Los esfuerzos de las compañías de petróleo y gas por construir enormes instalaciones de gas natural licuado (GNL) en la costa oeste de la Columbia Británica se han enfrentado a costos prohibitivos, duras críticas de los activistas climáticos y una feroz oposición de algunas comunidades indígenas.
Pero los productores de GNL tienen una estrategia para sortear esas barreras: convertir a las Primeras Naciones en la cara pública del apoyo a la nueva infraestructura de combustibles fósiles.
“Sinceramente, creo que es la clave del éxito”, explicó David Nikolejsin, un antiguo alto funcionario del gobierno de la Columbia Británica que ayudó a liderar el proceso de desarrollo de LNG Canada, un importante proyecto de gas que actualmente está en construcción en la costa noroeste por empresas como Shell, Petronas y PetroChina.
Según Nikolejsin y otros asistentes a la reciente conferencia “Más allá de las emisiones netas cero”, patrocinada por empresas constructoras de gasoductos como Enbridge y Coastal GasLink, los inversores de Toronto y Nueva York buscan proyectos ambiental y socialmente responsables. Además, afirman que la participación de las Primeras Naciones, afines a la industria, facilita la financiación y la construcción de dichos proyectos.
Robert Johnson, otro panelista, coincidió. "Creo que estamos ante un posible escenario donde existe una gran oportunidad para el gas natural canadiense", dijo Johnson, asesor especial de Eurasia Group, una consultora con sede en Nueva York especializada en petróleo, gas y otros sectores energéticos.
Con “socios creíbles de las Primeras Naciones”, dijo Johnson, “creo que se cuenta con un conjunto de activos únicos que serían difíciles de encontrar en cualquier otro lugar del mundo”.
Sus comentarios se produjeron durante una conferencia celebrada a principios de junio, anunciada como un evento que reuniría a "líderes indígenas, expertos de la industria, responsables políticos, organizaciones de la sociedad civil, científicos, ingenieros e inversores para debatir e impulsar las estrategias que nos lleven 'más allá de cero' hacia las emisiones negativas y un clima en recuperación".
Pero en la práctica, gran parte del debate giró en torno a cómo acelerar las exportaciones de gas a Asia.
Puede que esto suene a una desconexión chocante, pero utilizar el lenguaje del empoderamiento de las Primeras Naciones al tiempo que se lucha contra el cambio climático es ahora fundamental para la estrategia de expansión de la industria del petróleo y el gas.
“Se trata de una innovación transformadora en el papel de la industria”, afirmó Hayden King, director ejecutivo del Instituto Yellowhead, un centro de estudios de políticas públicas dirigido por indígenas.
En un contexto en el que Canadá está avanzando hacia la implementación de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, y los financistas hablan cada vez más sobre la importancia de la responsabilidad social en sus inversiones, los productores de petróleo y gas se están dando cuenta de que, si quieren construir nuevos gasoductos y terminales de exportación, tienen que promocionar sus proyectos entre los canadienses utilizando el lenguaje de la soberanía de las Primeras Naciones, dijo King, quien es Anishinaabe de la Primera Nación Beausoleil.
“El futuro de la industria está escrito”, dijo King a DeSmog. “Las Primeras Naciones van a reivindicar e imponer sus propias versiones del consentimiento. Por lo tanto, la estrategia inteligente para la industria ahora es subirse al carro e intentar manipular el significado de ese consentimiento. Creo que eso es lo que estamos viendo ahora”.
Negación de la ciencia climática y financiación gubernamental
El evento virtual fue organizado por la Iniciativa Climática de las Primeras Naciones, una organización creada en 2019 por los líderes de las Primeras Naciones Lax Kw'alaams, Metlakatla, Nisga'a y Haisla con el objetivo declarado de luchar contra el cambio climático y la pobreza indígena.
Pero como señala un artículo del Vancouver Sun, la función principal de la organización es "promover el gas natural".
Esta misión se ve respaldada por fondos federales. El gobierno liberal de Justin Trudeau destinó el año pasado un millón de dólares a la Iniciativa Climática de las Primeras Naciones. La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo, el principal grupo de presión de la industria del petróleo y el gas, celebró la decisión, afirmando que los fondos contribuirán a «desarrollar políticas de cambio climático que incrementen la contribución de Canadá a la mitigación del cambio climático a nivel mundial».
Sin embargo, uno de los oradores principales en el evento de la Iniciativa Climática de las Primeras Naciones fue el exjefe del consejo de la Nación Haisla y actual miembro de la Asamblea Legislativa del Partido Liberal de Columbia Británica, Ellis Ross, quien cuestionó si el consenso científico sobre el cambio climático es real en un evento celebrado en Alberta en 2019, diciendo: "Ni siquiera los científicos y expertos se ponen de acuerdo sobre lo que realmente está sucediendo".
Según se informa, reafirmó esas declaraciones durante un debate en 2021, en el marco de su fallida candidatura al liderazgo del Partido Liberal de la Columbia Británica.
'Valores indígenas' y 'Valores corporativos'
La disonancia entre el lenguaje de marketing corporativo sobre el empoderamiento de las Primeras Naciones y la sostenibilidad ambiental, y la realidad de lo que realmente sucede sobre el terreno, también quedó patente en la Muestra de Éxito de las Asociaciones Indígenas, una conferencia celebrada en Vancouver y patrocinada en parte por la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.
Durante un panel sobre el gasoducto Coastal GasLink, un importante proyecto de gas natural que se está construyendo actualmente en el noroeste de la Columbia Británica, Jesse McCormick, de la Coalición de Grandes Proyectos de las Primeras Naciones, describió una creciente “alineación” entre los “valores indígenas” y los “valores corporativos”.
Su organización recibió el año pasado 2.6 millones de dólares en fondos del gobierno federal y actualmente cuenta con el apoyo del banco CIBC y de otras empresas colaboradoras. A su vez, la Coalición de Grandes Proyectos de las Primeras Naciones facilitó un acuerdo mediante el cual 11 Primeras Naciones adquirieron una participación accionaria en el gasoducto.
La empresa constructora del oleoducto, TC Energy, presentó ese acuerdo como una victoria para la soberanía indígena. «Esta es una de las maneras en que podemos avanzar en la reconciliación», declaró entonces el director ejecutivo de la compañía, François Poirier.
Pero nadie en el panel de Vancouver sobre Coastal GasLink mencionó que el gasoducto será terrible para el clima. Es la principal vía de suministro de gas para LNG Canada, un proyecto que en su primera fase emitirá cuatro megatoneladas de dióxido de carbono equivalente al año, lo que lo convierte en uno de los mayores contaminadores climáticos del país.
Tampoco se mencionó que el gasoducto Coastal GasLink ha enfrentado años de protestas de alto perfil y desobediencia civil por parte de miembros de la Nación Wet'suwet'en y líderes hereditarios en el noroeste de la Columbia Británica, en un punto que condujo a bloqueos indígenas a nivel nacional.
En cambio, la conferencia se centró en cómo “las relaciones de vanguardia entre las empresas indígenas y las empresas canadienses están haciendo de la reconciliación una realidad para toda la nación”.
“Es muy difícil generalizar”, dijo King sobre las organizaciones indígenas que abogan con vehemencia por la expansión de la industria del petróleo y el gas. “Pero creo que esos intereses son minoritarios. La mayoría de los proyectos de recursos a gran escala no cuentan con el apoyo de las Primeras Naciones”.
