Los líderes indígenas han pedido a Citigroup que deje de financiar proyectos de petróleo y gas en la Amazonía, argumentando que las actividades del banco contradicen sus compromisos climáticos al poner en mayor riesgo el ecosistema amenazado. 

Citigroup, uno de los principales financiadores de la industria de los combustibles fósiles, ha tratado de posicionarse como líder climático en el último año, comprometiéndose a reducir las emisiones de su cartera a cero neto para 2050 y anunciando la eliminación gradual del carbón.

Pero los líderes indígenas, en declaraciones previas a la junta general anual (JGA) del banco estadounidense el martes, afirmaron que su papel en la posibilitación de la expansión de la industria del petróleo y el gas estaba llevando a la selva amazónica al borde del colapso.

Esta petición coincide con una resolución de los accionistas presentada en la junta general anual en la que se insta al banco a poner fin a toda la financiación de nuevos proyectos de combustibles fósiles; forma parte de una serie de resoluciones similares, en gran medida simbólicas, que se presentarán en bancos estadounidenses en las próximas semanas.  

“La extracción de petróleo en nuestra Amazonía ha traído contaminación, enfermedades, deforestación, destrucción de nuestras culturas y la colonización de nuestros territorios. Es una amenaza existencial para nosotros y viola nuestros derechos fundamentales como pueblos indígenas”, afirmó Nemo Andy Guiquita , líder indígena waorani y coordinador de Mujeres y Salud de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (Confeniae).

“Pedimos que se ponga fin a toda nueva extracción en nuestras tierras, y como afirman nuestros antepasados ​​y la ciencia, debemos dejar los combustibles fósiles bajo tierra”, dijo en un comunicado.

Grupos indígenas, entre ellos Confeniae, participaron en una protesta contra JP Morgan, la mayor entidad financiera de combustibles fósiles del mundo, durante la COP26 de la ONU sobre el clima, celebrada en Glasgow a finales del año pasado. Este banco, rival estadounidense de Citi, está contribuyendo a la financiación del gasoducto Coastal Gaslink, que amenaza tierras de las Primeras Naciones en Canadá.

Citigroup no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. Jane Fraser, la directora ejecutiva del banco, quien anunció el objetivo de cero emisiones netas en su primer día en el cargo en marzo de 2021, describió el enfoque del banco sobre el cambio climático en una publicación de blog en enero de este año.

“Sabemos que no basta con decir que Citi está comprometido con la lucha contra el cambio climático. Esa es la parte fácil”, escribió Fraser. “Como el banco más global del mundo, podemos ayudar a impulsar la transición hacia una economía con cero emisiones netas y cumplir la promesa del Acuerdo de París”.

Segundo mayor financiador de combustibles fósiles

El papel de Citigroup en la Amazonía refleja en parte su legado como el segundo banco de financiación de combustibles fósiles más grande del mundo, habiendo canalizado más de 250 millones de dólares a proyectos de combustibles fósiles en todo el mundo desde que se firmó el Acuerdo de París sobre el cambio climático a finales de 2015, según la organización ambiental sin ánimo de lucro Bank Track.

Pero el banco también tiene una exposición excepcionalmente alta a la región, ya que es el principal prestamista internacional de las compañías petroleras estatales de Ecuador, Perú, Colombia y Brasil, según un nuevo informe de la campaña Exit Amazon Oil and Gas , liderada por los grupos de defensa Stand.earth y Amazon Watch en colaboración con organizaciones indígenas amazónicas.

Según el informe, entre 2016 y 2020, Citigroup proporcionó financiación e inversiones por un valor estimado de 43.8 millones de dólares a empresas de petróleo y gas que operan en la cuenca del Amazonas, contribuyendo a la deforestación, la contaminación y la violación de los derechos territoriales indígenas.

Los activistas exigen que Citigroup siga el ejemplo de otras entidades europeas como ING, Credit Suisse, Natixis, Societe Generale, BNP Paribas e Intesa, que introdujeron diversas restricciones relacionadas con Amazon después de que un informe de 2020 revelara sus vínculos financieros con la región.

“Los activistas están hartos del lavado de imagen verde de Citi. No puede autodenominarse líder climático mientras invierte miles de millones en la explotación de petróleo y gas en cualquier lugar, y mucho menos en territorios indígenas del Amazonas”, declaró Pendle Marshall-Hallmark, activista climática y financiera de Amazon Watch. “La financiación de combustibles fósiles por parte de Citi está arrasando la selva tropical, contaminando con petróleo las fuentes de agua locales y destruyendo nuestro clima. Esto tiene que parar ya”.

Una investigación de DeSmog publicada el año pasado reveló que miembros actuales del consejo de administración de Citi, como el expresidente mexicano Ernesto Zedillo, tenían experiencia trabajando para importantes empresas contaminantes. Zedillo había trabajado anteriormente como asesor del gigante mundial del petróleo y el gas BP y como director de la petrolera estatal mexicana Pemex.

La gestora de activos Harrington Investments, con sede en California, ha presentado una resolución de accionistas en la Junta General Anual en la que insta a Citigroup a poner fin a toda financiación de nuevos proyectos de combustibles fósiles. La resolución busca que el banco se ajuste a la conclusión emitida el año pasado por la Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París, de que no puede haber inversión en nuevos proyectos de carbón, petróleo o gas natural si se quiere que el mundo tenga alguna posibilidad de limitar el aumento de la temperatura media global a 1.5 °C, en consonancia con el Acuerdo de París sobre el clima.

Aunque los observadores afirman que la resolución tiene pocas posibilidades de ser aprobada, los activistas buscan resaltar la incongruencia entre la advertencia de la AIE y la continua financiación de los combustibles fósiles con una serie de resoluciones paralelas en Wells Fargo, Bank of America, Goldman Sachs, JP Morgan Chase y Morgan Stanley. 

'Política de exclusión de Amazon'

Con los países altamente endeudados de la cuenca del Amazonas tambaleándose por la devastación económica causada por la pandemia de COVID-19, los gobiernos esperan impulsar los ingresos por exportaciones abriendo nuevas zonas de selva tropical a la exploración petrolera.

En Ecuador, donde el presidente Guillermo Lasso se ha comprometido a duplicar la producción de petróleo, Citigroup es uno de los pocos bancos estadounidenses que ha estado proporcionando financiación a la petrolera estatal Petroecuador, según el informe de Exit Amazon Oil and Gas. 

La actividad de perforación se está expandiendo en el Parque Nacional Yasuní, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y en zonas cercanas a pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario, con concesiones que abarcan aproximadamente 30,000 kilómetros cuadrados de selva tropical que se subastarán este año.

“Muchos de esos proyectos de expansión están previstos para la extracción en zonas de la selva amazónica prácticamente vírgenes y sin carreteras”, señala el informe.

En Perú, Citigroup es uno de un grupo de bancos que otorgan un préstamo de 1.3 millones de dólares a 10 años a la petrolera estatal Petroperú, que planea expandirse al territorio ancestral de los pueblos Achuar y Wampis, quienes tienen una larga tradición de oponerse firmemente a las perforaciones.

“Nuestra lucha colectiva para defender nuestras tierras y prevenir la perforación petrolera no es solo una lucha para proteger a nuestras comunidades, sino para proteger al planeta entero de la crisis climática que todos enfrentamos”, declaró Nelton Yankur, presidente de la Federación de la Nacionalidad Achuar del Perú. “Los bancos que financian la extracción y expansión del petróleo en la Amazonía son cómplices del genocidio contra los pueblos indígenas y de la perpetuación de una crisis climática que representa una amenaza existencial para todos nosotros”.

Los científicos advierten que la deforestación está llevando rápidamente al Amazonas hacia un “punto de inflexión” que provocaría el colapso del ecosistema de la selva tropical, privando a los pueblos indígenas de su hogar y al mundo de un sumidero de carbono fundamental para amortiguar el cambio climático catastrófico. 

En este contexto, los activistas quieren que Citigroup y otros bancos adopten una “política de exclusión del petróleo y el gas del Amazonas” inspirada en una campaña liderada por indígenas que llevó a Citigroup y a otros grandes prestamistas a descartar la financiación de la perforación petrolífera en el Ártico. 

'Oportunidad crucial'

Citigroup señala sus objetivos de emisiones para 2030 como prueba de su compromiso con el cambio climático. En enero, se convirtió en el primer gran banco estadounidense en fijar un objetivo absoluto para reducir las emisiones financiadas del sector energético, comprometiéndose a una reducción del 29 % para finales de la década. 

Los activistas afirman que esos objetivos significan poco si el banco continúa apoyando la expansión de la industria petrolera en algunos de los últimos bastiones intactos de la selva amazónica. 

«La Amazonía es el último lugar del planeta donde debería expandirse la perforación petrolera, por lo que la directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser, tiene ante sí una oportunidad crucial», declaró Tyson Miller, director de campañas para la Amazonía en Stand.earth. «¿Demostrará un nuevo liderazgo y se comprometerá a alinear la política bancaria con las necesidades del mundo y las demandas de generaciones de pueblos indígenas y ciudadanos preocupados, o permitirá que todo siga igual y que continúe la degradación de la Amazonía?».