprobación del Comité Asesor sobre Nombramientos Empresariales para asumir el cargo, la cual le fue concedida.
“Existe una restricción de dos años para el lobby directo ante el gobierno, que en el caso de la Sra. O'Neill, vence el 24 de julio de 2021. El trabajo de la Sra. O'Neill se centrará en asesorar a clientes, especialmente en el sector de servicios financieros, sobre cuestiones de sostenibilidad.”
No quiso revelar sus clientes ni aclarar si O'Neill asesoraría a alguna empresa energética.
O'Neill no respondió a la solicitud de comentarios.
